劉鄧大軍千里挺進大別山，劉(伯承)鄧(小平)大軍和陳(毅)粟(裕)大軍、陳(賡)謝(富治)兵團成“品”字形，在國民黨統治區站穩了腳跟。這讓國民黨很害怕。蔣介石成立了國防部九江指揮部，由白崇禧統管豫、皖、贛、湘、鄂五省的軍政大權，動用了14個整編師、33個旅的絕對優勢兵力，大肆制造無人區，想與解放軍逐鹿中原。

小小一個大別山區，擠進了這么多部隊，不要說給養，就是活動也受到限制，動不動就和敵人住到一個村里去了，經常打亂仗。

劉鄧決定在湖北省禮山縣黃陂分兵：二縱、三縱、六縱由鄧小平率領，堅持大別山斗爭;十縱、十二縱西越平漢路，開辟桐柏、江漢根據地;劉伯承率領后方指揮部和一縱北渡淮河，進入淮西地區。

但這中間，出現了一段險情。

分兵前，劉伯承把警衛團給鄧小平留下，自己只帶了一個警衛排，說不要緊，萬一被敵人沖散，各自到文殊寺地區找鄧政委會合。鄧小平緊緊握著楊勇的手說：你們開辟淮西根據地的任務非常艱巨，要有充分的思想準備，劉司令員交給你了，你一定要確保他的安全。

楊勇說：鄧政委放心，我們一定確保劉司令員的安全。鄧政委你也要多多保重。

為了擺脫敵人的追擊，楊勇命令部隊關閉了電臺，走田埂，越河流，向北疾進。他反復交代二十旅旅長吳忠和副旅長李覺，要保證劉伯承和中原局機關行軍中的安全。

那天真緊張，白天和國民黨軍打了一天，撤出村，敵人機槍子彈還在身邊嗖嗖響，晚上繼續走。李學增帶一個營走在前面，走著走著，前面尖刀班走不動了。敵人在前面等著開槍呢。部隊停下，老鄉說都住滿了。什么部隊？戴鐵帽子？一定是國民黨軍，解放軍哪里有鋼盔？肯定是敵人！偵察后知道是國民黨軍五大主力之一的整編十一師。

楊勇把地圖攤在地上，后面有追兵，前面有敵人，部隊好說，打出去就行了，可劉伯承怎么辦？還有那么大的機關。楊勇讓縱隊副司令員尹先炳速到二十旅，一定要絕對保證劉司令員的安全。傍晚，二十旅出發，預定到北向店一帶宿營。

北向店是個只有一兩千人的小集鎮，位于淮河以南的光山縣西三四十里，一縱二旅也在往北向店一帶疾進。路上，四團與劉伯承相遇。四團團長晉士林命令部隊暫停過橋，讓“后指”機關先走。一縱偵察連在下午先通過北向店，沒報告情況，說明一切正常。后面是五團。五團碰到敵人了，一出北向店，就和敵人打上了。二旅旅部距離北向店三四里時，先遣分隊偵察報告，發現敵整編十一師。二旅當即命令部隊跑步前進，迅速占領北向店的有利地形，并立即報告縱隊司令員楊勇。

天一黑，敵人撤了。一縱指揮所也到了北向店，問五團團長，團長也不清楚敵情。估計不是一般的地方土頑，而是正規部隊。敵人夜間戰斗，一般只防守，不會進攻。一縱指揮所出北向店沿大路繼續走，到早上七八點，離宿營地還有七八里時，和敵人主力打上了。魏鳴森在前面帶著警衛連頂住敵人，后面的八團也過了北向店，趕上來頂住。在楊勇指揮下，和敵十八旅在靠山屯激戰一天，傷亡很大，八團一營營長謝茂森犧牲。

第二天凌晨，楊勇和蘇振華到二十旅，旅長吳忠報告，繳獲敵人的一張設營圖。無巧不成書，敵十一師的位置正好和二十旅的設營位置基本相同，他們也將在北向店宿營。

楊勇說：情況緊急，立刻變更宿營位置，并火速通知“后指”及中原局機關。我負責與一、二旅聯系，由他們搶占北向店南側到羅陳店以東的有利地形，準備阻擊敵十一師，確保“后指”和中原局機關的安全。

但是，一縱的電臺和“后指”聯系不上。

楊勇通知前衛二十旅，立即改變當夜的宿營位置，注意敵人動向，并設法馬上通知劉司令員，建議“后指”也改變宿營位置。吳忠起草了報告并附一份新的宿營部署圖，交給二十旅作戰股長陳雷，讓他立即趕往“后指”預定的宿營地小寨，如果劉司令員未到，則先赴五十九團傳達命令，然后再轉向小寨，等候劉司令員。吳忠還不放心，又派旅部警衛班持報告和新的宿營圖，沿右路縱隊的行軍路線尋找劉伯承。

拂曉，陳雷回來，沒找到劉伯承，只向五十九團傳達了命令。

楊勇急了，命令李覺立即跑步前進，背也要把“老頭”(劉伯承的保密代號)背出來。

劉伯承在哪里呢？

剛開始劉伯承的位置在中間，因敵情突然變化，一調整，劉伯承的小分隊就到邊上了。他們冒雨走了大半夜的山路，劉伯承不讓二十旅六十二團跟進，讓他們趕快返回旅部。沿右路縱隊的行軍路線送信的警衛班遇到了返回的六十二團，得知“后指”已經過去，就往前趕。

陰差陽錯，劉伯承沒有接到情報。劉伯承在陳雷走后到達小寨，東方已發白。很有警惕性的劉伯承在村邊遇到一個從北邊過來的拾糞老漢，就問他們村駐隊伍沒有。老漢說昨夜來的，一進村就砍樹挖坑。劉伯承馬上明白是敵人，叫參謀王文禎帶上兩名騎兵，按老漢指的方向去查明情況。命令所有的人不脫衣服，不卸鞍，原地待命。參謀剛接近村頭，就遭到敵哨兵的射擊，王參謀動作快，馬上往回跑，兩名騎兵叫敵人抓去了。

這時劉伯承才看到新的宿營圖，乘大霧指揮“后指”轉移。

帶隊趕來接應的李覺剛到村邊，正碰上劉伯承帶隊往外走。劉伯承認識李覺。

李覺說：我們已經讓兩個團出擊，你趕快走。李覺讓“后指”先撤，他擔任掩護。

楊勇命令二旅以最快的速度搶占北向店南側的有利地形，不惜一切代價，堅決阻住敵人，一定要確保中原局和野戰軍首長、“后指”機關安全轉移。同時，楊勇命令用吹號或騎兵通信員與一旅聯絡，讓他們迅速向縱隊指揮所靠攏。

清晨，二旅剛進至北向店以南地區，正準備宿營，接到楊勇的命令，作戰股長高漲帶著警衛連以最快速度搶占了張大灣西北的無名高地，旅警衛連剛進入陣地，敵人就開始進攻了。敵人至少集結了兩個團的兵力，成梯次多路縱隊疾進。二旅旅長戴潤生從望遠鏡里看到西北方向的高廟西側，敵人的炮兵正在展開。看樣子敵人發覺遭遇的是“統帥機關”，想借有利地形，發起全面攻擊。

楊勇指示二旅一定要守住陣地，堅持到天黑，保證野戰軍首長和中原局轉移到較遠的距離后，才算完成任務。戴潤生對旅警衛連說，不管敵人來多少，都要頂住，剩一個人也要守住陣地。旅警衛連打退了敵多次進攻。打得正緊張，四團跑步趕到了，接替了旅警衛連的陣地。

戴潤生對四團說：整編十一師是我們的老對頭，全部的美式裝備，是美國顧問團訓練出來的，在國民黨軍隊中戰斗力較強。今天肯定是一場硬仗，你們要認真對待，不能輕敵。我們的指揮所就在這里，離前沿陣地只有幾百米。我們稍后就是縱隊，再后就是“老頭”。沒有任何回旋的余地，你們要堅守陣地，不許后退一步。

二旅旅長戴潤生正在緊張部署戰斗時，忽然看見劉伯承帶著幾個人來了。戴潤生驚訝地問：首長，你們怎么到這里來了？劉伯承笑著說：我們剛剛進到預定的宿營地，就發現敵人，我們就悄悄退出來了。敵人沒有發覺我們，也許還以為我們是自己人呢。

戴潤生說：好險啊。

劉伯承說：沒有什么。你們看見中原局機關了沒有？

戴潤生說：沒有。

劉伯承臉上露出焦慮：你們馬上派人去找。

戴潤生說：好，我們馬上派人去找，請首長放心。

在這場突如其來的惡戰中，三營的陣地大部分被炮火摧毀，十連和十二連遭到重大傷亡。12點左右，楊勇打來電話詢問，戴潤生向他匯報后，建議縱隊調整一下部署，說今天的戰斗，我們完全是倉促進行防御的，沒有構筑什么工事，又無有利地形作依托，全憑戰士不怕犧牲和指揮員的決心。現在打了大半天，部隊傷亡很大，彈藥也消耗將盡，為了預防萬一，最好縱隊和“后指”機關稍向后移。

楊勇說：老戴，“老頭”就在你們后面，離你們只有500米左右，確實太危險了。我已經向他建議過，要他們向后移一下，他堅決不同意，說他相信我們一定能守住陣地。這個意見不要提了。

戴潤生激動地說：我們一定守住陣地，決不后退一步，請首長放心。但是我們與縱隊之間約有500米左右的空隙，沒有部隊，請首長注意。

楊勇馬上說：你們派部隊把它占領。

戴潤生小聲說：我這里除了通信員外，再沒有部隊，是否請縱隊警衛連派一個排或者一個班去，至少可以起到警戒作用。楊勇說好。

戴潤生又說：另外，請縱隊令二十旅派一部分兵力，在敵翼側佯動一下，牽制敵人。楊勇也說好。

四團正面的戰斗始終在激烈進行，打到下午3點，敵人又集中大量兵力，在其猛烈的炮火和軍官督戰隊的逼迫下輪番攻擊，反復爭奪陣地。到最后，我們只剩下二三十名戰士了，陣地被敵人突破。在這種萬分緊急的情況下，戴潤生只能橫下一條心，與敵人拼到底，別無選擇。他命令四團團長晉士林，不管情況如何嚴重，只能守住，不準后退一步。戴潤生說：我的指揮位置就在你團后面300米，我不移動，你就不準動，誰要是后退一步，就按軍法從事。要告訴全體指戰員，堅持到天黑就是勝利。現在離天黑只有幾個小時，你立即組織團預備隊進行一次有力的反擊。

這一仗是戴潤生永遠忘不了的一場惡仗，從早上6點打到晚上快9點，二旅以一個旅的兵力抗擊了敵人三個旅以上的兵力數十次進攻，沒讓敵人前進一步。二旅此戰傷亡800多人，斃傷敵3000多人，勝利完成任務。

二旅的英勇阻擊，為“后指”機關和中原局轉移贏得了時間。

夜里，向淮河進發，劉伯承問：我的“電燈泡子”呢？大家不明白什么是“電燈泡子”。劉伯承說，就是我的機關嘛，行軍時要背著它走，可一安頓下來就要“發光”，一天也離不開。大家告訴他，機關在旅直屬隊后面，有兩個團掩護，安全沒問題。

鄧小平聽到北面的槍炮聲一陣緊一陣，估計劉伯承出了危險，馬上讓六縱派部隊向北策應，吸引敵人到南面來。直到不久接到報平安的電報，才放下心來。

過了淮河，楊勇向野戰軍黨委檢討了指揮和警衛工作上的問題。劉伯承說：這回我帶“后指”及中原局出來，與敵人不期而遇，你們指揮果斷，將士用命，化險為夷。劉伯承稱贊這次戰斗打得好。