《信仰之旅》是林語堂先生用英文寫成的眾多著述之一，書中談及林則徐之死，謂“林則徐被充軍新疆死于戍所”(新華出版社2004年版，P22，胡簪云譯)，這話后半句錯(cuò)了：林則徐并非死于“新疆戍所”。

查《清史稿》、《廣東百科全書》、《大英百科全書》，有關(guān)林則徐的記載，均無死于新疆戍所之說。林語堂與林則徐皆為福建人，可謂同鄉(xiāng)同宗，但不知學(xué)貫中西的林語堂出此語的依據(jù)何在。

按史實(shí)，林則徐并非死于新疆戍所。道光二十年(1839)六月，時(shí)任欽差大臣的林則徐，在虎門親督燒毀了二萬余箱鴉片，計(jì)二百三十七萬六千多斤。次年英軍入侵，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。

1840年10月，他以禁煙“辦理不善”被革職查辦。1841年7月，被遣戍新疆伊犁。途中在西安賦詩與家人道別，中有“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”之名句。1842年11月，到達(dá)伊犁惠遠(yuǎn)城。

在新疆期間，他以“贖罪之身”，著力興修水利，筑渠墾荒，屯田三萬四千余頃。道光二十五年(1845)，他被重新起用，歷署陜西總督、陜西巡撫、云貴總督。道光二十九年(1849)五月，他因病告假，六月辭職回籍養(yǎng)病。

翌年，太平天國事起，林則徐受命為欽差大臣、廣西巡撫，派赴廣西鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。但“迭次宣召”，林仍不起身。九月十三日，清帝再度催促，強(qiáng)令他“馳赴廣西會(huì)剿”;十月初一日，又接“上諭”，命他“星馳就道……毋違朕命”。

此時(shí)，他已無可選擇。次日，林則徐抱病從家鄉(xiāng)福建侯官(今福州)出發(fā)，平躺在轎子里，日進(jìn)百里。十月十九日抵達(dá)潮州普寧縣城，在一個(gè)大院后座東廂房下榻。病弱之軀，加上路上勞頓，病勢轉(zhuǎn)劇，雖經(jīng)延治，無奈藥石無靈，回天乏術(shù)。

這位禁煙名臣、近代中國“開眼看世界的第一人”，就在普寧行館永遠(yuǎn)閉上了眼睛。時(shí)在道光三十年十月十九日(1850年11月22日)，享年66歲。這時(shí)距“新疆戍所”的日子已超過五年了。

林則徐之靈柩，暫厝普寧行館。該行館離潮州60多公里，原為普寧縣城隍廟附近的文昌閣，今屬普寧洪陽，房屋仍存，是林則徐在廣東的遺跡之一。當(dāng)時(shí)，其子林汝舟在旁送終并料理后事，護(hù)送靈柩回原籍，葬于馬鞍山。

民間傳說，說林氏臨終前曾連呼三聲“星斗南”，左右皆不解其意。后有人猜測，“星斗南”乃是廣州十三行夷館附近“新豆欄”街名的諧音，那條街是洋商聚集之地;有人懷疑，因林則徐禁鴉片，洋商懷恨在心，乃買通林府廚子，在食物中投放巴豆，致林則徐委頓而死。林氏死前似有察覺，故臨終大呼“星斗南”。此說亦見于《東莞縣志·前事略》，附錄無名氏筆記《逸事識(shí)余》，更明確指林則徐為“洋商伍某”所毒死。

有人認(rèn)為上述說法，證據(jù)不足。林氏原患有疝氣病，他在廣州任職期間，曾向美國傳教士醫(yī)生伯駕(在新豆欄開設(shè)“眼科醫(yī)局”)征詢治疝的藥方(留有病歷卡一張)，后又患鼻衄、脾泄等癥。路上醫(yī)療條件差，病重不治，應(yīng)是其致死原因。

盡管林則徐死因成謎，但其并非如林語堂所說“死于新疆戍所”，則是確鑿無疑的。林語堂的說法，不但時(shí)間、地點(diǎn)皆錯(cuò)，林則徐的壽命也被縮減了好幾年，而且把他在陜甘云貴數(shù)年的治績也抹去了！