魏忠賢，直隸（河北）肅寧人，形質豐偉，言辭佞利，有膽氣，能擔當，沉猜狠忍，凜然一大丈夫模樣，實則不過市井間一無賴耳。

其目不識丁，性多狡詐，喜事尚諛，出身雖然貧賤，卻喜歡尋花問柳，豪賭海飲，即使囊中洗盡，身無分文，也恬不以為意。

正因如此，鄉里的無行浪子，爭相與之交游。

其若偶贏得一點小錢就迷戀青樓翠袖之間，擁妓而眠，醉不歸宿，家中雖有妻女，卻從不過問，游手好閑，以窮日月。

按照《玉鏡新譚》上的說法，這種以青樓為家，以賭飲為業的生活使他患上了瘍毒，“身無完肌，迨陽具亦糜爛焉，思為閹寺，遂以此凈身者。”《明史》則說：“與群惡少博，少勝，為所苦，恚而自宮。”

不管是哪一種說法，反正是因為胡混亂混，為生活所迫，閹割凈身了。

河北人多地少，農民生活貧因，憑著畿輔之地的優勢，民間多有閹割入宮“以博富貴”之人，“為人父者，忍薰腐其子”之事屢見不鮮。

閹割的人員過多，而宮中的需求量有限，供大于求，就會有很多閹割過的人淪為無業人員，只好以行乞或偷盜為生，成為了影響社會安定的閑雜分子。

初為閹人的魏忠賢也很是過了一段“敝衣襤褸，懸鶉百結，穢氣熏人”的行乞生活，其“晝潛僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自為辱。”

也算他運氣好，瞎混了一段時間，有幸進入某內宦府中做伙夫，做些煮飯做菜的粗活，因為會來事，懂得諛媚逢迎，得到主人的特別關照，肯替他打點，于萬歷十七年變名為李進忠入宮為“小火者”。

所謂“小火者”，為宦官中的最低級別的者，“執宮禁灑掃負荷之役”，負責掃地搬運。

這種生活一過就是三十多年，一個字，慘。

不過，魏忠賢竟然能保持其當年即使身無分文也恬不以為意的優良品質，一天到晚臉上掛副看著傻乎乎的笑容，“人多以傻子稱之”。

難得的是，這個傻子每月領到工錢，還能豪氣干云地跟人賭博。有一次，因為輸了錢，被人吊在空中餓了三天。

魏忠賢生活的轉折點是在萬歷末年，天啟生母王氏“無人辦膳”，缺少一個做飯的，魏忠賢有多年的做飯經歷，神差鬼使，這份“美差”就落到了他的頭上。

說是美差，那是相對其之前做清潔工和搬運工而言，在其他人眼里，這并不是什么炙手可熱的差使。

因為那時天啟的父親朱常洛還過著朝不保夕的生活，而且王氏出身低賤，倍受朱常洛的冷落，這才出現“無人辦膳”的情況。

誰也沒有想到，替王氏做飯的這份工作，竟然會成為魏忠賢日后一步登天的雄厚資本。

因為這份工作，魏忠賢有機會接觸到了天啟小朋友，其常常以“辦膳為名，于十庫諸內臣如藥張等，皆騙其食料，醯醬或財物、玩好，以至非時果品、花卉之類，必巧營取之，而轉獻先帝以固寵也”。在天啟那幼小的心靈里留下了不可磨滅的好印象。

另外，因為這份工作，他還有緣結識了朱常洛的心腹太監王安手下的紅人魏朝、以及天啟的奶媽客氏。

魏朝和客氏當時是一種“對食”關系。

所謂“對食”，原指搭伙共食。后指宮女與宮女之間，或太監與宮女之間結為“夫婦”現象。

也就是說，客氏可是魏朝的“妻子”。

魏忠賢不管，橫刀奪愛，將客氏占為己有。

就是這個客氏，使魏忠賢“逾年由小火者躐進司禮監”，成了他命中的一大貴人。

客氏，河北保定府所屬的定興縣侯田兒之妻，為天啟的乳娘。

天啟的父母一直活在憂懼中，沒有什么心思照看他，是這位乳娘，讓他擁有了一個溫暖的懷抱，餓的時候有人喂，哭的時候有人哄。

漸漸地，天啟有一天看不見客氏都不行，而客氏也把天啟當成了自己的心肝兒疼著寵著供著。天啟一年年長大，不用吃奶了，客氏就義不容辭地擔任他的保姆。

而按照宮規，皇子六七歲，保姆就必須出宮了，可天啟離不開客氏。

這時的客氏是一個很稱職的奶娘、保姆。

她照顧天啟可謂無微不至，凡“起居煩躁，溫饑暖寒”，都“業業兢兢，而節宣固慎，艱險備嘗”。

大明宮內，皇子皇孫滿百日就必須剃發，一連剃到十多歲才能留發。這事兒本來由專門的“篦子房”來管，但客氏事必躬親，每年都由她親自給天啟剃發，非但如此，她還很小心地把天啟的胎發、瘡痂、落齒、指甲，都收集好，用帕子包起來，珍藏在一個小匣子里。

真是個不可多得的保姆啊！

不過，客氏入宮的第三年，她的丈夫病逝，她的生活就開始偏離了原來的軌道。

丈夫死了，她出入宮中的次數更多，行蹤詭異，個中緣由，無人得知。

和諧畫面已被破壞。

客氏出入有數十名穿紅蟒衣窄袖的太監在前面步行引路，“老祖太太千歲”的呼聲不絕于耳，八抬大轎，轎前轎后有數百人隨行，相隨燈燭兩三千支，轎前提爐數對，燃沉香如霧，“呼殿之聲遠在圣駕游幸之上，燈火簇烈照如白晝，衣服鮮美儼若神仙，人如流水，馬若游龍。天耶！帝耶！都人士從來不見此也！”

客氏既有這種權勢，自然是宮中太監趨之若鶩的追求對象。

魏朝捷足先登，將她獵取為與自己“對食”的女人。但魏忠賢仗著自己優勢，成功擠走了魏朝，獲取了客奶媽的芳心。

魏忠賢的優勢就是：“雖腐余，勢未盡。”

這句話的意思就是，魏忠賢雖然做了閹割手術，但手術做得不徹底，還有那方面能力。

是的，還有讀者都懂的那方面能力。從此“客氏遂薄朝而愛忠賢，兩人深相結”。

魏朝剛發現客氏另有所愛那陣子，哭啊鬧啊，甚至找魏忠賢論理，史料記載兩人經常“醉罵相嚷”。

有一次深夜，又鬧起來，鬧得驚天動地，驚動了天啟。

天啟將他們召到跟前，“并跪御前聽處分”，當他知道了事情的原委后，就命人找來客氏，對她說：“爾只說，爾處心要著誰替爾管事，我替爾斷。”

客氏羞答答地一指魏忠賢。

好，那就是他了！天啟雙手合擊，當眾宣布，以后誰也不得干涉客氏和魏忠賢兩個人的生活。

從此，魏忠賢“始得專管客氏事，從此無避忌矣”。

魏忠賢是天啟童年的玩伴，老熟人，本來就深得天啟喜歡，其既得客氏，就“表里為奸，事權一旦把握”了。

天啟執政的日子里，他對朝內那批自命不凡的文臣看不下去。

這批文臣在暗中拉幫結派，每天都在為了爭吵而爭吵，爭吵的內容大都是對人不對事，因為反對某人，只要是這個人的觀點，不管是對還是錯，都必須反對。

可是，這些文臣的自我感覺良好，絲毫沒覺察到天啟的憤怒。

特別是東林黨人，一個個人五人六，牛氣哄哄。

魏忠賢曾經主動向東林黨的領袖人物，如趙南星、劉一璟、周嘉謨、楊漣等人示好，給他們送錢送物，并在公開場合高聲贊揚東林黨人的為人行事。

可是這些清高的東林黨表現得很不屑，一口一句“魏閹”，將送上門的禮物悉數退回，要上門拜訪，直接用棒子轟。

東林黨人的這種做法，造成的惡果就是：“閹黨”從此橫空出世。

魏忠賢對東林黨人死了心，在天啟有意無意的支持下，將周嘉謨、劉一燝、孫慎行、鄒元標等重量級朝臣驅逐下臺，而援引顧秉謙、魏廣微等人入閣，成立了以自己為中心的“閹黨”。

看著“閹黨”的壯大，天啟有了一個大膽而瘋狂的計劃：借助“閹黨”的力量，逐步替換掉現有的文官班子，重新組建一套班子。

我不便出面處理的事，魏忠賢，你來吧！

于是，在這種背景下，魏忠賢以結干親拜把子的方法，在朝廷中遍植勢力，使得浙、齊、楚、宣、昆各黨派的黨人都聚集到他的麾下以與東林黨抗衡。

一時間“自內閣、六部至四方總督、巡撫，遍置死黨”，在高層文武官員中出現了有名的“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”嫡系群體，此外，還有“二十孩兒”、“四十猴孫”、“五百義孫”，徹底控制政局，搖身成為了“九千九百九十九歲”。

對這個“九千九百九十九歲”，天啟并沒顯示出太多諸如“尾大不掉”的擔心。

因為，他十分清楚，魏忠賢本質上對自己非常忠誠，雖然有兇狠殘忍的一面，但內心怯懦，膽小，受不得驚嚇。

事實也是如此，楊漣要上書彈劾魏忠賢，魏忠賢嚇得體弱篩糠，兩腿發軟，像個受了委屈的婦人一樣，跑到天啟面前一把鼻涕一把淚地哭泣。

這是一個政治家應有的表現嗎？難道是裝的？然而結合史料記載的整個魏忠賢事跡，的確不像裝的。

怯懦、恐懼纏繞了他，結合一些些偽裝。

那天，魏忠賢把楊漣那封彈劾有自己二十四條罪狀的奏疏上呈給天啟，戰戰兢兢地安排掌印太監王體乾負責念，又鄭重其事地請出客氏在旁邊，動用她那些三寸不爛之舌替自己打掩護。

一方面，王體乾的念讀掐頭去尾，去重就輕，“多方曲庇之”；一方面，客氏絮絮叨叨地在一帝“彌縫其罪戾，而遮飾其回里”。

其實，這一切都是不必要的。

天啟的心里雪亮得跟明鏡似的，他只是淡淡地說了句：“爾聞言增惕，不置一辨，更見小心。”再無下文。

魏忠賢畏懼天啟，卻又必須依賴于天啟，他希望大靠山天啟長命百歲。

偏偏，天啟卻是一個短壽之人。

天啟五年五月十八日（1625年6月22日），天啟和兩名宦官在西苑（今中南海）劃船游玩，水面忽然狂風大作，船翻了，落水。

雖然被救起來，但從此身子落下了病根，經常咳嗽、氣喘，一蹶不振。

斷斷續續，撐了兩年，天啟七年的五月突然轉重，從五月初挨到八月中旬，眼看就要掛，魏忠賢和客氏慌了手腳了，天要塌了。

天啟的皇后妃嬪為他生下“皇子三位，皇女二位，皆保衛不得法，以致嬰年薨夭，良可悲痛”。

天啟一旦駕崩，連個繼位的子嗣都沒有，怎么辦？

雖說自己有義子、義孫無數，但畢竟沒一個是親生的，現在自己也年紀一大把了，整這么大，先不說成功不成功，就算成功了，百年之后這皇位也不知傳給誰合適。

唉，這天啟死得太不是時候了，人家一點心理準備也沒有！

八月二十二日，天啟快不行了，魏忠賢大急，滿頭大汗地連使十余人傳呼時任兵部尚書的崔呈秀，說是有要事相商。百官相顧錯愕，攘臂大呼道：“如果有公事相商，就應該公開由大家一起本記，天下事豈是崔呈秀一人所可擅與耶？”

在這種情形之下，崔呈秀做起了縮頭烏龜，不敢應命。

崔呈秀不來，魏忠賢就顯出了其傻子的本色，沒有了主意。

那邊的張皇后不敢怠慢，趁著丈夫還清醒，力勸他趕緊傳位給信王朱由檢。天啟一共有七個兄弟，夭折了五個，現在，就只有他身邊就只有五弟朱由檢了。天啟也知道自己留在這個世上的日子已經不多了，必須做出決定。

他聽從了張皇后的勸告，最終認定將皇位傳給五弟朱由檢是最好的選擇，命五弟入內。

朱由檢懷惴著心事來了，忐忑不安。

天啟倚靠在病榻上，遠遠看見五弟來了，掙扎著要起來，嘴里說道：“來！吾弟當為堯舜。”堯和舜是傳說中的賢君，天啟這么說，等于是宣布了將帝位傳給了朱由檢。

天啟七年八月二十二日，天啟駕崩，張皇后馬上傳旨，令司禮監派人迎信王入宮。

中午時分，朱由檢被迎進文華殿，文武百官前來拜見，并上表勸進。朱由檢再三推讓，直到下午太陽平西，朱由檢才同意即位。

內閣提出了四個年號，分別是：“乾圣”、“興福”、“咸嘉”、“崇禎”。

朱由檢認為，乾圣，乾為天，圣字壓力太大，自己擔當不起；而福興寓中興之意，自己以難以勝任；咸嘉，咸字右邊有一‘戈’字，而現今國事維艱，生靈涂炭，息止乾戈是當務之急，故咸嘉也不可取；最終選擇了崇禎。

崇禎，從此也成了后人對他的代稱。

盡管天啟曾經叮囑過：“善視中宮。魏忠賢可任也。”而崇禎本人也是由魏忠賢派人迎他入宮的，可是，他對魏忠賢始終警覺有加。

他覺得，魏忠賢就是一條毒蛇，對待毒蛇，絕不能心慈手軟，否則，你將會葬身蛇腹。

入宮的時候，他悄悄藏了一些干糧在袖中，“不敢食宮中物”；當晚，“秉燭獨坐”，不敢稍有懈怠。

事后證明，他的擔心完全是多余的。

崇禎對付他的方法是溫水煮青蛙，想讓他在不知不覺中死去。他的親信被崇禎一個個地趕走了，他還在那兒巍然不動的看著，一副很享受的樣子。

仿佛，在下一盤很大的棋。

這樣，他終于等來了崇禎叫他滾蛋的那一天。

走的時候，他也不是特別沮喪，雖然不能在京城呆了，可手里頭不是還有很多錢嗎？！他組建了一個規模龐大的車隊，將自己搜刮來的財產全部打包，浩浩蕩蕩，拉了十幾里路，趾高氣揚地啟程。

于是我們終于知道了，魏忠賢至始至終都不是一個成熟的政治家。

如果不是歷史的惡作劇，如果不是因為他遇上了天啟，他又怎么會有這么大的權勢呢？！

對付他，崇禎從頭到尾都沒遇上到哪怕一丁點兒的反抗，要說有，也就是私下里的一些牢騷話、怨言——當然，這樣的反應不是一個正常的政治家該有的。

崇禎一直擔心他會有什么厲害的后著，所以絲毫不敢大意，小心翼翼地走好每一步，等他動身離京，在去鳳陽的路上，才追發處死他的命令。

崇禎之所以這么做，是擔心在京城發難會觸發起他的反彈，而事實上，所有擔心都是多余的。

魏忠賢知道了是崇禎要他死，只是長長嘆了口氣，就乖順得不能再乖順地上吊了。

整個除閹過程波瀾不驚，乏善可陳。

沒有起伏、沒有斗爭、沒有驚心動魄，一切都那么水到渠成，順其自然。

魏忠賢一死，客氏也遭到了最后的清算，“發凈樂堂焚尸揚灰”，落了個銼骨揚灰的下場。

應該說，大明政府在魏忠賢之流的合力摧毀下，已經千瘡百孔，崇禎要將之起死回生，還有很多工作要做。

一句話，魏忠賢并不是什么可怕或強大的對手，可是，鏟除了魏忠賢，崇禎變得極度自信，極度迷戀自己的能力，最后變得自負、剛愎自用，將一個千瘡百孔的大明帝國帶入了深淵。