朱常洛，可以說是明代傳奇色彩最濃的一位皇帝，明宮三大疑案都與他有關。其實，萬歷皇帝并不喜愛這位太子，他的位置曾一度岌岌可危，好容易苦熬到三十九年之后，終于得到了夢寐以求的皇帝寶座。可惜的是，就在他即位的第三十天清晨，這位剛要展翅高飛的皇帝卻莫名其妙地去世了。也許，正是因為他在位僅一個月，就散手人寰，故史書或后人也常稱其為“一月皇帝”。

說到明光宗，我們不得不提轟動一時的明宮三大疑案之一的“紅丸案”。何謂“紅丸”？有資料稱，它是“紅鉛金丹”，又稱“三元丹”，取處女初潮之經血，謂之“先天紅鉛”，加上夜半的第一滴露水及烏梅等藥物，煮過七次，變成藥漿，再加上紅鉛、秋石(人尿)、人乳、辰砂(湖南辰州出產的硃砂)、松脂等藥物炮制而成。據說專治五勞七傷，虛憊羸弱諸癥……

在明朝確實有制作“紅丸”的歷史。據《明實錄》記載，嘉靖二十六年(1547)二月，從畿內(即京城管轄的地區)挑選十一至十四歲少女三百人入宮;三十一年(1552)十二月，又選三百人;三十四年(1555)九月，選民間女子十歲以下一百六十人;同年十一月，又選湖廣民間女子二十余人;四十三年(1564)正月，選宮女三百人，前后共計一千零八十人。這些尚未成年的小姑娘，后來竟成了嘉靖皇帝制藥用的“藥渣”。還是言歸正傳，繼續談明光宗的事。萬歷四十八年(1620年)七月二十一日，萬歷皇帝病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，后人也有習慣把他叫作泰昌帝的。八月初一日，泰昌帝在登極大典上，“玉履安和”，“沖粹無病容”，就是行走、儀態正常，沒有任何疾病的癥象。

有道是，新官上任三把火。其實，朱常洛在還沒有正式即位前，就在萬歷四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，“朝野感動”。如此看來，新君繼位是很想有一番作為的。不曾想，朱常洛登極大典后僅十天，也就是八月初十日，就一病不起。就連第二天的萬壽節，也取消了慶典活動。至于泰昌帝為何一病不起，有許多說法，其中大家比較一致的看法，是泰昌帝未即位前就很好女色，即位后鄭貴妃又向皇帝進獻美女(《國榷》記載：鄭貴妃“進侍姬八人，上疾始憊”;《罪惟錄》也記載：“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。”)，泰昌帝的身體本來就不好，年齡又不饒人(古代時39歲已算較大年紀)，即位之初處理政務已非常繁忙，加上回到后宮的縱欲，他終于倒下了。

八月十四日，泰昌帝病重，急召內官崔文升為其治病。本來不是什么大病，吃幾副補藥，靜心調養一段時間應該可以復原，但是掌管御藥房的太監崔文升不知皇帝是陰虛腎竭，還以為是邪熱內蘊，下了一副泄火通便的猛藥，致使泰昌帝當天晚上腹瀉三四十次，身體自然垮了，而且病情日趨惡化。

八月二十九日，泰昌帝召見內閣大臣，問：“有鴻臚寺官進藥何在？”首輔方從哲等回話：“鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹妙藥，臣等未敢輕信。”泰昌帝命身邊太監速召李可灼進宮。李可灼診視完畢，泰昌帝命快快進藥。諸臣再三囑咐李可灼慎重用藥，泰昌帝則不斷催促趕快和藥。到日午，李可灼進一粒紅丸。泰昌帝先飲湯，氣直喘。待藥入，即不喘。于是稱贊李可灼為“忠臣”。大臣們都心懷不安，等候在宮門外。一位太監高興地出來傳話：皇上服了紅丸后，“暖潤舒暢，思進飲膳”。(《明史·韓爌傳》)日晡(bū)(申時，下午3～5時)，李可灼又進一丸。次日(九月初一)卯刻，泰昌帝駕崩。這時，他繼承皇位整一個月。

后來，因“紅丸”導致光宗暴死，有人懷疑是神宗的鄭貴妃唆使下毒，旋即展開了一系列的追查元兇的舉動。其間，加上黨爭與私仇夾雜其中，連坐罪死者眾矣。這一系列宮廷內亂和黨爭案件，史稱“紅丸案”。鑒于案件復雜曲折，牽連眾多，且時間跨度極大，筆者在此就不再詳述。朱常洛作為明代倒數第二個皇帝，在歷經艱難曲折終于登上皇帝寶座，才剛剛一個月，就死于“非命”，無疑成了明朝歷史上最為短命的皇帝。若探究明光宗死因，既有過度貪慕女色的因素，也有鄭貴妃不懷好意的影子，還有宮廷內爭權奪利的陰謀參雜。我私以為，假如明光宗是位明君的話，此事當可避免。可惜他在被朝政與美色拖垮身體之后，不思進取，不懂收斂，反而依賴迷信，寄托希望于“紅丸”，結果在斷送了自己生命的同時，也踩下了明朝滑向滅亡的加速器，真是悲哀。