王實甫，名德信，定興（今定興縣）人。著有雜劇十四種，現(xiàn)存《西廂記》、《麗春堂》、《破窯記》三種?！镀聘G記》寫劉月娥和呂蒙正悲歡離合的故事，有人懷疑不是王實甫的手筆。另有《販茶船》、《芙蓉亭》二種，各傳有曲文一折。

著有雜劇十四種，現(xiàn)存《西廂記》、《麗春堂》、《破窯記》三種?！镀聘G記》寫劉月娥和呂蒙正悲歡離合的故事，有人懷疑不是王實甫的手筆。另有《販茶船》、《芙蓉亭》二種，各傳有曲文一折。

天一閣本《錄鬼簿》稱他名德信。河北定興人。諸本《錄鬼簿》都列入“前輩已死名公才人”，可能由金入元。據(jù)元周德清《中原音韻·序》，可知王實甫于泰定元年（1324年）前已去世。明賈仲明增補(bǔ)《錄鬼簿》，有《凌波仙》詞吊王實甫：“風(fēng)月營密匝匝列旌旗，鶯花寨明颩排劍戟，翠紅鄉(xiāng)雄赳赳施謀智。作詞章風(fēng)韻美，士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，《西廂記》天下奪魁?！薄帮L(fēng)月營”、“鶯花寨”、“翠紅鄉(xiāng)”，都代指元代官妓聚居的教坊、行院或上演雜劇的勾欄。顯然，王實甫是熟悉這些官妓生活的，因此擅長于寫“兒女風(fēng)情”一類的戲。明陳所聞《北宮詞紀(jì)》收《商調(diào)集賢賓·退隱》套曲，署為王實甫作，其中有“百年期六分甘到手，數(shù)支干周遍又從頭”，可知其六十歲時已退隱不仕。但曲中又有“紅塵黃閣昔年羞”、“高抄起經(jīng)綸大手”，則其又曾在京城任高官，似與雜劇作家王實甫并非一人。

《北宮詞紀(jì)》所收署名王實甫的散曲《商調(diào)·集賢賓》、《退隱》中寫道：“想著那紅塵黃閣昔年羞，到如今白發(fā)青衫此地游”，“人事遠(yuǎn)，老懷幽，志難酬，知機(jī)的王粲；夢無憑，見景的莊周”，“怕狼虎惡圖謀，遇事休開口，逢人只點頭，見香餌莫吞鉤，高抄起經(jīng)綸大手”，可知王實甫早年曾經(jīng)為官，宦途不無坎坷，晚年退隱。曲中又有“且喜的身登中壽”，“百年期六分甘到手”，可以推斷他至少活到60歲。這首散曲又見于《雍熙樂府》，未署名。因此，學(xué)術(shù)界對它的作者是誰有不同看法。

《西廂記》最早的來源是唐代元稹所著的傳奇小說《鶯鶯傳》，不過它是以金代董解元的《西廂記諸宮調(diào)》為基礎(chǔ)改編而成的。它和《董西廂》在情節(jié)上相差無幾，但在每個方面都進(jìn)一步加工、發(fā)展和提高，使戲劇沖突更加激烈，人物性格也更為鮮明，特別在心理描寫上，細(xì)致、精確，引人入勝?！段鲙洝肥俏覈诺鋺蚯幸活w璀璨的明星?！吨性繇崱吩选段鲙洝返?本第3折的曲文作為“定格”的范例標(biāo)舉。元末明初賈仲明的〔凌波仙〕吊曲說王實甫“作詞章，風(fēng)韻羨，士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，西廂記，天下奪魁”。明初朱權(quán)《太和正音譜》譽(yù)王實甫詞如“花間美人”，“鋪敘委婉，深得騷人之趣”，“極有佳句”。可見，他的作品在元代和元明之際很為人所推重，《西廂記》其時已被稱為雜劇之冠。

王實甫所作雜劇，名目可考者共13種。今存有《崔鶯鶯待月西廂記》、《呂蒙正風(fēng)雪破窯記》和《四大王歌舞麗春堂》3種?！俄n采云絲竹芙蓉亭》和《蘇小卿月夜販茶船》都有佚曲。其余僅存名目而見于《錄鬼簿》著錄者有《東?？び诠唛T》、《孝父母明達(dá)賣子》、《曹子建七步成章》、《才子佳人多月亭》、《趙光普進(jìn)梅諫》、《詩酒麗春園》、《陸績懷橘》、《雙蕖怨》、《嬌紅記》9種。對王實甫曲目，學(xué)術(shù)界有不同看法，或認(rèn)為《嬌紅記》非出王手，或認(rèn)為《詩酒麗春園》亦非王作，還有人認(rèn)為今存《破窯記》是關(guān)漢卿的作品，但都非定論。明清時代還有王實甫作《月明和尚度柳翠》和《襄陽府調(diào)狗掉刀》的著錄和傳聞，均不可靠。此外，自明代開始，出現(xiàn)《西廂記》是王實甫作關(guān)漢卿續(xù)或關(guān)作王續(xù)等說法，也都不可信。

王實甫還有少量散曲流傳：有小令1首，套曲3種（其中有一殘?zhí)祝?，散見于《中原音韻》、《雍熙樂府》、《北宮詞紀(jì)》和《九宮大成》等書中。其中，小令《中呂·十二月過堯民歌》、《別情》較有特色，詞采旖旎，情思委婉，與《西廂記》的曲詞風(fēng)格相近。

《西廂記》在王實甫現(xiàn)存的3種雜劇中，5本21折的《西廂記》不僅是他的代表作，而且是元代雜劇創(chuàng)作中最優(yōu)秀的作品之一。