漢朝歷史末期，在我國誕生了三位杰出的醫(yī)學(xué)家，史稱“建安三神醫(yī)”。其中，董奉隱居廬山，留下了膾炙人口的杏林佳話；張仲景撰寫《傷寒雜病論》，理法謹(jǐn)嚴(yán)，被后世譽(yù)為“醫(yī)圣”；而華佗則深入民間，足跡遍于中原大地和江淮平原，在內(nèi)、外、婦、兒各科的臨證診治中，曾創(chuàng)造了許多醫(yī)學(xué)奇跡，尤其以創(chuàng)麻沸散（臨床麻醉藥）、行剖腹術(shù)聞名于世。

華氏家族本是一個望族，其后裔中有一支定居于譙縣以北十余里處一個風(fēng)景秀麗的小華莊（今譙城區(qū)華佗鎮(zhèn)）。華佗，字元化，又名旉，漢未沛國譙（今安徽亳縣）人，至華佗時家族己衰微，但家族中對華佗寄托了很大的期望。從其名、字來看，名“佗”，乃負(fù)載之意，“元化”是化育之意。華佗自幼刻苦攻讀，習(xí)誦《尚書》、《詩經(jīng)》、《周易》、《禮記》、《春秋》等古籍，逐漸具有了較高的文化素養(yǎng)。

華佗生活的時代，當(dāng)是東漢末年三國初期。那時，軍閥混亂，水旱成災(zāi)，疫病流行，人民處于水深火熱之中，華佗非常痛恨作惡多端的封建豪強(qiáng)，十分同情受壓迫受剝削的勞動人民。為此，他不愿做官，寧愿捍著金箍鈴，到處奔跑，為人民解脫疾苦。

華佗行醫(yī)，并無師傳，主要是精研前代醫(yī)學(xué)典籍，在實踐中不斷鉆研、進(jìn)取。當(dāng)時我國醫(yī)學(xué)已取得了一定成就，《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《黃帝八十一難經(jīng)》、《神農(nóng)本草經(jīng)》等醫(yī)學(xué)典籍相繼問世，望、聞、問、切四診原則和導(dǎo)引、針灸、藥物等診治手段已基本確立和廣泛運用；而古代醫(yī)家，如戰(zhàn)國時的扁鵲，西漢的倉公，東漢的涪翁、程高等，所留下的不慕榮利富貴、終生以醫(yī)濟(jì)世的動人事跡，所有這些不僅為華佗精研醫(yī)學(xué)提供了可能，而且陶冶了他的情操。

他曾用“麻沸散”使病人麻醉后施行剖腹手術(shù)，是世界醫(yī)學(xué)史上應(yīng)用全身麻醉進(jìn)行手術(shù)治療的最早記載。又仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動態(tài)創(chuàng)作名為“五禽之戲”的體操，教導(dǎo)人們強(qiáng)身健體。

208年（建安十三年），被曹操殺死。《后漢書》和《三國志》均為他專門立傳。

華佗精于醫(yī)藥的研究。《后漢書·華佗傳》說他“兼通數(shù)經(jīng)，曉養(yǎng)性之術(shù)”，尤其“精于方藥”。人們稱他為“神醫(yī)”。他曾把自己豐富的醫(yī)療經(jīng)驗整理成一部醫(yī)學(xué)著作《青囊經(jīng)》，但已失傳。他許多有作為的學(xué)生，如以針灸出名的樊阿，著有《吳普本草》的吳普，著有《本草經(jīng)》的李當(dāng)之，把他的經(jīng)驗部分地繼承了下來?，F(xiàn)存的華佗《中藏經(jīng)》，是宋人作品，用他的名字出版的。后世就用“華佗再世”、“元化重生”稱譽(yù)醫(yī)家。