周武王攻下商都朝歌后，紂王被迫自盡，商朝歷史結(jié)束，但商的奴隸主階級(jí)仍保存了很強(qiáng)的實(shí)力。為加強(qiáng)對(duì)殷民的控制，鞏固西周在中原地區(qū)的統(tǒng)治，武王封商王紂之子武庚于商都，并將商的王畿分為衛(wèi)、鄘、邶3個(gè)封區(qū)，分別由武王弟管叔、蔡叔、霍叔去統(tǒng)治，以監(jiān)視武庚，總稱(chēng)三監(jiān)。三監(jiān)地域，一般認(rèn)為，商都以北地區(qū)為邶；商都以南地區(qū)為鄘；商都以東地區(qū)為衛(wèi)。

武王滅商后不久即病逝，周公攝政，管叔有意爭(zhēng)權(quán)，于是散布流言：“周公將不利于孺子（成王）”。滅殷后的第三年，（前1024年），管叔、蔡叔鼓動(dòng)起武庚祿父一起叛周。起來(lái)響應(yīng)的有東方的徐、奄、淮夷等幾十個(gè)原來(lái)同殷商關(guān)系密切的大小方國(guó)。這對(duì)剛剛建立三年多的周朝來(lái)說(shuō)，是個(gè)異常沉重的打擊。如果叛亂不加以克服，周王朝就會(huì)面臨極大困難，周文王慘淡經(jīng)營(yíng)幾十年建立起來(lái)的功業(yè)就會(huì)毀掉。

周王室處在風(fēng)雨飄搖之中。在王室內(nèi)部也有人對(duì)周公稱(chēng)王持懷疑態(tài)度。這種內(nèi)外夾攻的局面，使周公處境十分困難。他首先穩(wěn)定內(nèi)部，保持團(tuán)結(jié)，說(shuō)服太公望和召公爽。他說(shuō)：“我之所以不回避困難形勢(shì)而稱(chēng)王，是擔(dān)心天下背叛周朝。否則我無(wú)顏回報(bào)太王、王季、文王。三王憂勞天下已經(jīng)很久了，而今才有所成就。武王過(guò)早地離開(kāi)了我們，成王又如此年幼，我是為了成就周王朝，才這么做。”周公統(tǒng)一了內(nèi)部意見(jiàn)之后，第二年（前1023年）舉行東征，討伐管、蔡、武庚。事前進(jìn)行了占卜，發(fā)布了《大誥》。

經(jīng)3年的艱苦作戰(zhàn)，公元前1022年順利地討平了三監(jiān)的叛亂，征服了東方諸國(guó)，殺掉了首惡管叔鮮，擒回并殺掉了北逃的武庚，流放了罪過(guò)較輕的蔡叔度。蔡叔死了以后，他的兒子胡“率德馴善”，和他的父親大不一樣。周公聽(tīng)到之后，便提拔他作魯國(guó)卿士，胡把魯國(guó)治理得很好，周公又把胡封到新蔡。

周公討平管蔡之后，乘勝向東方進(jìn)軍，滅掉了奄（今山東曲阜）等五十多個(gè)國(guó)家，把飛廉趕到海邊殺掉。從此周的勢(shì)力延伸到海邊。

三監(jiān)之亂后，使西周初統(tǒng)治都更深刻地認(rèn)識(shí)到封建親戚、蕃屏周室的重要性。在武王分封的基礎(chǔ)上，周公、成王再次大規(guī)模分封諸侯。相傳周公分封七十一國(guó)，其中有五十三人是姬姓子弟，他們都是文王、武王和周公的后人，如文王之弟封于東虢、西虢，文王之子封于邗、晉、應(yīng)、韓；周公之子封于凡、蔣、邢、茅、砟、蔡。

原來(lái)屬于武庚的封和殷遺民被一分為二，一部分紂兄微子啟，他在滅商后投降周，也未卷入叛亂，因此封于商丘，國(guó)號(hào)宋。另一部分封給成王的叔父康叔，在殷商故墟。國(guó)號(hào)衛(wèi)。此外，還有一些異姓貴族為周公、成王所封。兩次分封，不僅使周人鞏固了在原屬殷商的廣大地區(qū)的統(tǒng)治，而且擴(kuò)大了周人的勢(shì)力和影響，使周成為國(guó)力和疆域遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)商代的強(qiáng)大國(guó)家。