有人認為，杜月笙被選為中國紅十字會總會副會長，是在原副會長史量才被暗殺之后才被補推的。事實應該說是暗殺當日杜即被補推選為副會長。1934年11月史量才被軍統(tǒng)組織暗殺，因為史量才原等于是第一副會長(從1907年至1913年四屆只設(shè)一名副會長，從第五屆至1946年第十一屆也一直設(shè)兩名副會長)，所以，史被暗殺的當月22日，總會第一屆第四次理事聯(lián)席會議立即推選杜月笙為副會長，他的名次一直排列于另一位副會長劉鴻生之前。杜月笙是為第八屆中國紅十字會總會副會長，以后在1938年第九屆、1943年第十屆、1946年第十一屆，杜月笙均連任副會長，共擔任了12年副會長的職務(wù)(見《中國紅十字會九十年》)。

但據(jù)筆者查證：杜月笙在此之前就已經(jīng)接觸紅十字會的工作，而且擔任了一定的職務(wù)。現(xiàn)在所能查到的是1934年9月，杜月笙已經(jīng)全國會員代表大會公選為理事，并由理事會推選為常務(wù)理事。在杜月笙當選為副會長之后，他同時還被選為總會下屬機構(gòu)救護委員會副主席和經(jīng)濟委員會副主席，這說明杜月笙被紅十字會選舉擔任重要職務(wù)，與他“樂善好施”及在工商界的影響有關(guān)。上海每次賑災募款均由杜月笙領(lǐng)銜，據(jù)統(tǒng)計，在“聞人”中，杜月笙捐款賑濟是最多的，所以他自然被推選為上海慈善團體的理事長。而且，每月杜月笙都要散發(fā)“濟貧月折”，貧民每逢農(nóng)歷初一、十五兩日，均可憑折領(lǐng)取救濟金。對于這些“樂善好施”諸舉，無論如何褒貶，但誰也不能否認這確是事實。

在杜月笙當選為副會長的兩年前，他出于愛國心，曾在1932年“一·二八”淞滬抗戰(zhàn)中與史量才領(lǐng)導上海的救護捐濟活動。《杜月笙先生大事記》載：“迨九·一八事起，不旋踵一·二八又猝發(fā)，我軍英勇奮斗。先生念上海處全國經(jīng)濟中心，交通之總紐，其勝其貶，國之存亡焉，立即與諸同志組織上海市地方維持會，被推為副會長。一振臂而全市民眾，不論男女老幼，感攘臂起，供應軍需糧食于前線，安定金融生活于后方，救護傷兵于彈雨之下，拯救同胞于水火之中。創(chuàng)為救濟捐，則捐款表紛沓而至；征集機車工具，則應召者爭先恐后。且于救濟維持之外，設(shè)有政治、外交、租界問題、航空軍事各委員會。蓋先生之謀遠慮深，非僅為一時之維持地方已也。協(xié)定停戰(zhàn)之后，地方維持會結(jié)束，改為地方協(xié)會，旋先生亦改任會長……”這篇文字據(jù)說出自章士釗先生手筆。客觀而論，上述所記不免有夸飾之辭，但應該承認基本上是事實，杜月笙在工商、金融界有影響和號召力，在淞滬抗戰(zhàn)中，他確實發(fā)揮了自己的作用。當然，地方維持會長史量才發(fā)揮了核心作用，杜月笙應該是受了史量才的鼓勵和影響。

史、杜等人的作法，并不符合蔣介石的想法。當時蔣還主張“攘外必先安內(nèi)”，對十九路軍抗戰(zhàn)每每掣肘，因而對史、杜領(lǐng)導的捐款接濟義勇軍、向前線運送慰勞品、搶救傷員等，是不滿意的。事實上，地方維持會及事后改稱的地方協(xié)會，與當時貫徹蔣意圖的上海市黨部產(chǎn)生了矛盾。從某種程度來說，維持會由于從事愛國救亡，實際也取代了上海市黨部的位置。這就招致了蔣對史、杜二人的不滿，招致了史量才的被暗殺。

史、杜二人關(guān)系密切，所以杜在見到蔣介石時，屢次為史說好話。史被暗殺前，杜月笙曾親自陪史量才去見蔣介石，以求消除矛盾。但史量才堅持抗日救國，因而受到蔣介石的威脅，據(jù)說分手時蔣介石對史說：我有幾百萬軍隊，惹怒他們是不好辦的。史量才針鋒相對回答：我的《申報》(史當時是社長)有幾十萬讀者，我也不能得罪他們(指宣傳抗日救國)。由此引起了蔣的殺機(但也有另一種說法。據(jù)軍統(tǒng)老人鮑志鴻回憶：蔣介石聽從杜月笙的建議，通知軍統(tǒng)停止暗殺史量才的行動。因負責人趙龍文下午睡覺而致使電文未能及時下達。翌日史即被暗殺)。

史被暗殺后，杜月笙不僅擔任了史原來紅會副會長一職，也擔任了史原任會長的上海地方協(xié)會會長。這依然引起蔣介石的不快。地方協(xié)會是在抗日救亡中產(chǎn)生出來的團體，不是蔣的御用組織。而且，杜任紅會副會長后依然熱衷救亡活動，所以蔣、杜二人的芥蒂并沒有因史的被暗殺而消除。

杜月笙被推舉為紅十字會副會長，固然是因為他對救亡運動的熱誠及在社會上的影響，同時也確實因為他有長期的賑濟組織工作經(jīng)驗。杜月笙早在1924年就出面組織了上海難民救濟會，1925年又發(fā)起聯(lián)義善會，以“拯濟貧苦”為宗旨(見《杜月笙先生六十年大事記》)。

1937年8月13日，日寇全面進攻上海，上海守軍奮起抗戰(zhàn)。杜月笙以中國紅十字會總會副會長名義，聯(lián)合各團體組織上海市救護委員會，并同時成立救護隊10隊、急救隊13隊、臨時救護醫(yī)院24所，征集救護汽車98輛，并特約公、私醫(yī)院16所收容受傷軍民。據(jù)統(tǒng)計，杜月笙所領(lǐng)導的救護輸送醫(yī)療工作，共救護了抗日受傷軍民44398人。此后，杜月笙又籌劃在松江、昆山、蘇州、無錫、杭州、南京等地設(shè)立重傷醫(yī)院，每年醫(yī)院少則收治傷員二三百人，多則達三四千人。南京淪陷之后，中國紅十字會總會及各地工作人員大多撤退到漢口。杜月笙親自乘飛機到漢口，與政府有關(guān)部門統(tǒng)一商定救護方針，在漢口成立臨時救護委員會，設(shè)置醫(yī)療隊37隊，后因需要逐漸增加至178隊，共有工作人員近3000人。據(jù)統(tǒng)計，至抗戰(zhàn)結(jié)束，紅十字會所救護的軍民總數(shù)已達260萬人。這是一個非常可觀的成績。當然，做出這樣的成績，與紅十字會廣大工作人員的努力分不開，但杜月笙在其中的領(lǐng)導作用不容忽視。救護工作所需的物資、車輛，許多都出于杜的號召，也不排除他自己的“毀家紓難”。在這一點上，他號召他所能影響的團體(包括他的幫會組織)捐助抗戰(zhàn)，是起了很大作用的。在抗戰(zhàn)中，他堅持在上海，包括參加抗敵后援會工作，直至11月上海淪陷，他才秘密撤退。

杜月笙在上海抗戰(zhàn)中所辦的另一件大事是與戴笠共同創(chuàng)辦了“蘇浙行動委員會別動隊”參加抗戰(zhàn)。過去認為是戴、杜二人抓特務(wù)武裝，對付共產(chǎn)黨，實際這種看法違背了歷史。盡管戴笠一生以與中共作斗爭為己任，但在抗戰(zhàn)中，他的思想傾向基本屬于黃埔系中主戰(zhàn)的少壯派軍人陣營，在這一點上，“人之愛國，誰不如我”的杜月笙與他是一致的。兩人本來即為摯友，在抗日這一點上又有共識，所以兩人商定在上海建立一支1萬人的武裝游擊部隊，以幫會和工人為基礎(chǔ)，配合正規(guī)軍作戰(zhàn)，并負責肅諜防奸等工作。杜月笙自己出錢捐贈了5000支快慢機手槍，又利用自己的影響，動員了幫會成員、工人、學生、店員、失業(yè)青年入伍。10月，這支僅以一月時間倉促成立的游擊部隊，在上海南市和蘇州河兩岸配合正規(guī)軍與日寇作戰(zhàn)，盡管作戰(zhàn)力差，但大多成員異常英勇頑強，為中華民族抗戰(zhàn)作出了犧牲。據(jù)事后統(tǒng)計：別動隊戰(zhàn)死兵共1500人以上，受傷500余人。據(jù)說，杜月笙頗為悲痛，他不是心疼錢，而是哀憐那些為國捐軀的青年，其中很多人是他的徒弟。

1938年春，中國紅十字會總會理事室遷移香港，杜月笙親自主持工作，并設(shè)立總辦事處，以接受海外捐助的物資，并同時籌措救護事業(yè)的經(jīng)費。可以說，杜月笙此時是非常辛勞的。當時，國民黨政府還設(shè)有中央賑濟委員會。“八·一三”抗戰(zhàn)后，蔣介石安排杜月笙為該會常委，負責粵、桂、閩三省(稱第九救濟區(qū))工作。為了工作方便，杜月笙將第九救濟區(qū)辦事機關(guān)與中國紅十字會機關(guān)合設(shè)于香港九龍柯士甸道(他的宅寓也在此)，并在香港最大的飯店辟有房間，專與各方接觸。當時，海外僑胞對抗戰(zhàn)捐助的物資及對難民的救濟品，都由杜月笙接收運往漢口或重慶。同時，杜還負責與戴笠合作布置向淪陷區(qū)搜集情報及鋤奸策反工作。據(jù)說，上海另一幫會頭目張嘯林投敵被暗殺，也與杜月笙有關(guān)。另外，轟動中外的高宗武、陶希圣脫離汪偽集團，并公布“汪偽密約”，也是杜月笙與戴笠共同策反的。

在抗戰(zhàn)中的開始階段，海外物資大部分通過香港轉(zhuǎn)運國內(nèi)，杜月笙以紅十字會名義辦理接收、轉(zhuǎn)運，為抗戰(zhàn)事業(yè)應該是做出了貢獻的。香港淪陷后，紅十字會總會于1940年移設(shè)重慶，杜月笙也撤退重慶，主持會務(wù)工作，辦理前方救護、后方空襲救護、醫(yī)療等工作。1942年，杜月笙籌建了重慶醫(yī)院，當時有床位300張，各科設(shè)備齊全，是當時最先進的戰(zhàn)時后方醫(yī)院，受到輿論的稱贊。另外，杜月笙在搜購、搶運戰(zhàn)略物資方面也做了大量工作。抗戰(zhàn)勝利后，杜月笙返回上海，督促上海復員工作，并協(xié)助恢復、加強了上海紅十字會分會的組織，對該會推進各種社會服務(wù)工作奠定了基礎(chǔ)。

杜月笙在抗戰(zhàn)中，激于愛國熱忱，領(lǐng)導了紅十字會的醫(yī)療救護和物資運輸工作，這是應該肯定的。歷史也不會忘記他在抗戰(zhàn)中做出的貢獻。抗戰(zhàn)中的紅十字會救助工作，是中國紅十字會歷史上光輝的一頁，這里有杜月笙的努力和熱忱。

上海解放前夕，杜月笙出走香港。蔣介石為防止他投向人民，曾派俞鴻鈞、洪蘭友專程游說邀他赴臺。杜以染病推拒。蔣發(fā)現(xiàn)杜欲回大陸，一方便散布謠言，說中共欲引渡他回內(nèi)地清算批斗，另一方面布置特工潛入香港，欲將杜暗殺。杜因驚懼而中風，并拒絕治療，1952年8月7日口述遺囑，8月16日彌留前對妻子云：“把我的尸骨帶回上海，葬在浦東高橋老家。”由于臺灣當局的阻撓，他的遺愿終未實現(xiàn)，1952年11月遺骨被運往臺灣，至今暫厝臺北南效大尖山麓。

杜月笙是一個復雜的人物，他的身上有不少污點，但也有黑暗中閃爍的火花。一個人只要做了一點對民族、對人民有益的事，歷史將會記住他。