李靖(571-649)，唐初軍事家。原名藥師，雍州三原（今陜西三原縣東北）人。少有“文武才略”。其舅韓擒虎為隋朝名將，常與他討論兵法，曾稱贊說：“可與我討論孫吳兵法的人，只有李靖一人了。”隋朝煬帝末年，李靖出任馬邑郡丞。公元617年，李淵父子起兵反隋，李靖在長安被俘，李淵欲殺之，在李世民說情下幸免一死，于是隨李世民，在征討王世充的戰爭中立下戰功，被授為開府。

武德九年（626年），李世民剛剛登基，突厥頡利可汗便率十余萬大軍南下，一路上所向披靡，竟長驅直入，抵達長安郊外的渭水北岸。是時長安城中僅有數萬守軍，李世民不得不率中書令房玄齡、侍中高士廉等六人來到渭水，與頡利可汗訂立“渭水之盟”，答應每年給頡利進貢。這就是李世民后來所說的“渭水之恥”。

經過三年的休養生息之后，李世民決定北伐突厥以雪“渭水之恥”。他任命李靖為定襄道行軍總管，并全權節制另外四路總管，從五路進擊突厥。

貞觀四年（630年）正月，李靖新率驍騎三千自馬邑（今山西朔縣）出發，急馳到惡陽嶺（今內蒙古和林格爾南），距頡利可汗的都城定襄（即大利城，在今內蒙古清水河境內）僅有數里之遙。

李靖敢于孤軍深入，而且進軍神速，令頡利可汗大驚失色。頡利對部下道：“唐兵若不傾國而來，靖何敢孤軍至此！”

李靖不等頡利有喘息之機，便發動鐵騎猛攻定襄。頡利措手不及，只得狼狽出逃。

李靖僅以三千騎兵，以迅雷不及掩耳之勢攻取定襄，頓時威震大漠。

時值嚴冬，頡利可汗逃到鐵山（在今內蒙古境內的陰山之北），極為窘迫，乃遣使至長安向李世民求和，表示愿舉國歸附。其實這只是頡利的緩兵之計。他欲待春暖之后草青馬肥，再與唐軍大戰。

李世民答應與頡利講和，并派鴻臚卿唐儉為使者到鐵山撫慰突厥部眾。

李靖此時正駐扎于白道（今內蒙古默特左旗），送走路過此地的唐儉，李靖即對部下說：“頡利雖敗，其眾猶盛。若逃至大漠以北，聯合回紇、薛延陀等族眾，再想消滅之就難了。今皇上詔使至其處，頡利必會寬心，不再防備。若選精兵一萬，帶二十天的口糧，迅速襲擊之，頡利可不戰而擒。”

當時還有將領對此有些疑慮，認為皇帝已經答應與頡利議和，而且也派出了和談使節唐儉。如果對頡利發動突然襲擊，有抗旨之嫌。再說，唐儉已到突厥營地，如果突襲頡利，則唐儉性命休矣。

李靖解釋說，皇帝并沒有專門下詔令大軍暫停進攻，作為大將，應根據戰場形勢決定攻守事宜。只要能徹底消滅突厥，此時也顧不得唐儉了。

于是，李靖親率一萬精兵隨唐儉之后北進，至陰山全殲突厥的一部巡邏騎兵，而后神不知鬼不覺地靠近頡利的牙帳。

此時頡利因李世民答應與其講和而洋洋自得，忽聞唐軍從天而降，倉促之間，難以集合兵力迎戰，只得騎上一匹千里馬逃跑了。

沒過幾天，成為孤家寡人的頡利可汗便被唐軍俘虜。

李靖此次襲擊頡利的戰術，與韓信襲齊之戰如出一轍，亦是乘敵不備發云動突然襲擊，一舉擊潰敵人的有生力量。至此，突厥部眾十五萬人、牲畜數十萬頭，皆為唐軍所獲。自陰山至大漠的廣大地域，遂劃入唐朝的版圖。

李靖在明知李世民已經答應與頡利可汗講和的情況下，審時度勢，果斷予敵以突然襲擊，一戰即從根本上解決了突厥之患，其功甚偉！李靖此舉，是對兵法上說的“將在軍、君命有所不受”的最佳詮釋。畢竟與敵國謀和，以及接受敵國的求降，遠不如徹底消滅之干凈利落。這也肯定正中李世民的下懷。

李靖凱旋后，李世民果然非常高興，說：“李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，蹀血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！”

太上皇李淵聞訊也很高興，嘆道：“漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾托付得人，復何憂哉！”

滅東突厥，這是李靖為唐朝立下的一大邊功，也是自古以來漢族與北方民族作戰所從未有過的豐功偉績。

從此，唐朝北方邊境晏然無事，人民安居樂業。李世民的“貞觀之治”，應該說首先得益于李靖的赫赫軍功。

突厥頡利可汗部落覆滅后，唐朝頓時威震八荒，周邊少數民族部落紛紛向唐朝稱臣，尊唐太宗李世民為“天可汗”。李世民實際上成了“天下共主”。

四年后，即到了唐貞觀八年（643年），居于青海和新疆的吐谷渾部落，又成了唐朝的一大邊患。

是年十一月，吐谷渾軍進犯唐之涼州（今甘肅武威），李世民忍無可忍，決定大舉征討之。

李世民在考慮唐軍統帥的人選時，當然首先想到了李靖。但這時李靖已經六十三歲了，李世民擔心李靖受不了長途征伐之苦，故而猶豫不定。

李靖聽說后，乃主動向李世民請纓，李世民大喜，立即任命李靖為西海道大總管，統帥五路大軍征討吐谷渾。

次年初，李靖指揮五路唐軍直趨吐谷渾的都城伏俟城（今青海省青海湖西岸十五里處），對吐谷渾部形成泰山壓頂之勢。

吐谷渾可汗伏允自知難敵唐軍的攻勢，率眾棄城西走。李靖遂命任城王李道宗率所部追擊之。

李道宗追至庫山（方位不詳），與伏允的部眾在此展開了拉鋸戰。

未幾，李靖大軍趕到，李道宗暗派千名騎兵繞至庫山背后發動襲擊，伏允腹背受敵，率眾逃往大漠。

李靖分兵二路，一路由他親自率領，自北道進擊；一路由侯君集、李道宗率領從南路追擊。

李靖麾軍猛追十余日，在曼頭山（可能是青海湖畔的日月山）和赤水源（在日月山附近）一帶追及伏允所部，兩戰兩捷。

南路軍深入無人之境兩千多里，在烏海（大概在是今青海扎陵湖）一帶殲滅吐谷渾的主力。

不久，伏允的部隊潰散殆盡，他本人也被部下殺死，余眾投降唐軍。

李靖出師僅用了半年的時間，即一舉殲滅吐谷渾部落，平定了西北邊疆。