當(dāng)人類(lèi)社會(huì)內(nèi)部出現(xiàn)了階級(jí)分化和私有財(cái)產(chǎn)以后，文化也就染上了階級(jí)或等級(jí)的色彩，服飾自然也不例外。格羅塞在比較了原始社會(huì)和文明社會(huì)中服飾的變化后指出：“在較高的文明階段里，身體裝飾已經(jīng)沒(méi)有它原始的意義，但另外盡了一個(gè)范圍較廣也較重要的職務(wù)：那就是擔(dān)任區(qū)分各種不同的地位和階級(jí)。”(格羅塞，1987：81)階級(jí)社會(huì)里的既得利益者為了保證自己對(duì)財(cái)富的長(zhǎng)久占有，將自己與貧窮階層加以區(qū)別，于是在服飾上便對(duì)質(zhì)料、色彩、款式、紋樣等進(jìn)行種種規(guī)定，以便使服飾形成一定的形制，因而，服飾成了標(biāo)識(shí)人的社會(huì)地位、角色、等級(jí)的一種符號(hào)。

遠(yuǎn)古時(shí)期，中國(guó)就已制定了完善的冠服制度。《易·系辭》說(shuō)：“黃帝、堯、舜，垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤。”以衣冠服飾制度作為人倫綱常之序確立的一種象征標(biāo)記，作為政治制度、宗教制度及各種社會(huì)組織結(jié)構(gòu)的補(bǔ)充，已見(jiàn)其要。夏商周時(shí)期，服飾成為一種“昭名分、辨等威”的工具，具有了特定的文化特質(zhì)。從天子皇族、文武百官到庶人百姓，社會(huì)各階層各有嚴(yán)格的服制，從服色、樣式到紋樣均有相應(yīng)規(guī)定，不得逾越，直接反映人們的不同社會(huì)地位和等級(jí)尊卑。用冠服作為政治與宗教等的補(bǔ)充和象征，以此強(qiáng)化階層角色的地位，在中國(guó)近現(xiàn)代社會(huì)和一些民族中依然存在。

壯族服飾亦反映了階級(jí)社會(huì)里等級(jí)差別和一些特殊的財(cái)產(chǎn)觀念。如明清時(shí)期，在土司統(tǒng)治的地區(qū)，土司對(duì)壯人的服式和服色做了種種規(guī)定，服飾成為社會(huì)地位等級(jí)尊卑的象征。明末清初，那坡縣土司規(guī)定“壯族土民的衣服只準(zhǔn)穿藍(lán)黑兩色，土官及其親屬穿綢、緞料子。讀書(shū)可穿灰、白色，考中秀才者，可和土官一樣穿大襟長(zhǎng)衫馬褂”。

大新土司也有類(lèi)似規(guī)定，如該縣下雷在“土官統(tǒng)治時(shí)期……高人一等的土官、官族、峒長(zhǎng)和不種田納糧的圩鎮(zhèn)百姓，與農(nóng)奴穿著不同，男的可穿長(zhǎng)衫，婦女可穿大襟，梳發(fā)髻，佩戴各種華麗的銀耳環(huán)、手鐲、項(xiàng)圈、銀簪、銀針等”。同時(shí)，禁止土民穿綢布衣和戴氈帽全茗、茗盈州土官不許土民穿鞋襪進(jìn)城。安平州土官規(guī)定本州土民只準(zhǔn)穿自己織的土布服飾，不準(zhǔn)穿外來(lái)的“客布”(機(jī)織布)，男女的包頭巾嚴(yán)禁用“客布”和綢緞，土民不得穿長(zhǎng)衫，不得戴雨帽進(jìn)街。

忻城土司明確規(guī)定，農(nóng)民不準(zhǔn)穿白衣服，不準(zhǔn)拿白紙扇，不準(zhǔn)穿長(zhǎng)衫馬褂。清時(shí)德保壯民衣服顏色限藍(lán)、黑、灰三色，不準(zhǔn)僭越。南丹縣土官規(guī)定屬下土民和班夫不得穿有領(lǐng)的衣服，不能用好的布料縫制服飾。凡此種種規(guī)定，違者嚴(yán)懲。如清代末年大新下雷土州那項(xiàng)屯土民傅工穿一件白色上衣到下雷趕圩，被土官官族子弟遇見(jiàn)，即命其脫下拿走。

光緒二十七年(1901年)，安平土官李德普出巡至堪圩鄉(xiāng)地板村時(shí)，見(jiàn)土民黃廷輝穿一雙白襪子便破口大罵：“你居然敢穿白襪子，知道犯了罪嗎？”隨即命人將黃拉去毒打一頓，罰款五貫錢(qián)，才放回家。服飾制度等級(jí)之森嚴(yán)，在此可見(jiàn)一斑。由此看出，服飾是俗尚倫常的標(biāo)簽，是身份與地位的象征，規(guī)范指定著不同地位、不同“角色”的人，隨時(shí)記住自己的“身份”，不可“越禮”、“犯上”。

在服飾等級(jí)體系中，它的諸種功能逐漸引退，不同服飾成為區(qū)別上下尊卑的重要內(nèi)容。也正是通過(guò)外在服飾的等級(jí)劃分，使每個(gè)社會(huì)成員各處其位，扮演各自的社會(huì)角色，發(fā)揮各自的社會(huì)功能，從而使社會(huì)秩序井然整飭。如此一來(lái)，服飾文化就具有了超出一般社會(huì)文化現(xiàn)象的含義和表征，成為制約社會(huì)的行為規(guī)范。

總之，“民族服飾文化作為以主體的認(rèn)同方式和群體意識(shí)為主導(dǎo)的意念情感符號(hào)，它在民俗生活的傳承中，從內(nèi)容到形式都蘊(yùn)涵著一個(gè)獨(dú)特的價(jià)值實(shí)體”。

在這個(gè)價(jià)值實(shí)體中，作為一個(gè)個(gè)體，每一個(gè)著裝者必然受到所歸屬群體和居處社會(huì)的價(jià)值的評(píng)判與約束，必然采取與其生存社會(huì)價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)相一致的裝飾行為來(lái)求得社會(huì)的認(rèn)可和群體的承納。壯族服飾在每一個(gè)人的社會(huì)角色化過(guò)程中，在不同的年齡段上，在日常生活和節(jié)日慶典中，在性別、職業(yè)、地位身份乃至與他族之間或族內(nèi)各支系之間，都有著強(qiáng)烈的區(qū)示性和重要的規(guī)范性功能。