張作霖是中國近代史上極富傳奇色彩的人物，褒貶不一、毀譽參半、最具爭議性，但他的治家之道很值得稱道。

張作霖出身貧苦，從小聰明好學，但迫于家境，賣過包子，做過貨郎，還曾跟著養父學習獸醫，醫術遠近聞名;他戎馬一生，野心勃勃，懷揣齊家治國平天下的雄心，由一介草莽，受招安躍升民國新貴，直至稱王東北，逐鹿中原，榮登中華民國陸海軍大元帥的寶座。張作霖以及張氏家族撲朔迷離、跌宕起伏、榮辱沉浮的人生故事，有很多不解的迷，也留給世人無數的感慨與思索。

人們一般都把張作霖稱作草寇土匪，張作霖對此極為不滿，他本人從來就不承認自己出身土匪。他曾反駁說：“都說我張作霖當過胡子，我他媽的要是拿過誰一個笤帚疙瘩，死后也要入十八層地獄，托驢變馬去還人家。 ”他對“土匪”之稱既感委屈，又非常氣憤。

張作霖東北稱王，不禁要與北洋政府周旋，還與日本人和俄國人較量，但他有膽有識，不怕小日本和沙俄。當時日本、甚至俄國都希望東北獨立，可張作霖就是不肯。日本人幫助張作霖打垮了手下叛將郭松齡，他跑到銀行把自己的錢拿出來送給日本人，用私人財產還欠日本人的人情，可就是不肯拿國家的財產、政府的土地去獻媚日本人。他參與軍閥混戰，殺害過共產黨人，但他卻愛國，不肯滿足日本包括開礦、設廠、移民和在葫蘆島筑港等無理要求。他對部下說：“絕對不能同意日本人提出的要求，免得東三省父老罵我是賣國賊。”為此，他被日本人炸死在皇姑屯，演繹了叱咤中國政壇17年之久的人生傳奇。他思想敏捷，膽識過人，意志堅韌，性格豪爽，知人善任，納諫如流，獨具個人魅力，是一個復雜鮮活、豐富多彩、充滿矛盾和人生坎坷的歷史人物。

張作霖雄居東北時，對日本人的各種要求均拒不合作，對付日本人的辦法也別具一格。一次，張作霖出席日本人的酒會，酒過三巡，一位來自日本的名流力請大帥賞字，他知道張作霖出身綠林，識字有限，想當眾出他的丑。但張作霖抓過筆就寫了個虎字，然后題款，在叫好聲中，擲筆回席。那個東洋名流瞅著“張作霖手黑”幾個字笑出聲來。隨從連忙湊近大帥耳邊提醒，“大帥寫的‘手墨’的‘墨’字，下面少了個‘土’成了‘黑’了。”哪知張作霖一瞪眼睛罵道：“媽那個巴子的！我還不知道‘墨’字怎樣寫？對付日本人，手不黑行嗎？這叫‘寸土不讓！’”此后，這個對日本人“手黑”、“寸土不讓”的典故在東北廣為流傳。

張作霖與孫中山的關系也非同一般，不僅有君子之交，還有金錢往來，張作霖至少兩次借錢資助給孫中山，其中一次應孫中山的請求就送去大洋100萬。 在罕見的《孫中山致張作霖信》的信中孫中山對張作霖的慷慨解囊表示謝意，寫道：“扶輿先生惠鑒：曩承慨加惠助，至紉高誼。茲幸聯軍討賊已奏膚功，陳逆所部，望風降靡。雖諸將努力，亦執事志援之威有以振之。”同時，孫中山再次向張作霖開口借錢，信中說：“沈鴻英釁跡既彰，罪名已著，文惟督率向義諸軍，討茲離叛。獨惜粵中自遭陳逆蹂躪以還，公私匱竭;今復不幸，遇鴻英中道疑貳，攘竊省會;一再用兵，餉源困乏，不可言喻。特派孝忱晉謁麾下，申請援助。如能照前所擬數速與匯寄，則士飽馬騰，蕩平逆氛，可操左券。國步中興，義師復振，皆悉出閎賜。萬一時促不及遽集，亦請量助巨額，俾克有濟。三軍感荷，匪可言宣，文亦得假大力，為國勞馨。執事之功，與晶俱永。逖德下風，佇聞明教。”

張作霖號稱“東北王”，他的家族也號稱“關東第一家族”。除了他本人作為大帥將軍，在他身后，又走出了三位將軍----被譽為偉大愛國者的少帥、長子張學良;愛國民主人士，國民黨陸軍中將、次子張學銘;我軍高級將領、海軍少將參謀長、四子張學思。對于這些人物故事，很多人都是不知道的。

張作霖家族，加上他本人，一個家族出了四位將軍，這在中國歷史上是絕無僅有的，從而使張氏家族也成為世人矚目的焦點。這與張作霖的治家之道是不無關聯的。

張作霖盡管是一個權位顯赫的大人物，但生活簡樸，不僅治軍嚴謹，同時治家也有道，夫人知書達理，子女孝順上進，家風比較好。他的治家之道有諸多可圈可點之處。