傣族文學的發展大致可以分為四個階段：一是古歌、神話、創世史詩產生和發達的時期；二是英雄史詩、傳說、歌謠形成和昌盛的時期；三是故事、敘事長詩興起和繁榮的時期；四是新文學蓬勃的時期。

著名的《傣族古歌謠》共收30首傣族古歌，反映了原始時期傣族先民的生產活動和生活狀況。天地起源神話有《英叭開天辟地》、《古老的荷花》、《費梅嘎帕》（《大火燒天》）等，人類起源神話有《葫蘆人》、《葫蘆生蛋》、《人類果》、《污垢泥人》等，洪水神話有《葫蘆傳人種》等，圖騰神話有《鳥姑娘》、《象的女兒》、《神牛之女》等。史詩有《巴塔麻嘎捧尚羅》、《變扎貢帕》（《古老的荷花》）、《細木過》、《天地萬物的來歷》。英雄史詩有《厘俸》。歌謠主要是情歌、習俗歌、勞動歌、童謠等。

傣族人十分喜愛詩歌，尤其是敘述長詩。佛教的傳入，傣文的創制，都對敘事詩的繁榮奠定了基礎。傣族民間藝人接受、翻譯和傳播外來的佛經文學，同時還把傣族民間故事吸納進來，創作了大量的民間敘事長詩。據研究，僅阿鑾敘事詩（即以佛本生經為核心內容的佛祖輪回轉世的修行故事）的數目就多達550部。

總的來說，常見的傣族敘事詩有《金蛙阿鑾》、《口袋阿鑾》、《大葉子阿鑾》、《金羚羊阿鑾》、《香谷阿鑾》、《酸魚阿鑾》、《十二位王妃的眼珠》、《朗兌罕》、《蘭嘎西賀》、《相勐》、《召樹屯與楠瑪諾娜》、《娥并與桑洛》、《金皇冠》、《三牙象》、《七頭七尾象》等作品，是中華民族的寶貴文化遺產。

傣劇

傣劇是傣族特有藝術，流傳于云南省德宏傣族景頗族自治州和臨滄市耿馬縣、普洱市孟連縣等地。

傣劇發源于有一定人物情節的傣族歌舞表演及佛經講唱，后吸收滇劇、皮影戲的藝術營養，與此同時，傣劇從土司衙門擴散到民間，涌現出大量民間傣劇表演組織。新中國建立后，傣劇有了新的發展。1960年是第一個專業演出團體潞西縣傣劇團成立，1962年擴建為德宏州傣劇團。

1962年，《娥并與桑洛》參加西南區少數民族戲劇觀摩演出引起轟動，被譽為“東南亞的明珠”。除德宏州傣劇團這樣的專業團體以外，較大的傣族村寮幾乎都有業余演出隊伍。傣劇基本上只為老年人所喜愛，年輕人因為聽不懂而對其沒有多大興趣。傣劇在傳承方面的困難日益凸現。