李斯（約公元前284年—公元前208年），李氏，名斯，字通古。戰(zhàn)國末期楚國上蔡（今河南上蔡）人。秦代著名的政治家、文學家和書法家。

李斯早年為郡小吏后從荀子學帝王之術(shù)，學成入秦。初被呂不韋任以為郎。后勸說秦王政滅諸侯、成帝業(yè)，被任為長史。秦王采納其計謀，遣謀士持金玉游說關(guān)東六國，離間各國君臣，又任其為客卿。秦王政十年（前237年）由于韓人間諜?quán)崌肭?，秦王下令?qū)逐六國客卿。李斯上《諫逐客書》阻止，被秦王所采納，不久官為廷尉。在秦王政滅六國的事業(yè)中起了較大作用。秦統(tǒng)一天下后，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，并制定有關(guān)的禮儀制度。被任為丞相。他建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器；反對分封制，堅持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》等百家語，禁止私學，以加強中央集權(quán)的統(tǒng)治。還參與制定了法律，統(tǒng)一車軌、文字、度量衡制度。李斯政治主張的實施對中國和世界產(chǎn)生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局。

秦始皇死后，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。后為趙高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斬于咸陽鬧市，并夷三族。

李斯生于戰(zhàn)國末年，是楚國上蔡（今河南上蔡縣西南）人，年輕時做過掌管文書的小吏。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他看到廁所里吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來，它們都趕快逃走；但在米倉看到的老鼠，一只只吃得又大又肥，悠哉游哉地在米堆中嬉戲交配，沒有人或狗帶來的威脅和驚恐。于是，他發(fā)出了這樣的感慨：“一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環(huán)境決定的?！崩钏拐J為人無所謂能干不能干，聰明才智本來就差不多，富貴與貧賤，全看自己是否能抓住機會和選擇環(huán)境。在戰(zhàn)國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是想干出一番事業(yè)來。為了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術(shù)”。李斯學完之后，經(jīng)過對各國情況的分析和比較，決定到秦國去。