一旦遇到緊急、危重情況，首先應檢查生命體征，判斷急救對象是死是活，是輕是重。生命體征指意識、呼吸、脈搏和血壓。

檢查意識

可大聲呼喊病人、拍打病人臉頰或擰病人手足等觀察反應。意識清楚的，可以回答問題，答話切題。確定病人是否昏迷，簡單的鑒別方法是用棉花絲輕輕觸碰病人眼睛角膜。正常人或輕癥病人會立即出現眨眼動作，而昏迷，特別是深昏迷病人毫無反應。當病人失去意識時，首先要保持呼吸道通暢，以防窒息。

對于昏迷病人，要觀察雙眼瞳孔。正常人兩側瞳孔是一樣大、一樣圓的，遇到光線照射會迅速縮小（瞳孔對光反應）。當病人腦部受到嚴重傷害，兩側的瞳孔可能不一般大，縮小或散大;當用電筒光線突然照射瞳孔時，瞳孔不縮小或縮小反應遲鈍。外傷或昏迷病人瞳孔散大、固定，往往說明病情危重。

檢查呼吸

人體通過呼吸吸入氧氣，呼出二氧化碳，實現內、外環境之間氣體交換，維持生命。人的呼吸器官（包括上呼吸道、支氣管、肺、胸膜）以及縱隔、心臟、血液、神經等系統生病或中毒后，會使患者感到氣不足或呼吸費力，表現為呼吸頻率（次數）、深度和節律改變。嚴重時患者端坐位，用力呼吸，嘴唇發紺。如病人出現呼吸異常，應及時到醫院就診，查找病因，及時治療。

觀察呼吸，主要看胸、腹部有無起伏。有起伏說明有呼吸，沒有起伏說明呼吸很微弱或已經停止。也可將手掌心或耳朵貼在病人的鼻腔或口腔前，感覺有無氣流進出。或者用一絲紗線（或一小片棉花、餐巾紙、草葉等）放在病人鼻腔或口腔前，觀察是否被氣流吹動。正常人每分鐘呼吸12~18次。垂危病人呼吸變快、變淺，不規則;病人生命垂危時，呼吸變得緩慢、不規則，直至停止。對呼吸已經停止者，須馬上施行人工呼吸。

檢查脈搏

從出生到死亡，人的心臟一直在跳動。心跳是重要的生命體征。沒有心跳，說明人已經死亡或接近死亡。觀察心跳，可以用食指和中指輕輕地觸及病人手腕橈側（掌側大拇指一邊）的動脈。如有搏動，說明心跳存在。如果不清楚，可觸摸病人頸動脈，也可以用耳朵貼在病人心前區聽有無心臟搏動，還可以觀察病人頸部動脈是否有搏動。凡是淺表靠近骨骼的大動脈都可以用來診脈。每次測脈搏時間不能少于30秒，心臟病患者要測1分鐘。正常成人脈搏每分鐘60~100次。

如發現病人心跳停止、脈搏消失，應立即做胸外心臟按壓進行搶救。

測量血壓

血壓是動脈血壓的簡稱，它是指血液在動脈內流動時，對血管壁所施加的壓力。當心臟收縮，血液射到主動脈內，最高壓力稱為收縮壓;當心臟舒張，動脈內最低壓力稱為舒張壓。收縮壓與舒張壓之差，稱為脈壓。如某人的收縮壓為17.3千帕（130毫米汞柱），舒張壓為10.7千帕（80毫米汞柱），則其脈壓為6.67千帕（50毫米汞柱）。血壓是重要的生命體征。血壓突然降低，常常是出血過多或病情惡化。測量血壓還可以了解心血管系統狀況。

測血壓常用血壓計有水銀柱式血壓計、電子血壓計和氣壓表式血壓計3種，根據具體情況和條件選擇。目前水銀柱式血壓計較為常用，測量部位常在上肢肘窩的肱動脈或下肢腘動脈處。

正常人血壓隨年齡增長而升高，在日常活動中可有微小波動。健康成人收縮壓為12.0~18.6千帕（90~139毫米汞柱），舒張壓為8.0~11.9千帕（60~89毫米汞柱），脈壓為4.0~5.3千帕（30~40毫米汞柱）。

以往測血壓使用的單位為毫米汞柱（mmHg），現在改為千帕（kPa），毫米汞柱與千帕（mmHg與kPa）的換算為1毫米汞柱=0.133千帕。