世人評說，在北洋女師眾多女學生中，“政治寶貝”沈佩貞的愛情最不濟，大齡剩女唐筼的愛最執著，前衛女子許廣平的愛最知名，而江南名姝周砥的愛最豪門。早在宋慶齡、宋美齡姊妹之前，周砥這位才貌兼備的新派女子就當過中華民國總統夫人(續弦做了馮國璋代理大總統第一夫人的接班人)。當初，在袁大總統家做“家教”的39歲老姑娘周砥說：“吾終身事，非執掌大權之高等軍官不嫁。”于是，老袁便將周大姑娘介紹給年過半百的馮國璋，問她對老馮感覺如何，周砥美滋滋地說：“馮先生一表人才，老而不衰，吾喜也！”

周砥不僅是女師的優等生，還是緊跟時代思潮的進步女青年。在時任直隸總督的袁世凱視察女師之后，周砥寫了一篇《項城宮保視學記》發表在《直隸教育》雜志上。在文章中，周砥十分認同袁世凱興辦女學的觀點，指出其符合儒家的齊身治天下之道，并與同學共勉：“今吾輩千里求學，必時時念東西各國女教興盛，國人皆近于文明，故輕視吾人。吾人欲與爭強，非求學不能。而求學之道，非為利祿也。”按照中學老師式的批語評價，此文既闡述了女學興盛與國家興盛之間的密切關系，也表達了自己要勇于承擔時代使命的責任意識。

被選進袁家當家教

袁世凱子女眾多，一妻九妾總計生了17個兒子和15個女兒。“總統”這樣一個大家庭，老袁對子女教育自是十分嚴格。袁世凱在天津任直隸總督時，曾以每月100大洋，聘方地山、嚴修等天津名士教授袁家子弟;曾在河南老家花園中設專館，請江南才子史濟道、名士楊度等教子女讀四書，五經等傳統典籍。

曾任袁世凱女秘書的北洋女子公學校長呂碧城對周砥特別欣賞，認為她品性純良，學問淵博，舉止端方，頗有大家閨秀風范。畢業后，周砥先在北京教書，后任天津官立第三女學、直隸第一女子師范學校附屬小學教員。呂碧城覺得小周在附小任教未免有些大材小用，恰巧袁世凱想在天津聘請一位家庭教師，呂碧城便把她推薦給袁世凱。據袁家三小姐袁靜雪(其生母為三姨太金氏)說，“當時只有女館，所請的老師也是女的。設女館的用意只是為了讓他的幾個姨太太讀些書，我們大一些的姐妹們跟著認些字罷了。”其他男孩子，則在天津的學校里讀書。

袁世凱任軍機大臣時，將家眷安頓在北京錫拉胡同，也設女館。待做了民國大總統，闔家搬入中南海后，設男、女兩個專館每天上下午一共上8節課。每堂課的上課時間為50分鐘，與現在中小學一堂課的時間近似。女教師的月薪為100元，大約折合今人民幣5000元，在當時屬于高薪階層，還有包食宿等福利。周砥也被帶了過去。

雖然每月能領到令人羨慕的“袁大頭”，但是袁家的女教師也有一大苦惱，外出的時候要開條子，回來時要有專人在府門迎接，才能進來。此時的周砥，已經很少上課了，卻因為與袁家女眷之間的親密關系，往來頗為便利。

袁大總統做媒嫁剩女

在袁家幾年間，周砥和袁家的兒、女、媳婦，乃至袁世凱的妻妾們相處得十分融洽。據袁靜雪回憶，“她雖然已經不在專館里擔任課程，但由于她和三姨太太相處得很好，所以仍然常來常往。她是一個老姑娘，曾經聲明過不再嫁人。”袁世凱罷官被黜，回到洹上村當“隱士”，周砥經不住眾女眷的慫恿，也隨同到了河南，其時袁家已把她當成一家人了。

此時周砥已是39歲的老姑娘了。袁三夫人和周砥朝夕相處，形同姊妹，書窗閑談時，三夫人問及婚嫁之事，周大姑娘道：“吾終身事，非執掌大權之高等軍官不嫁。”三夫人即將此話告知袁世凱，袁就有意將周砥介紹給原配去世的馮國璋。在老袁的撮合下，兩人見了面。事后，有好友問及此事，老馮笑道：“若說起容貌來，亦不能比得西施、王嬙，可是人家學問實在高上，我一個武夫，又年過半百，還有什么不滿意的事。不過，這胡子長得住否，實在是個大問題。”聞者鼓掌大笑，有一人則悄然道：“此乃馮上將得意之語也！”

出嫁之前，袁世凱曾邀周砥到他的春藕齋中長談。談的什么，史無所載。除了客氣感謝之類虛套話，是否有坊間猜測的監視馮某人的托付，我看未必。誠如馮國璋的四公子馮家邁所言，“她和我父親的結合，是由袁世凱介紹和成全的。同時她還和袁的一些眷屬有著較深厚的私人關系……但說她是來為袁做奸細，卻不到這樣的程度。”

當年，中南海里的袁家女教師下嫁“江南王”馮國璋，是一件轟動朝野的社會新聞。

作為“娘家人”，袁家上下對周砥都有饋贈，只有傳說與周砥有過戀情的二公子袁克文沒有隨禮。隨后，袁世凱的大公子袁克定及三夫人護親壓陣。在南京鼓樓交涉局娘家的臨時居所前，張燈結彩，并扎了一座松柏牌樓，正中匾額上寫“大家風范”四個大字，兩邊楹聯是“天上神仙金相至質，女中豪杰有禮明詩”。馮國璋用接待大總統的禮儀，鳴禮炮二十響，讓周大姑娘著實驚喜了一場。

民國三年(公元1914年)1月18日，是新娘“過嫁妝”的日子。下午2時整，由女宅啟行入都督府。前導軍樂，引以紅綢彩門，門上四字橫書“山河委佗”，左右對聯為“掃眉才子名滿天下，上頭夫婿功垂江南”，為直隸同鄉會所贈，辭令著實氣壯山河;繼而是天津女同學所送的詩章、敘文、頌辭、對聯、詞曲等，均用玻璃鏡框裝飾;接著是新娘自帶的應用器具，衣箱8只，金玉釵珥不多，頗能體現周大姑娘的簡樸本色。據報載，周女士對親朋之饋贈，一律璧謝，只用歷年當教習的薪資積蓄做嫁資。

次日，一場轟動金陵古城的新式婚禮正式舉行：馮國璋身著上將禮服，披掛勛徽，周女士則著繡八團五彩花外套，大紅裙戴朱勒，梳本國時裝髻，略戴簪飾，披以四丈來長的粉紅紗，與馮國璋進行了一場中西合璧式的大禮。可惜，今日遍尋也找不到當時盛典的照片。

新式婚禮極盡奢華

馮大總統夫人突然病故

婚后不久，恰逢馮國璋60歲生日、周砥40歲生日，還又搞了一次別出心裁的“百歲雙壽”慶祝活動。關于周砥嫁到馮家的情形，馮國璋的四子馮家邁說，“她來的時候，隨帶有陪嫁的男女傭人各四人，并且由于都是南方人，不習慣于我們家的北方吃食，所以一個人吃南方飯。”

在對待婚姻的問題上，馮國璋卻與其他北洋大佬風格迥異。所娶僅二妻二妾也，原配吳氏出身河間鄉下的貧民家庭，另兩位小妾皆為天津市貧民出身。自打周砥入門后，家風才有了較大的轉變。在馮家四公子的印象中，這位繼母好交際、好應酬、好講排場，“很講究穿戴修飾，她不僅自己這樣做，還教導著我們家里人也跟著這樣做，使得大家也講究起穿戴來。”

在馮國璋代理大總統那一年(1917年)，周砥突然病故。兩年后，1919年12月，馮國璋逝于北京家中。