在洪水到來之前，要采取必要的防御措施，首先要堵塞門的縫隙，如舊地毯、舊毛毯都是理想的塞縫隙的材料，還要在門檻外堆放沙袋，以阻止洪水涌入。為防洪水涌入屋內，首先要堵住大門下面所有空隙。最好在門檻外側放上沙袋。沙袋可以自制，以長30公分，周長15公分最好，也可以用塑料袋塞滿沙子、泥或碎石，填充沙袋。如預料洪水會漲得很高，那么底層窗檻外也要堆上沙袋。

如果洪水不斷上漲，在短時間內不會消退時，應在樓上貯備一些食物及必要的生活用品，如飲水、炊具、衣物等，尤其是生活在偏僻地區的人，一旦交通受阻，救援人員兩三天內難以趕到，只得自力自救，必須準備飲用水、食物、保暖衣物以及燒開水的用具。如果沒有輕便的用具，可以改吃干糧充饑。此外，最好攜帶火柴或打火機，必要時用來生火。

如果洪水迅速猛漲，你可能不得不躲到屋頂或爬到高樹上，或者要乘自救木筏逃生。此時你要收集一切可用來發求救信號的物品，如手電筒、哨子、旗幟、鮮艷的床單、布緞，沾油破布(用以焚燒)等，以及時發求救信號，以爭取被營救。否則，你只能坐以待斃。用一些繩子或被單，使身體與煙囪相連，以免從屋頂滑下。

如果你不得不逃出險境，你可自制簡易木筏逃生。身邊任何入水可浮的東西，如床、圓木、木梁、箱子、木板、衣柜，都可制作木筏。如無繩子，可用被單綁扎木筏。嬰幼兒還可放在大盆里涉水。出發之前，一定要先吃些含較多熱量的食物，如巧克力糖，甜糕餅等，并喝些熱飲料，以增強體力。

不到迫不得已不可乘木筏逃生。乘木筏是有危險的，尤其是對于水性不好的人，一遇上洶涌洪水，很容易翻船。此外，爬上木筏之前一定要試驗其浮力，并帶一些食物及船槳、發信號的工具。

處于水深在0.7m以上至2m的淹沒區內，或洪水流速較大難以在其中生活的居民，應及時采取避難措施。因避難主要是大規模、有組織的避難，所以要注意：

一要讓避難路線家喻戶曉，讓每一個避難者弄清，洪水先淹何處，后淹何處，以選擇最佳路線，避免造成"人到洪水到"的被動。

二要認清路標。在那些洪水多發的地區，政府修筑有避難道路。一般說來，這種道路應是單行線，以減少交通混亂和阻塞。在那些避難道路上，設有指示前進方向的路標，如果避難人群未很好地識別路標，盲目地走錯路，再往回折返，便會與其他人群產生碰撞、擁擠，產生不必要的混亂。

三要保持鎮定的情緒。掌握"災害心理學"實際上也是一種學問。專家介紹，在一個擁有150萬人口的滯洪區，當地曾做過一次避難演習，僅僅是一個演習，竟因為人多混亂擠塌了橋，發生死傷事故。在洪災中，避難者由于自身的苦痛、家庭的巨大損失，已經是人心惶惶，如果再受到流言蜚語的蠱惑、避難隊伍中突然發出的喊叫、警車和救護車警笛的亂鳴這些外來的干擾，極易產生不必要的驚恐和混亂。

避難場所的選擇也是非常重要的，避難所一般應選擇在距家最近、地勢較高、交通較為方便處，應有上下水設施，衛生條件較好，與外界可保持良好的通訊、交通聯系。在城市中大多是高層建筑的平坦樓頂，地勢較高或有牢固樓房的學校、醫院，以及地勢高、條件較好的公園等。