彝文是彝族文化的瑰寶。漢文史志稱之為“爨文”、“爨字”、“爨書”、“倮倮文”、“韙文”、“夷經”；彝族自己則稱“諾蘇補瑪”、“乃蘇訟納”、“聶蘇索”、“尼斯”、“阿哲蘇”、“納蘇縮”等。

關于彝文的產生年代，現在還無定論。不過，從山東鄒平縣丁公遺址出土的龍山時代晚期陶文，與彝文非常近似，并且全部可以識讀，云南省昭通地區發現西漢堂郎府彝文印章，貴州大方有東晉彝文“濟火碑”，結合彝文經籍和漢文志書上的記載來推算，彝文最遲也很可能產生于漢代或更早一些時候。有關彝文的創始人，在民間傳說中有：吉祿老人、本奪本耿、畢阿伍、伯博耿、宓阿疊、冉冉一義等。由此看來，彝文不是一人一時的創造，而是先后有若干人在不同歷史時期和不同的地區，對彝文進行過整理或改進。

彝文是一種古老的音節文字，一個字形代表一個意義，其文字總數達萬余字。這些彝字從結構上看，有點、橫、豎、橫析，大致有象形、會意、指事、假借四類。彝文獨特體字多，合體字少。滇川黔桂彝文古書中的彝字形體，大部分相同或近似。只因彝族居住分散，山川阻隔，方言差別大，各地彝文又隨著方言發展，導致讀音不一樣，用字不統一，再加上輾轉傳抄，某些字的寫法出現差異。四川涼山一帶彝文一般由右向左橫行書寫；云南、貴州、廣西一帶則由左向右豎行書寫。日長月久，自成體系。

卷帙浩繁的彝文古籍。在國內各大圖書館和研究、翻譯機構都有大量收，藏在國外，英國、日本、法國和瑞士的一些機構也有不少彝文藏書。散存在民間的彝文經典，更是數以萬計。這些彝文文獻涉及宗教、歷史、哲學、文學、語言文字、醫藥、天文、地理和農技等各個方面。例如：《西南彝志》有三十七萬八千余字，內容豐富，涉及的范圍廣泛，被譽為“百科全書式的巨著”。其書記載彝族先民對宇宙起源、人類歷史的認識；論述“八卦”、“河圖”和“經絡”原理以及彝族古代天文歷算。《齊蘇書》是用彝文寫成的藥典，被譽為“哀牢明珠”，系明嘉靖年間所作。撒尼敘事長詩《阿詩瑪》是用彝文寫成的一部文學作品，還有《洪水泛濫史》、《創世記》、《人類的起源》等。一般用毛筆或竹簽寫在紙上或布帛、羊皮、麂子皮上，也有少量用小刀刻在竹筒、竹簽或牛羊骨的上面。手抄本多，本版書和石印本很少。這些文獻是研究彝族古代文化的珍貴資料，也是祖國文化寶庫是重要的組成部分。

彝文刻石和碑文也很多，如貴州大方縣的《火齊碑》是東晉時期所刻。貴州大方縣有名成化二十一年（1485年）鑄造的銅鐘，鐫有彝漢兩種文字。云南省祿勸縣《鐫字巖》刻有彝漢兩種文字，是明嘉靖十二年（1533年）之作。其他墓志、指路碑多得難以計數。刻在牛肋骨、羊骨上的彝文卜辭和瓦片上的彝文也不少。

當前的彝家山寨，正推行著兩種不同的彝族文字，一種是傳統彝文，一種是規范彝文。規范彝文又分兩類：一類是表音的音節文字，以涼山規范彝文為主，一類是表意的音節文字，主要在云南地區試行。彝文為廣大彝族人民找開了一條通向文明之路，并為彝族地區的四化建設發揮出越來越大的作用。