陳衡哲(1890—1976)，筆名莎菲(SophiaH.Z.Chen)，祖籍湖南衡山，1914年考取清華留美學額后赴美，先后在美國沙瓦女子大學、芝加哥大學學習西洋史、西洋文學，分獲學士、碩士學位。

1920年被聘為北京大學教授，講授西洋史;1920年9月27日與任鴻雋結婚;后任職于商務印書館、國立東南大學、四川大學;著有短篇小說集《小雨點》、 《衡哲散文集》、《文藝復興史》、《西洋史》及《一個中國女人的自傳》等;建國后任上海市政協委員，1976年去世;她是我國新文化運動中最早的女學者、作家、詩人，也是我國第一位女教授，有“一代才女”之稱。

1911年入蔡元培辦的上海愛國女校學習。遠離父母、遠離舅父，一個少女在上海只身奮斗達10年之久，經受了人生和社會的各種鍛煉，同命運搏斗不止，爭取個人的獨立和自主權。她抵制了父親包辦的婚姻，也拒絕了別人提供的做達官貴人的少奶奶，自己締造了美滿的愛情生活。她進過幾所學校，英文基礎打得很牢固。

1914年，清華大學在上海招收留美學生，她考取了，因而獲得了出國深造的機會，在美國瓦沙女子大學(Vassar College)、芝加哥大學攻讀西洋史、西洋文學，對西方的科學和文化、民主和自由有了切身的感受和體驗，先后獲學士、碩士學位。大量接觸和深入研究西方思想文化之后，她在學術上、思想上獨樹一幟、很有見地，改變了中國近代史上女學者、女思想家罕見的現實，成為思維犀利、風格卓異的著名女才子。

1920年回國后，任北京大學西洋史教授。她是中國歷史上第一位女碩士、女教授。后在國立東南大學、國立四川大學任史學教授，在上海商務印書館擔任編輯工作，撰有學術著作《西洋史》、《文藝復興史》、《文藝復興小史》等，在中國近代學術史上有較大影響。她是中國新文學運動中第一個用白話文寫作的女作家。20世紀初，她以自己對中國語言文字的獨特把握和對社會生活的敏銳感悟，才華橫溢地揮筆創作，為新文學吶喊助威。

1917年，她在美國用白話文創作了第一篇小說《一日》，生動地反映了美國女子大學新生在一天中的生活，發表在《留美學生季報》上。

1917年到1926年，她以"莎菲"的筆名，創作了《小雨點》、《運河與揚子江》等許多作品，發表在《新青年》、《小說月報》等新文學主要刊物上，產生了較大社會影響。她34歲寫的奇文《運河與揚子江》，通過安份守命的運河和奮斗造命的揚子江兩種人生觀的對立和交鋒，抒發作者崇尚斗爭的情感和精神，可視為她一生奮斗、不稀罕別人賜予的生活態度的真實寫照。

1931年九一八事變后，陳衡哲曾憤然致電疾呼抵制日本人，六年后抗日戰爭全面爆發，她帶著三個兒女，從北平逃到廬山，任鴻雋當時正在山上出席蔣介石主持的廬山談話會。不久，日軍南侵，陳衡哲全家逃往廣州，最后抵達香港。想不到后來日本偷襲珍珠港，香港隨即淪陷，陳衡哲只好帶著兒女登上法國海輪，1942年輾轉回到重慶江北任家花園，全家人終于團聚。

陳衡哲在重慶斷斷續續住了5年，是住得最長的一次。1943年初，她曾應周恩來之邀到紅巖村訪問。

陳衡哲侄孫任爾寧說：“我小時候在上海，三娘姆(即陳衡哲)對我講過，她一生中最佩服兩個人，一個是丈夫任鴻雋;另一個就是周恩來。”去紅巖村那天，陳衡哲坐著任爾寧父親任百鵬駕駛的吉普，開到化龍橋，然后坐滑竿到達紅巖村。周恩來已等在那里，見到陳衡哲，非常熱情地迎了出來，說：陳先生，我是您的學生，聽過您的課，看過您寫的書。

中華人民共和國成立后，任上海市政協委員，1976年1月7日，86歲高齡的的陳衡哲因肺炎及并發癥病逝于上海。