在很多人心里，張作霖是作為一位抗日英雄面目出現的。但事實上只要稍微認真想一想就知道，張作霖從一個小軍官成長為“東北王”過程就是日本在東北逐漸坐大的過程。如果張作霖是一個“抗日英雄”，請問日本是怎么坐大的呢？張作霖實乃一位依附日本的軍閥，論氣節比之段祺瑞等人差得很遠。早在1912年1月，張作霖拜訪日本駐奉天(今沈陽)總領事落合謙太郎時，就向日本表達了忠心，“本人認為與其將東三省委于南方人之手，勿寧讓予外人更為了當。當此時刻，日本國如對本人有何指令，本人自必奮力效命”。

2月，張作霖再次向落合表示，“吾人現已失去應為之效忠之皇帝，則依附同種之日本，乃屬理當然。”從1913年—1931年，張作霖、張學良父子共聘用日本顧問18人。這些顧問總是“獻策”，“這個‘策’就是同日本‘和平’相處，同時他們又表示他們是‘愛護’張作霖的”。而日本政府則密令這些顧問：“你應當設法使奉天省的軍事設施效法帝國的軍事設施，以便使中日軍隊在緊急時刻能夠彼此合作”“你必須努力向本部提供關于奉天省的軍事、內政、交通、財政經濟、地理資源和列強勢力的情報”。如張作霖的顧問貴志彌治郎，同時也是關東軍駐奉天特務機關長。

郭松齡反奉時，張作霖和日本簽下密約，同意“日人在東三省和內蒙古東部享有商租權;將間島地區(延吉等4縣)行政權移讓日本;延長吉敦鐵路，使之和朝鮮鐵路接軌;準許日本在洮昌道各縣開設領事館”等。

1927年10月，張作霖在中國北方的統治搖搖欲墜時，日本又迫其簽下了《滿蒙新五路密約》，獲得了修筑貫穿東北鐵路的權利。就是這個《滿蒙新五路密約》，甚至可以說日本通過這一密約基本等于從張作霖處“買下了”東北。滿鐵社長山本條太郎曾評價張作霖與日本簽訂的《滿蒙新五路協約》說：“這等于(日本)購得了滿洲，所以不必用武力來解決了。”

所以張作霖死訊傳來，作為日本首相的田中義一哀嘆“我們的事業到此就算結束了。”“滿鐵”社長山本條太郎則憤怒的表示“這下子我到滿洲來直至今所謀劃的以及今后準備要做的事情就全成泡影了。”張作霖的日本顧問町野武馬(后擔任日本眾議院議員)在談張作霖之死時，更是直白的表示：滿蒙五鐵路將于七月正式發表公告，這件事為陸軍探知，他們認為如果這件事成功了，就不僅是五條鐵路問題，每條鐵路都附有租借地，所以滿洲就等于是日本的了，日本在滿洲的地位已徹底解決。那樣一來，軍人們就再也沒有建立功勛的機會。

張作霖被炸身亡后，日本首先田中首先關心的是其繼任者能否履行“滿蒙新五路”的合同。為此，日駐奉天總領事林久治郎特向張學良提出質詢。張學良則以“皇姑屯的炸彈已將專列里所有文件全部毀滅，一切都已無根據”為由，表示“實行困難”。

日本少壯派軍官炸死張作霖后，張學良反而可以更好的否認《滿蒙新五路密約》的存在;張作霖用他的死維護了中國的國家利益，盡管張作霖本人是不知道的。