楊貴妃(719～756年)，名玉環(huán)。據(jù)說其美貌如花，通曉音律舞蹈。初為唐玄宗之子壽王妃，后得玄宗喜愛，天寶四載(745年)封為貴妃。因其集三千寵愛于一身，其兄姐皆顯貴，堂兄楊國(guó)忠把持朝政。755年安祿山叛亂，楊貴妃與玄宗逃至馬嵬驛。隨軍誅楊國(guó)忠，并請(qǐng)玄宗賜其自盡。縊亡。一說其以替身代之縊，其逃向了東瀛。

農(nóng)歷七月除七，俗稱七夕。這一夜月上柳梢，已是夜深人靜，遠(yuǎn)處傳來打更的聲音。沿著曲折的小徑，有一隊(duì)宮女捧著香盒瓶花等前行，待到了內(nèi)殿的庭院，早已有內(nèi)侍張好錦幄，擺開案幾。唐玄宗令宮女退下，親自添香盒，焚龍涎，爇蓮炬，燭光在煙篆氤氳中忽明忽暗。月亮的銀輝灑在漢白玉的石階上，夜空深邃高迥。

楊玉環(huán)斜倚著玄宗，低聲說：“今夜雙星，渡河相會(huì)，真是一件韻事。”

玄宗道：“他雙星相會(huì)，一年才一次，不及朕與妃，可以每時(shí)每刻相守。”

楊玉環(huán)卻無(wú)端地落下淚。玄宗十分心疼，替她拭去淚水，問她為什么事而感傷。楊玉環(huán)道：“妾想那雙星，雖然一年只是一會(huì)，卻是地久天長(zhǎng)，年年皆有今日，而妾與陛下，恐怕不能似他們那樣長(zhǎng)久。”

玄宗道：“朕與妃生同衾，死同穴，這難道不是長(zhǎng)久么？”

楊玉環(huán)黯然道：“長(zhǎng)門孤冷，秋扇拋殘，妾每閱前史，心中多有凄惻。”

玄宗急道：“朕不是如此薄幸之人，今夜可對(duì)雙星起誓——”說著便攜住楊玉環(huán)的手，同至案幾前，拱手作揖道：“雙星在上，我李隆基與楊玉環(huán)，情似海深，愿生生世世，永為夫婦。”

楊玉環(huán)亦斂衣道：“愿如誓言，若有違此盟，雙星作證，不得令終。”接著她側(cè)身握住玄宗的雙手道：“今夕密誓，妾死生不負(fù)。”唐玄宗李隆基與楊玉環(huán)的愛情故事令人們千年難忘，白居易《長(zhǎng)恨歌》里的“七月七日長(zhǎng)生殿，夜半無(wú)人私語(yǔ)時(shí)。”寫的就是七夕月夜李楊盟誓的愛情故事。

這千古流傳的愛情故事里的楊玉環(huán)生于唐玄宗開元六年的蜀州，據(jù)說出生時(shí)胳膊上就有一枚玉環(huán)。她的父親楊玄琰曾為蜀州司戶。玉環(huán)幼年時(shí)父親亡故，她寄養(yǎng)在洛陽(yáng)叔父家。開元二十三年，嫁與壽王李瑁為妃。從名分上說原是玄宗的兒媳婦。這時(shí)玄宗最寵幸的武惠妃剛病死，玄宗陷入深深的哀慟與孤寂中，喜怒無(wú)常。近臣高力士進(jìn)奏說壽王妃楊氏姿色無(wú)雙、傾國(guó)傾城，長(zhǎng)得頗似惠妃。

玄宗便叫高力士傳旨宣召楊妃入溫泉宮，他想親自看一看。這一看不要緊，此時(shí)已正是黃昏，蠟燭搖曳著紅茫茫的光，石階上月輝沉彩，只見楊妃肌態(tài)豐艷，顧盼生情，眉不描而黛，發(fā)不漆而黑，頰不脂而紅，唇不涂而朱，果然是沉魚落雁，玄宗一下子不能自已。當(dāng)下命她寬衣解帶，沐浴華清池。玉環(huán)脫去衣衫，黑發(fā)如云，肌膚照雪，在氤氳的水汽中帶著一絲疲憊，更覺嬌媚無(wú)限。沐浴后設(shè)宴，楊妃侍坐右側(cè)。玄宗婉轉(zhuǎn)地問楊妃會(huì)些什么技藝，楊妃答淺曉音律。楊妃吹的玉笛清音逸韻。惹得玄宗不可名狀，親斟美酒三杯。楊妃逐杯飲后，臉頰泛紅，愈加明艷不可方物。玄宗贈(zèng)楊妃一副金釵鈿盒，楊妃含羞接過，玄宗順勢(shì)捏住她的手，覺得滑膩且柔弱無(wú)骨。這一拉住就再也不放開了，兩人不停喝酒，乘著酒興攜手入內(nèi)，在床帳里便魚水同歡，遲至日上三竿，玄宗還不愿起來。面對(duì)楊玉環(huán)年輕的赤裸身體，玄宗覺得自己也仿佛年輕了幾十歲，楊玉環(huán)依稀有當(dāng)年武惠妃的影子，但更多了些野性和放蕩，而這正是玄宗從不曾感受過的。

名分所限，唐玄宗雖然喜歡楊玉環(huán)，但也不敢明目張膽地把兒媳強(qiáng)占，為了能夠常相廝守，高力士替玄宗想出一個(gè)辦法。先教唆楊妃上一道表文，以為已故的竇太后奉獻(xiàn)為名，乞?yàn)榕朗俊Ｐ谫n其法號(hào)為太真，先到長(zhǎng)安太真宮假做了幾天女道士，然后再暗暗地接進(jìn)宮里。從此天天求歡，夜夜縱欲，加上楊玉環(huán)性情聰敏，善于迎和上意，遂專寵于后宮，宮中人皆稱她“娘子”。旋被冊(cè)為貴妃。冊(cè)妃這一日，追贈(zèng)楊妃亡父玄琰為兵部尚書，母親李氏封為隴西郡夫人，堂兄楊铦拜鴻臚卿，堂弟楊-為駙馬都尉，娶武惠妃所生的太華公主。

貴妃的三個(gè)姐姐也都美艷絕倫，分別封為韓國(guó)夫人、虢國(guó)夫人、秦國(guó)夫人，可以自由出入宮禁，勢(shì)傾朝野。時(shí)人號(hào)為五楊。還有再?gòu)男謼钺撘仓饾u顯貴，楊釗，即后來的權(quán)焰炙手的楊國(guó)忠，他本是武則天的嬖幸張易之的兒子，張易之伏誅后，妻子改嫁楊家，他隨母親過去，后來就姓楊了。五楊的宅邸并峙在宣陽(yáng)里，甲第洞開，豪華程度不輸于皇宮，四方的賂遺從日出直到日落都不曾斷絕。官吏有所請(qǐng)求，只要得到五楊的援引，沒有不如愿以償?shù)摹！版⒚眯值芙粤惺浚蓱z光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。”楊氏家族的榮顯，甚至改變了當(dāng)時(shí)重男輕女的社會(huì)風(fēng)氣。當(dāng)時(shí)京都有歌謠說：“生男勿喜女勿悲，生女也可壯門楣。”

楊玉環(huán)有藝術(shù)方面的特長(zhǎng)，她善歌舞，通音律，彈得一手好琵琶，而玄宗也非常愛好音樂。《霓裳羽衣曲》系玄宗所做，關(guān)于此曲還有一段傳聞是楊玉環(huán)所做：過去玄宗寵愛的梅妃曾做驚鴻舞，玄宗十分欣賞，直到移情于楊玉環(huán)后還時(shí)時(shí)不忘，于是楊妃暗地里害怕梅妃重回到玄宗身邊，將自己拋棄，時(shí)時(shí)向上天禱告，她的苦心感動(dòng)了月亮中的嫦娥，便傳給她這首曲子，蓋過了梅妃的驚鴻舞。至于曲子是誰(shuí)做的已不得而知，傳說的故事大概是間接說明《霓裳羽衣曲》的美妙非人間所有罷。楊妃閱過此曲，立刻心領(lǐng)神會(huì)，依曲度腔，字字清楚，聲聲宛轉(zhuǎn)，又依曲而舞，如回風(fēng)流雪。玄宗看后，都不知自己是在天上還是人間了。

楊玉環(huán)機(jī)敏的目光往往在玄宗心念一動(dòng)的時(shí)候就能承迎他的心意，而且性格機(jī)敏，婉變千端，每每想出新鮮的點(diǎn)子，使玄宗沉溺不可自拔。比如：玄宗領(lǐng)小太監(jiān)百余人，楊玉環(huán)領(lǐng)著宮女百余人，排為兩陣，將錦繡縛在竿頭做旗幟。另有一些小黃門，在臺(tái)階下?lián)艄镍Q金，做兩陣進(jìn)退的號(hào)令。擊鼓時(shí)，小太監(jiān)和宮女扭打在一處。凡打敗的罰飲酒一大杯。太監(jiān)與宮女墮冠橫釵的狼狽樣子讓人忍俊不禁。再如：當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安的婦女，一至春日，多相約女伴數(shù)人去野外郊游。遇有合適的地點(diǎn)，便在草坪上擺出美酒佳肴，笑謔對(duì)飲。為了防止有外人干擾，便解下各自的紅裙，連接成幃幕來遮蔽，稱作宴幄。后來演變成男女放蕩風(fēng)流的娛樂，其始作俑者就是楊玉環(huán)跟唐玄宗。

玄宗對(duì)楊玉環(huán)越發(fā)嬖幸，他們常去華清宮，洗浴溫泉。溫泉在驪山下，旁邊的宮室環(huán)山建造，規(guī)模宏敞，氣象萬(wàn)千。楊氏兄妹一并從幸。車馬仆從，數(shù)里不絕，身上穿的錦繡及佩戴的珠玉，璀璨奪目。而且楊氏五家，每一家的衣服顏色都不一樣，各為一色，共有五色。遺失在路旁的釵鈿以及掉的鞋子，數(shù)都數(shù)不清。婦女脂粉的香氣彌漫數(shù)十里。在華清宮擺開盛宴，到了酒酣面熱，貴妃肌體豐碩，不知不覺香汗淋漓。宮中有華清池，是溫泉匯聚的地方，每當(dāng)貴妃沐浴后，便臨風(fēng)站著，露胸取涼，別人這時(shí)都自覺回避，只有玄宗每日司空見慣。

楊玉環(huán)愛吃鮮荔枝，但南方才有荔枝，而且荔枝一過七日就不再新鮮，玄宗為討貴妃的歡心，不惜千里專程派人去嶺南一帶飛驛傳送荔枝。沿途以快騎傳遞，每到達(dá)一個(gè)驛站就換上新的馬匹，許多快騎常常為了趕路而累死。杜牧有一首詩(shī)是這樣描述的：“長(zhǎng)安回望繡成堆，山頂千門次第開；一騎紅塵妃子笑，無(wú)人知是荔枝來。”

從前，每至春天時(shí)，黃昏在宮中歡宴，玄宗讓諸嬪妃鬢上插花。玄宗親自放出蝴蝶，蝴蝶停在哪個(gè)妃子發(fā)上，玄宗就在夜里幸那個(gè)妃子。如今因?yàn)闂钣癍h(huán)得寵，再也沒有這種游戲了。

唐玄宗的英明睿智漸漸消磨。在他在位的后期，任用奸相李林甫、楊國(guó)忠，終于釀成天寶安史之亂。

安祿山是營(yíng)州柳城地方的胡人，兼任平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使。原來與楊國(guó)忠相互勾結(jié)，后因?yàn)閷伊⑵婀κ芑实圪p識(shí)，被楊國(guó)忠嫉妒。楊國(guó)忠常加以詆毀，但楊玉環(huán)想到自己與玄宗年齡懸殊，萬(wàn)一玄宗死去，太子早對(duì)楊家不滿，那時(shí)有實(shí)力的安祿山就是一個(gè)依靠。因此楊玉環(huán)極力保持與安祿山的關(guān)系。安祿山也極盡所能討好楊玉環(huán)。洗完澡后讓人裹進(jìn)襁褓里，拜楊玉環(huán)為母。安祿山時(shí)時(shí)進(jìn)宮朝見楊玉環(huán)，楊玉環(huán)賜安祿山在華清池洗浴，浴罷用色錦結(jié)成一個(gè)小兒搖籃，令安祿山裝作嬰孩兒模樣，臥在搖籃中。數(shù)十個(gè)宮女，抬著搖籃來到楊玉環(huán)跟前，安祿山口中喚著媽媽。嬉鬧中慢慢產(chǎn)生了私情，畢竟安祿山強(qiáng)壯有力，動(dòng)作野蠻，刺激了楊玉環(huán)的情欲。

玄宗不在時(shí)兩人偷偷幽會(huì)，一次安祿山用力過猛，竟然在她的酥胸上抓出一道道傷痕。楊玉環(huán)無(wú)法向玄宗交代，只好以錦鍛遮在胸前，稱為“訶子”，這便是后世“乳罩”的起源，“祿山之爪”成了典故。事后安祿山私下對(duì)人說：“貴妃人乳，滑膩如塞上酥！”安祿山肚腹肥大，但跳起胡旋舞卻靈巧無(wú)比，一次玄宗問：“吾兒腹中何物，卻如此龐大？”安祿山應(yīng)聲道：“臣腹中更無(wú)他物，唯赤心耳！”玄宗無(wú)比高興，賞賜無(wú)數(shù)。

安祿山進(jìn)助情花，此花大小如粳米而色紅。每當(dāng)玄宗與楊玉環(huán)同床時(shí)，含一粒助情花，可以助情發(fā)興，筋力不倦。玄宗高興地說：“此花可比漢之慎恤膠。”(慎恤膠是漢代的春藥)

楊國(guó)忠時(shí)時(shí)在玄宗面前講安祿山的壞話，安祿山輾轉(zhuǎn)不安，漸起反意。天寶十四年在范陽(yáng)起兵，以誅楊國(guó)忠的名義兵鋒直指長(zhǎng)安。楊國(guó)忠擾亂朝政，將士指揮無(wú)方，二十萬(wàn)大軍頃刻崩潰。潼關(guān)很快失陷，長(zhǎng)安震動(dòng)。在一個(gè)細(xì)雨迷蒙的清晨，唐玄宗、太子、丞相韋見素、楊國(guó)忠、楊玉環(huán)姐妹及大將陳玄禮率領(lǐng)的少數(shù)衛(wèi)軍，奔出延秋門西逃。

傍晚至馬嵬坡，軍士持戟鼓噪，亂兵誅殺了楊國(guó)忠。圍住驛站，鼓噪久久不止。陳玄禮奏稱：“國(guó)忠既誅，貴妃不宜再侍候陛下，請(qǐng)賜其死以塞天下怨。”玄宗不忍，高力士勸玄宗：“貴妃原是無(wú)罪，但將士已殺國(guó)忠，貴妃尚侍左右，終未能安眾心。愿陛下俯從所請(qǐng)，將士安，陛下亦安了。”玄宗還在遲疑，外面嘩聲更烈，亂兵幾乎要擁進(jìn)門來。楊玉環(huán)聽到情狀，含淚辭別玄宗：“愿陛下保重！妾誠(chéng)負(fù)國(guó)恩，死無(wú)所恨，惟乞容禮佛而死。”玄宗已是泣不能語(yǔ)：“愿妃子投生在一個(gè)好地方。”楊玉環(huán)以白綾一束掛在驛館院中的梨樹枝上，北向拜道：“今與圣上永訣了。”接著自縊而亡，一道幽魂渺渺無(wú)跡。

然而，對(duì)于楊貴妃的最后歸宿，卻有許多疑團(tuán)。流傳最廣的是楊玉環(huán)自縊。陳鴻《長(zhǎng)恨歌傳》記載：唐玄宗知她難免一死，但不忍見，使人牽之而去，“倉(cāng)皇輾轉(zhuǎn)，竟死于尺組之下”。

第二種說法是楊玉環(huán)死于亂軍之中。主要見于一些唐詩(shī)中的描述。李益七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”詩(shī)句，說明楊玉環(huán)死于亂刃。杜甫《哀江頭》有“明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得”之句，“血污”二字暗示非縊死于馬嵬驛，因?yàn)榭O死是不會(huì)有血的。張佑《華清宮和杜舍人》的“血埋妃子艷”；杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”；溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無(wú)驗(yàn)表煙滅，埋血空生碧草愁”等，也都說明了這一問題。以詩(shī)證史，也是研究歷史的一個(gè)可靠方法。

然而劉禹錫《馬嵬行》一詩(shī)卻有如下詩(shī)句：“綠野扶風(fēng)道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問里中兒，皆言幸蜀時(shí)，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉(zhuǎn)美目，風(fēng)日為天暉。貴人飲金屑……”說是吞金而死的。

第三種看法是楊玉環(huán)流落于民間。白居易《長(zhǎng)恨歌》的“馬嵬坡下泥中土，不見玉顏空死處”是說唐玄宗找楊玉環(huán)的尸骨，結(jié)果什么都找不到，證實(shí)貴妃未死于馬嵬驛。陳鴻的《長(zhǎng)恨歌傳》有句“使人牽之而去”，又特為指出：“世所知者有《玄宗本紀(jì)》在。”而“世所不聞”者，今傳有《長(zhǎng)恨歌》，這分明暗示楊貴妃并未死，被使者牽去藏匿遠(yuǎn)地了。

第四種說法來自日本民間和學(xué)術(shù)界，認(rèn)為楊玉環(huán)逃亡日本，且說在馬嵬驛被縊死的，僅是一個(gè)侍女。楊玉環(huán)被安排護(hù)送南逃，揚(yáng)帆出海，飄至日本久谷町久津，至今日本還保存著許多楊貴妃的廟宇、墳?zāi)埂髡f、器物。傳說她在日本的政壇上又活躍了三十年，到六十八歲才死去。

另?yè)?jù)臺(tái)灣學(xué)者魏聚賢在《中國(guó)人發(fā)現(xiàn)美洲》一書聲稱，他考證出楊貴妃并未死于馬嵬驛，而是被人帶往遙遠(yuǎn)的美洲。這種說法更加離奇。