1916年，北洋政府駐日特命全權(quán)公使章宗祥與當(dāng)時(shí)的交通總長(zhǎng)曹汝霖、前駐日公使陸宗輿勾結(jié)，在段祺瑞指使下，與日本政府秘密談判，出賣(mài)國(guó)家領(lǐng)土與主權(quán)，1918年與日本正式訂立《中日陸軍共同防敵協(xié)定》和《中日海軍共同防敵協(xié)定》。同年秋，在北洋政府總統(tǒng)徐世昌和國(guó)務(wù)總理段祺瑞授權(quán)下，一天內(nèi)向日本簽押了三筆共計(jì)6000萬(wàn)日元借款，把我國(guó)鐵路、礦產(chǎn)及其他權(quán)益出賣(mài)給日本，“欣然同意”日本政府繼續(xù)占領(lǐng)濟(jì)南、青島和控制山東的要求。1919年初，代表北洋政府參加巴黎和會(huì)。當(dāng)巴黎和會(huì)決定將德國(guó)在山東的權(quán)益歸日本所有的消息傳到我國(guó)時(shí)，激起全國(guó)人民極大憤怒。4月中旬，從日本回國(guó)，中國(guó)在日留學(xué)生數(shù)百人趕到車(chē)站，怒斥其賣(mài)國(guó)行徑。1919年5月4日，北京爆發(fā)了中國(guó)歷史上最著名的大規(guī)模學(xué)潮——號(hào)稱(chēng)“德先生與賽先生”的新文化運(yùn)動(dòng)由此拉開(kāi)了序幕。

當(dāng)此之時(shí)，整個(gè)北京高校校園和街頭閭巷，風(fēng)卷浪滾，泥沙俱下，豪杰并起，猛士如云。北大文學(xué)院長(zhǎng)胡適麾下頭號(hào)驍將傅斯年，率領(lǐng)隊(duì)伍，高舉大旗，喊著“還我山東”“還我青島”等口號(hào)，一路浩浩蕩蕩來(lái)到天安門(mén)前游行示威，后又趕赴趙家樓痛毆了賣(mài)國(guó)漢奸曹汝霖，一把火燒了趙家樓，從而引發(fā)了社會(huì)各階層的大震動(dòng)，號(hào)稱(chēng)中國(guó)新民主主義革命的偉大愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)由此揭開(kāi)了光輝的一頁(yè)。

據(jù)可考的資料顯示，就在傅斯年率隊(duì)走出校園喊著口號(hào)示威游行時(shí)，大總統(tǒng)徐世昌正在設(shè)宴招待章宗祥等人，章對(duì)學(xué)生鬧事的行為是很不以為意的，以為學(xué)生不過(guò)像在日本的中國(guó)留學(xué)生一樣，要求改善伙食、多發(fā)生活費(fèi)什么的。宴畢，章宗祥隨同交通總長(zhǎng)曹汝霖回到了位于東單東堂子胡同的曹宅（注：此宅原為明代在位時(shí)間僅6年的明穆宗隆慶朝文淵閣大學(xué)士趙文肅的宅邸，俗稱(chēng)趙家樓），章宗祥早在日本留學(xué)期間就與曹汝霖最為相契，這次進(jìn)京述職就寄居在曹家。不過(guò)，章宗祥萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他隨曹汝霖回到趙家樓不久，就有大隊(duì)的學(xué)生游行隊(duì)伍呼喊著口號(hào)來(lái)到了門(mén)前。不久大門(mén)被打開(kāi)，學(xué)生們蜂擁而入。曹汝霖見(jiàn)勢(shì)不妙，連忙吩咐仆人引章宗祥躲進(jìn)地下鍋爐房，自己則藏進(jìn)了箱子間。學(xué)生進(jìn)門(mén)沒(méi)找到曹汝霖，氣憤地一把火點(diǎn)著了曹宅（趙家樓）。章宗祥覺(jué)察到火起，急忙從鍋爐房中逃出，正好被學(xué)生撞個(gè)正著。學(xué)生們意外地發(fā)現(xiàn)原來(lái)章宗祥這個(gè)賣(mài)國(guó)賊也在這里，遂報(bào)以老拳。章宗祥被揍得鼻青臉腫，不省人事。這時(shí)，警察總監(jiān)吳炳湘率大隊(duì)巡警趕到，救出章宗祥，送進(jìn)日華同仁醫(yī)院。這就是五四時(shí)火燒趙家樓，痛打漢奸章宗祥的一幕。6月10日，北京政府被迫下令將曹汝霖、章宗祥、陸宗輿等三人免職。

五四運(yùn)動(dòng)以及火燒趙家樓事件，對(duì)曹汝霖刺激很深，他發(fā)誓不再過(guò)問(wèn)政治，愿做在野之民。但有一次例外，他曾向蔣介石建議中國(guó)軍民要積極抗戰(zhàn)。據(jù)曹汝霖回憶說(shuō)，七七盧溝橋事變后，他受蔣介石之邀在廬山住了數(shù)日。曹說(shuō)：有一天蔣招待午餐，并相約到別室談話，“蔣先生精神充沛，態(tài)度從容，沒(méi)有自尊自大之意，卻有誠(chéng)懇親近之感。坐定后，他即問(wèn)，你對(duì)日本戰(zhàn)事，怎樣看法？我略謙遜道，我以為九一八事變之后，經(jīng)過(guò)五六年，當(dāng)時(shí)日本政府尚無(wú)擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)之意，且有控制軍人之力，那時(shí)卻是談判的機(jī)會(huì)，可惜張宋兩位都沒(méi)有與他們誠(chéng)意談判，失此機(jī)會(huì)。后來(lái)日本不守塘沽協(xié)定，節(jié)節(jié)推進(jìn)，占領(lǐng)地方已不少。雖然占領(lǐng)的只是點(diǎn)與線，已使國(guó)軍攻守為難。目下日本政府已沒(méi)有控制軍人之力，要想和平解決，攝于軍人，無(wú)從談起。軍人氣焰愈高，欲望越大，少壯軍人已漸抬頭。此時(shí)我們決不能談和，為民族為國(guó)家，只有抗戰(zhàn)到底一途了。蔣聽(tīng)了微點(diǎn)首?！蟊姰悊?wèn)我，君向主親日，何以對(duì)蔣先生說(shuō)抗戰(zhàn)到底的話，莫非違心之論？我曰不，所說(shuō)的都是由衷之言。我主張親日，不是親帝國(guó)主義者的日本。現(xiàn)在他們侵略我國(guó)，與我為敵，怎能再講親善？”

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，日本想延攬舊北洋政府各部次長(zhǎng)以上的官員出來(lái)任職，曹、陸、章三人都拒絕了，曹汝霖曾公開(kāi)表示要以“晚節(jié)挽回前譽(yù)之失”。華北偽政權(quán)給他掛了個(gè)華北臨時(shí)政府最高顧問(wèn)和偽華北政務(wù)委員會(huì)咨詢(xún)委員的頭銜，據(jù)說(shuō)曹汝霖并無(wú)實(shí)權(quán)，從不到職視事，不參與漢奸賣(mài)國(guó)活動(dòng)。章宗祥1928年后寓居青島，1942年亦被掛上偽華北政務(wù)委員會(huì)咨詢(xún)委員的頭銜?？箲?zhàn)勝利后戴笠進(jìn)北平捉拿漢奸，首先就把曹、章扣了起來(lái)。后來(lái)曹汝霖給蔣介石寫(xiě)信，聲明自己一直經(jīng)商，從未出任過(guò)偽職。蔣接信后讓戴笠放人。戴笠并當(dāng)場(chǎng)向曹汝霖致歉。曹又代章宗祥求情，證明他也不曾出任過(guò)偽職。蔣介石問(wèn)明其人就是五四運(yùn)動(dòng)中挨打的那個(gè)“章”以后，也下令把他放了。

曹汝霖1949年逃往臺(tái)灣，后至日本、美國(guó)。死于底特律，生前對(duì)五四運(yùn)動(dòng)這一重大事件及人事紀(jì)葛仍念念不忘，他在《一生之回憶》中對(duì)五四有這樣的評(píng)價(jià)：“此事距今四十余年，回想起來(lái)，于己于人，亦有好處。雖然于不明不白之中，犧牲了我們?nèi)?，卻喚起了多數(shù)人的愛(ài)國(guó)心，總算得到代價(jià)。又聞與此事有關(guān)之青年，因此機(jī)緣，出國(guó)留學(xué)，為國(guó)家成就人才。在我呢，因之脫離政界，得以侍奉老親，還我初服。所惜者，此事變化，以愛(ài)國(guó)始，而以禍國(guó)終，蓋學(xué)潮起始，由于學(xué)子不明事實(shí)真相，誤聽(tīng)浮言，激于愛(ài)國(guó)心，以致有越軌行動(dòng)，情有可原，迨北大校長(zhǎng)蔡孑民先生，發(fā)表談話，勸學(xué)生適可而止，學(xué)潮似已平息；然反對(duì)者以尚未達(dá)到目的，又鼓動(dòng)街頭演說(shuō)，加以背后有組織，有援助，遂擴(kuò)大范圍，游說(shuō)至上海等處。迨至我們?nèi)讼屡_(tái)，錢(qián)閣引咎，蔡校長(zhǎng)亦辭職南下，反對(duì)者已如愿以?xún)斠印！?/p>