明成祖朱棣，在位23年（1402~1424）。朱棣的稱帝之路十分坎坷，稱帝之后的諸多創(chuàng)造性舉措讓歷史記住了這位歷史上唯一藩王作亂得逞的皇帝。

1、靖難之役

明太祖朱元璋曾分封諸子為王。諸王之中，分封于北方邊塞的九位親王被稱為“塞王”，負責鎮(zhèn)守明朝邊疆，塞王麾下精兵猛將如云，兵力雄厚。由于朱元璋生性多疑，開國大將多被誅殺，抵抗強大的蒙古騎兵的重任都由塞王承擔。至建文帝時，塞王已成尾大不掉之勢，嚴重威脅著中央的統(tǒng)治。

年幼的建文帝客觀的說也是一個比較有作為的皇帝，比他爺爺要來的溫和許多（太子病死，太孫即位），符合當時的國內(nèi)形勢，于是在各項改革之后，建文帝開始著手平定藩王。這就引起了以燕王朱棣為首的諸王的強烈反對，起初的不和逐漸演變成塞王叛亂。隨后由于建文帝的步步緊逼，朱棣舉兵謀反，燕軍進攻濟南，敗。朱棣突圍逃走，此后朱棣據(jù)北京雙方互有勝負，終于朱棣得到朝中密報京師防御空虛，于是傾巢出動一舉攻陷京城。然而建文帝卻在戰(zhàn)亂之中失蹤，為此朱棣引發(fā)了一場曠日持久的搜尋活動。占領(lǐng)了首都，朱棣大肆搜捕宿敵，株連“十族”。

2、鄭和下西洋

1405年7月11日，即永樂三年，明成祖命鄭和帶領(lǐng)240余艘海船，兩萬七千四百名船員組成艦隊遠航，期間訪問了30多各國家和地區(qū)，最遠曾到達非洲東海岸，并有可能到達過澳大利亞（《1442年中國發(fā)現(xiàn)世界》一書中曾說鄭和的船員曾經(jīng)有可能到達過好望角，具體內(nèi)容作者非這段專門史的資深人士不敢胡說八道）

鄭和此次出海影響深遠，這是中國古代史上中國最后一次大規(guī)模的對外交流，此后再也沒有鄭和這樣的壯舉，三寶太監(jiān)可以說是歷史上太監(jiān)角色中少有的正面形象，七下西洋的壯舉也為他在中國歷史上留下了濃重的一筆。對于此次出海雖然政治目的大于經(jīng)濟目的，但是在歷史變革和世界革新的關(guān)鍵時期，畢竟我們也有機會去發(fā)現(xiàn)世界了解世界，當然最后的結(jié)果是麥哲倫和哥倫布的小帆船戰(zhàn)勝了機械動力的鄭和艦隊。中國與新的變革曾是哪么近，又永遠哪么遠。

3、《永樂大典》

明成祖為了改變“篡逆”形象，進行了大規(guī)模的修書工作，其中我國有史以來最大的一部類書《永樂大典》應運而生。此書共22937卷，分11095冊，輯錄了明朝以前的各類圖書8000余種，是對中國古代文明的一次總結(jié)。為我國文學，科學等領(lǐng)域做出了一定的貢獻。朱棣作為我國古代的一位帝王，其最大的功績莫過于鄭和下西洋，期間是中國離世界革新最近的一次，龍旗飄舞的萬人艦隊比哥倫布的小帆布船先進不知多少，然而歷史的偶然與巧合，帝王的一聲嘆息（據(jù)說一道驚雷劈到了朱棣的殿前，就在現(xiàn)北京故宮建成的慶功宴當天，朱棣至此停止了勞命傷財?shù)某龊＿h征）結(jié)束了再次引領(lǐng)世界革新的命運。

永樂一朝，政治生平，國力強盛，削平藩王，建立內(nèi)閣，否則用什么讓鄭和下西洋呢？有如現(xiàn)在只有最強大的美國才能養(yǎng)得起11艘航空母艦。朱棣是一位戎馬皇帝，一生身經(jīng)百戰(zhàn)，由于自己的老謀深算與用兵策略最終完成了篡位之舉，朱棣在位期間并沒有窮兵黷武，而是維持了一只強大的軍隊。由于本身的篡位形象，稱帝以后朱棣花了一輩子的時間證明自己是個合格的好皇帝。