道光皇帝本是一位循規蹈矩、不好聲色的帝王，但由于他在位很長一段時間內子嗣不豐，所以廣納后宮也是當務之急，皇后、嬪妃之多在清代帝王中也很少見，正因如此，他的宮闈生活也是充滿了其他帝王少有的曲折。與道光一朝國事的跌宕起伏相比，道光的后宮內闈還算平靜。當然太后與皇后之間的婆媳矛盾也頗令他傷透腦筋，這位生長于南國名城蘇州的孝全成皇后才貌雙全，可是紅顏薄命，病中飲太后所賜藥酒后猝然去世，死不瞑目。太后于道光有再造之恩，道光豈敢枉駕追究，曾經讓眾人艷羨萬分的愛情也終究遺恨千古。這后宮之中究竟有哪些是非曲直？道光帝子女的命運又將如何演繹后道光時代呢？

在道光皇帝的宮闈生活中，孝和睿皇太后扮演著極其重要的角色。所謂太后，就是前一位皇帝的皇后，前一位皇帝去世后，這位前皇后自然升格為太后。所以，太后都是寡婦。雖然她與新一代皇帝在輩分上是母子關系，但也未必有血緣。不過依據清朝宗法禮制，皇帝即使與太后沒有血緣關系，也要對這位母親畢恭畢敬。道光帝與孝和睿皇太后的關系就是如此。他們不是血緣上的母子，孝和睿皇太后僅比道光帝大6歲，而是宗法等級上的母子關系。嘉慶帝的皇后是道光的生母孝淑睿皇后，但這位皇后福薄命淺，僅僅當了兩年就駕鶴西去，而嘉慶帝的貴妃孝和睿則步步高升，到嘉慶六年成為皇后，在嘉慶帝逝世后自然升格為皇太后。她雖不是道光的生母，但備享尊榮，道光幾十年如一日地對其謹守孝道，言聽計從。

嘉慶二十五年，也就是1820年，嘉慶帝猝死承德。這時旻寧也在承德，雖然其為皇太子已是公開的秘密，但由于找不到嘉慶帝的立儲密旨，群臣也不敢貿然擁立。在一籌莫展之際，孝和睿皇后自北京傳懿旨命旻寧即位，指示：“恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知，為此特降懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位。”孝和睿皇后能主持局面，擁護旻寧，對保證其順利登上皇帝寶座，實現政權的平穩過渡起了關鍵性的作用。而且，這位當時的皇后也有兩個已經成年的親生兒子，分別是嘉慶帝的三子與四子，也不能說沒有入承大統的資格，但她主持公道，母儀天下，這份胸襟、氣度和情分實在難得。假如孝淑睿皇后地下有知，對這位當年居于其下的側福晉當刮目相看。

當然，日后的道光帝對孝和睿皇太后恭敬有加，言聽計從，固然與此有關，但若僅僅歸結于此，則未免顯得淺薄。道光帝一生謹守規矩，提倡孝道，身體力行，他能幾十年如一日地侍奉太后，也是值得肯定的。不過，太后并沒有利用自己的特殊身份干預國家政務。她是一位識大體、守祖訓的女人，不但不干預政治，就是對宮闈之事也從不過問，宮中日常事務都由兒媳婦——皇后主持。道光嬪妃都愛圍著她轉，斗紙牌、擲骰子，每日里眾星捧月，哄得老太后也是其樂融融。但是，表面上脾氣隨和的她在宮中還是居于關鍵性的地位，如皇后的冊立、嬪妃的晉升，道光帝也要請示她。道光帝對皇太后尊崇備至，每日問安，一絲不茍；生活起居，毫不馬虎。雖然自己崇尚節儉，皇后嬪妃也一同過“緊日子”，但他對太后的供應還是盡量滿足。皇太后久居深宮，百無聊賴，受太監的引誘吸食鴉片，以至成癮，每天吞云吐霧，沉湎于此。后來，道光帝嚴禁鴉片，掀起了轟轟烈烈的禁煙運動，對宮中吸煙者嚴懲不貸，惟獨對皇太后不加過問。道光帝還未雨綢繆，為防止禁煙勝利后鴉片斷絕，他甚至密令北京地方官為太后準備一個秘密的鴉片來源，同時告誡宮中諸人向太后隱瞞外面禁煙之事，可見其用心之苦。

由于太后不問國政，不知原委，依然吞云吐霧。后來，道光嬪妃中有人戒煙不成，又無鴉片來源，向皇太后求助，被皇后發覺，嚴加處分，致使太后知道了大清朝正在禁煙。她自己也曾全心戒煙，但幾經努力，均告失敗。道光十五年，公歷1835年，恰逢皇太后六十大壽，節儉的道光帝決定鋪張一番，百官上表稱賀，皇帝減免錢糧，真是普天同慶。嬪妃宮女們卸下寒酸的衣飾，一個個盛裝打扮，宮中一團喜氣。在舉行了規模盛大的慶賀儀式之后，在慈寧宮設宴唱戲，54歲的道光帝一時心血來潮，居然穿上戲裝，登臺出演“二十四孝”中的“萊子娛親”一幕。戲臺之上，略有幾分道學氣的道光帝，舉手投足十分笨拙，外加五音不全的唱腔，逗得太后、嬪妃們笑得前仰后合，諸王大臣也是目瞪口呆。

唱畢，道光帝還學著伶人模樣跪地向太后討賞，宮女奉太后之命哄笑著將花果投上臺去。諸王貝勒見狀也紛紛登臺獻藝，這些飽食終日的貴族們唱起戲來確實內行，遠非道光帝可比，一時將喜慶氣氛烘托到高潮。孝和睿皇太后生有兩個兒子，分別是嘉慶帝的第三子綿愷與第四子綿忻。但這兄弟二人在道光朝卻郁郁不得志。綿愷曾被封為惇親王，不過一生處分不斷。道光三年正月，道光帝命綿愷任內廷行走，目的是讓他跟太后能夠經常見面，但不久因其福晉乘轎入神武門，被免掉了一切職務，還罰俸五年。道光七年，綿愷與宮中太監發生了不正當關系，被降為郡王；后來又因皇后喪儀等屢被責罰。綿愷破罐子破摔，索性任意胡來，居然包攬詞訟，欺壓百姓。后來，綿愷死于道光十八年。道光帝雖對其屢加責罰，但兄弟之情并不疏遠，他親臨祭奠，還將自己的第五子過繼給他為后。

綿忻曾受封為瑞親王，雖未受過什么處分，但也于道光八年去世。總之，這兄弟二人均死于皇太后生前，對太后來說，是一種說不出的心痛，但她始終未干預道光帝對這兄弟二人的嚴格管教。皇帝一生是要娶很多妻子的，娶如此多的妻子有一個正大光明的理由——保證生很多兒子，從而有利于選擇皇位的繼承人。兒子多了，選擇面才廣，才可以優中選優。但妻子一多，麻煩也多，就需要加強管理。于是，皇帝就建立了后宮制度。清朝的后宮制度完善于康熙朝，史載“皇后居中宮，皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應無定數，分居東西十二宮”。

道光帝本是一位循規蹈矩、不好聲色的帝王，但由于他在位很長一段時間內子嗣不豐，所以廣納后宮也是當務之急，皇后、嬪妃之多在清代帝王中也很少見，正因如此，他的宮闈生活也是充滿了其他帝王少有的曲折。在大清朝的諸多帝王中，道光是冊立皇后較多的一位帝王，先后擁有四位皇后：其中三位是他活著的時候冊封的，一位是他駕崩后由兒子咸豐帝替他追封的。道光帝的原配是鈕祜祿氏。嘉慶元年，太上皇乾隆給孫子指婚，15歲的旻寧就在乾隆的御意明示下娶了鈕祜祿氏為嫡福晉。當時，由于旻寧年紀尚輕，夫妻倆住在宮中。鈕祜祿氏出身高貴，對丈夫期許很高。旻寧崇尚節儉，鈕祜祿氏雖出身高貴，但仍身體力行，據說夫妻二人長久身穿帶補丁的衣服，使用的家具器皿都很簡單，有時晚飯僅讓太監買幾個燒餅，就著開水草草下咽。不幸的是，這位鈕祜祿氏于嘉慶十三年去世，沒有留下兒女。道光帝即位后，追封為皇后。由于她去世時旻寧尚不是皇帝，所以葬于京郊的王佐村，后遷葬于龍泉峪，與道光帝合葬，史稱孝穆成皇后。

在鈕祜祿氏去世一年后，由嘉慶帝做主，把旻寧的側福晉佟佳氏晉升為嫡福晉。與一本正經的鈕祜祿氏不同，佟佳氏是位性格溫存、善解人意的女子，所以夫妻二人的交流更為深入，感情也是十分和睦。道光帝即位后，佟佳氏順理成章地成為皇后。她統率六宮，大力推行道光帝的節儉主張，成為道光帝的“賢內助”。

道光初年，厲行節儉，壓縮宮廷經費，宮中生活十分艱難，多虧這位皇后，苦苦支應，仍感入不敷出。皇后佟佳氏頗有心計，聽內務府官員說大內倉庫里堆滿了物品，有不知何年何月何人進貢的珍貴藥材、數百壇沒開封的紹興黃酒、大量的普洱茶、用草繩捆綁的上千件瓷器，尤其是大量綢緞和皮毛制品。由于保管不當，有些綢緞已難存放下去了。于是，皇后向皇帝建議將大內倉庫的物品出手，換點兒錢補貼日用。道光皇帝感覺這個主意不錯，但實在抹不開面子做這筆買賣，最后決定夫妻分工合作。道光負責將這些綢緞和皮毛賞賜給群臣，皇后佟佳氏負責收錢。既然是皇帝賞賜，臣子就不敢不要，但也不能白要，要交錢，一件唐努烏梁海的貂皮就要交20兩銀子。總之，皇后佟佳氏苦苦支撐，勉強把后宮的日子過下去。道光帝對皇后的賢惠十分滿意，前文提到皇后生日時，道光大宴群臣，一人一碗打鹵面，就是這位皇后的事。

皇后佟佳氏死于道光十三年四月，道光帝感念其侍奉二十余年，悲痛異常。《清宣宗實錄》記載：道光帝“失此內佐，痛何忍言”。為其舉行了隆重的喪禮，葬于龍泉峪，后來與道光帝合葬，史稱孝慎成皇后。由于喪禮規格較高，甚至規定停止宴樂一年，引來群臣很多的不滿。道光帝處分了敢于非議的綿愷等人，才平息了風波。這位皇后僅育有一女，是道光的長女，被道光帝視為掌上明珠，可惜死于嘉慶二十五年，死時還未成年。帝王生活并非想象的那樣金堆玉砌、花團錦簇；帝王的愛情也不似春花秋月、小樓東風般美妙。俗話說深宮一入深似海，這縱橫交錯的后宮中充滿了冷寂與壓抑、險惡與無情，人性被扭曲，親情被埋沒，多少青春在高墻日影中消失。“仙樂飄飄處處聞”的日子能有幾人聞到？“三千寵愛在一身”的幸運又屬何者？