正德五年八月，張永班師回朝，押著寘鐇及其親屬十八人抵達(dá)京師，皇帝在東安門舉行獻(xiàn)俘與受俘儀式。儀式完畢以后，皇帝設(shè)宴慰勞張永，劉瑾、馬永成陪坐。待到劉瑾告退，張永向皇帝揭發(fā)劉瑾謀反，從袖子里拿出奏疏，列舉十七件不法事。已經(jīng)有些醉意的皇帝問道：這個(gè)奴才果然負(fù)我？張永回應(yīng)道：此事不可耽誤事機(jī)，否則的話奴才粉身碎骨，陛下也無(wú)處安身了。馬永成在一旁敲邊鼓，支持張永。皇帝終于下定決心，逮捕劉瑾。

當(dāng)天夜間，劉瑾留宿在宮中內(nèi)值班室，聽到外面人聲喧嘩，喝問：誰(shuí)！外面應(yīng)聲：皇上有旨。劉瑾披著青色蟒衣出來(lái)，立即被士兵捆綁，押往東華門外的菜廠。皇帝念于舊情，不想殺他，只是宣布：劉瑾前往鳳陽(yáng)閑住。鑒于朝野盛傳劉瑾貪贓枉法富可敵國(guó)，皇帝下令“籍沒”—沒收其全部財(cái)產(chǎn)。

劉瑾的家產(chǎn)令人震驚。王世貞在他的著作中說，劉瑾有黃金1200萬(wàn)兩，白銀25958萬(wàn)兩。《憲章錄》、《皇明通紀(jì)》沿用了這一說法。《明史紀(jì)事本末》大概也是這種說法，具體為：金元寶24萬(wàn)錠(一錠50兩)，零碎黃金57800兩；銀元寶500萬(wàn)錠，零碎白銀1583600兩。夏燮在《明通鑒》中對(duì)此作了考證，認(rèn)為金銀數(shù)字過于夸張，并不可信：“恐當(dāng)時(shí)傳聞如此，未必真有此數(shù)。”所以他采用比較含糊的說法：“金銀累數(shù)百萬(wàn)。”這還不包括無(wú)法計(jì)算的珍珠、玉器、文物、字畫。皇帝最為關(guān)注的不是這些財(cái)產(chǎn)，而是從他家里查抄的袞衣、玉帶、甲仗、弓弩之類的違禁物品，特別是從不離手的扇子內(nèi)暗藏兩把鋒利的匕首。皇帝朱厚照勃然大怒，想不到成天在他身邊轉(zhuǎn)悠的奴才，竟然挾帶兇器，顯然心懷叵測(cè)，不由得吐出三個(gè)字：“奴果反！”—這個(gè)奴才果然有反叛之心，下旨把劉瑾關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。

一時(shí)間，輿論風(fēng)起云涌。以謝訥為首的六科給事中，以賀泰為首的十三道御史，聯(lián)名揭發(fā)劉瑾十九條罪狀，請(qǐng)求皇帝立即明正典刑。皇帝批準(zhǔn)了這一請(qǐng)求，命令三法司(刑部、大理寺、都察院)與錦衣衛(wèi)會(huì)同有關(guān)部門官員，在午門外審訊劉瑾。主持審訊的刑部尚書面對(duì)昔日的“立地皇帝”，緊張得不敢發(fā)聲。劉瑾?dú)鈩?shì)洶洶地大聲喊道：滿朝公卿多出于我的門下，誰(shuí)敢審問我？審問官們一個(gè)個(gè)都避開他的兇狠目光，噤若寒蟬。此時(shí)，駙馬都尉蔡震挺身而出：我是皇親國(guó)戚，不出于你的門下，敢于審問你。蔡震追問他為何私藏兵器？劉瑾辯解，為了保衛(wèi)皇上。蔡震追問，為何藏在自己家里？劉瑾無(wú)言以對(duì)。

以“反逆”罪定案后，皇帝下旨：不必覆奏，凌遲處死，三日后割其首級(jí)，并把審問筆錄與處決圖像，向全國(guó)公布。

劉瑾罪有應(yīng)得，死有余辜，然而定為“反逆”罪，似乎有點(diǎn)牽強(qiáng)。野史傳聞，他竟有“篡位”的圖謀。說得最為活靈活現(xiàn)的，是劉瑾與張彩的密謀。有一天，劉瑾與他的親信、吏部尚書張彩聊天，竟然痛哭流涕地說：先前，谷大用、張永等人，擔(dān)心遭到外廷大臣攻擊，推我為首。我以身徇天下，摧折大批正人君子，天下怨仇都集中于我，不知道今后下場(chǎng)如何？張彩屏退左右悄聲對(duì)他說：如今皇上沒有兒子，勢(shì)必冊(cè)立宗室子弟，如果是一個(gè)年長(zhǎng)又賢能的人，公公必將受禍，不如援手擁立年幼的弱者，公公可保富貴無(wú)憂。劉瑾表示贊賞。過了幾天，他突然變卦，對(duì)張彩說：不必?fù)砹⒆谑易拥埽易粤榈邸埐势谄谝詾椴豢伞㈣笈闷鸩柰胂驈埐蕯S去，張彩不敢再勸阻。

劉瑾處死后，張彩作為同謀被捕入獄，卻大喊冤枉：“皇天后土，太祖太宗，可鑒其心。”明眼人一看便知，此類“天知地知，你知我知”的事情，隨著張彩死于獄中，已經(jīng)死無(wú)對(duì)證，其可信度究竟如何是頗值得懷疑的。

主犯雖死，橫行政壇五年的流毒，卻難以消除。皇帝朱厚照只想除掉一個(gè)“反逆”太監(jiān)，并不想改弦更張。張永也不想打擊面過于擴(kuò)大，以免使自己陷于難堪境地。言官們紛紛上疏彈劾為劉瑾搖旗吶喊的文武大臣，張永拿了奏疏到左順門，向言官打招呼說：劉瑾專權(quán)時(shí)，我輩都不敢講話，何況文武兩班官員！如今只追究劉瑾一人之罪，以后不要再寫這樣的奏疏了。

先前為虎作倀的佞臣，如內(nèi)閣大學(xué)士焦芳、劉宇、曹元，戶部尚書劉璣，兵部侍郎陳震等，不過是削職為民了事。相對(duì)于張彩瘐死獄中之后，再“磔尸于市”(在街頭對(duì)尸體千刀萬(wàn)剮)，罪大惡極的焦芳父子竟然得以壽終正寢，反差極大，卻不足為奇。

劉瑾倒下，張永取而代之，太監(jiān)專權(quán)的局面沒有改變。《明通鑒》說得好：“瑾雖誅，而張永用事，政仍在內(nèi)，魏斌、馬永成等擅竊威柄，閣部仍斂手而已。”正德朝的腐敗政局并沒有根本的變化。