唐代的官僚貴族，大多是球場上的高手，很多人在工作之余以蹴鞠為樂。這樣蹴鞠在當(dāng)時就成了一項貴族運動，常常和奢侈浪費聯(lián)系在一起。唐中宗的駙馬楊慎交、武延秀，在家中修建私人球場。為了讓他的馬跑后不揚起塵土，一千步長的球場全用油和泥建筑。唐代宗時的劍南節(jié)度使郭英又家中養(yǎng)女伎騎驢打球，驢身上的鞍飾及人身上的服裝，也要用去數(shù)萬錢。正所謂豪門一場球，貧民幾歲秋。

據(jù)史料記載，唐朝喜歡踢球這項運動的皇帝不在少數(shù)，唐太宗、唐玄宗都是其中的好手，當(dāng)然這也和唐朝的文化體育異常繁榮有很大關(guān)系。而在這些踢球者中間最出挑的當(dāng)數(shù)其中的帝王級球員———唐敬宗李湛。

唐敬宗的癡迷程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的兩位先祖，他完全把踢球當(dāng)作自己的正當(dāng)職業(yè)，把皇帝作為自己的副業(yè)來經(jīng)營。唐敬宗踢球不是玩票性質(zhì)，他以一個職業(yè)球員的標(biāo)準(zhǔn)來要求自己，經(jīng)常因為踢球而放棄上朝，整天泡在球場上摸爬滾打，或同太監(jiān)一起玩，或自己一個人玩。

唐敬宗當(dāng)皇帝是不合格的，但做球員絕對是夠格的。他很有天賦，屬于技術(shù)型球員，在球場之上常常是頭、腳并用，威猛異常。他在當(dāng)了皇帝后，見中和殿比自己的東宮寬敞多了，踢球的興趣更是大增，常常置公務(wù)于不顧，只一門心思在寬大的殿中球場練腳法。有時白天沒玩夠，晚上接著玩，挑燈夜戰(zhàn)。

寶歷二年(826)六月，唐敬宗下令在宮中三大殿同時舉行大規(guī)模體育盛會，有踢足球的，有角力摔跤的，最精彩的是令教坊和內(nèi)園分組進(jìn)行驢鞠比賽。球賽最大的“贊助商”唐敬宗站在宮樓之上看得異常興奮。隨著比賽的深入，高潮迭起，發(fā)生了一些不盡如人意的事情。這個隊員因體力不支，被那個隊員打破腦袋，打斷胳膊，或兩個騎驢擊球隊員因控制不住胯下之驢而導(dǎo)致二驢相撞，隊員墜落驢下，被驢踐踏而受傷。

唐敬宗李湛是一個喜怒無常、以別人的傷殘為歡樂的殘暴君主。他常常叫打球供奉半夜賽球，以致經(jīng)常發(fā)生“碎首折臂”的慘事。而他卻以此為樂，殘酷的暴虐行為終于激起了打球供奉們的反抗。寶歷二年(826年)十二月，唐敬宗李湛在郊外打獵，回到宮殿已是夜半，忽然心血來潮，把打球供奉從睡夢中喚醒召來，要他們陪自己打球作樂。這時馬已困乏，人無準(zhǔn)備，又是夜半時分，更容易發(fā)生危險事故。而唐敬宗李湛一意孤行，毫不聽人勸說，為了滿足其殘暴的本性，非要人傷馬殘不可。在忍無可忍的情況下，打球供奉蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻惟直等人聯(lián)合起來，殺死了這個瘋狂的球迷。