秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，秦莊襄王之子。他出生于趙國(guó)首都邯鄲。秦莊襄王三年，即公元前247年，秦莊襄王駕崩，年僅十三歲嬴政即秦王位，因年幼朝政由相國(guó)呂不韋掌管。公元前238年，做了九年秦王的嬴政在故都雍城舉行了國(guó)君成人加冕儀式，開(kāi)始“親理朝政”，不久，便除掉呂不韋、嫪?dú)钡热?，重用李斯、尉繚等心腹大臣，自公元?30年至公元前221年，先后滅齊、楚、燕、韓趙、魏等六國(guó)。至此，三十九歲秦王政完成了統(tǒng)一中國(guó)的大業(yè)，建立起一個(gè)以漢族為主體、多民族統(tǒng)一的中央集權(quán)的強(qiáng)大國(guó)家“秦朝”。定都咸陽(yáng)。公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩于沙丘。秦始皇認(rèn)為自己的功勞勝過(guò)之前的三皇五帝，將大臣議定的尊號(hào)改為“皇帝”。秦始皇是中國(guó)歷史上第一個(gè)使用“皇帝”稱號(hào)的君主，對(duì)中國(guó)和世界的歷史均產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而重大的影響，被明代思想家李贄譽(yù)為“千古一帝”。

然而，秦始皇卻是一個(gè)地地道道的私生子。據(jù)《史記·呂不韋列傳》記載，秦始皇的母親趙姬原是呂不韋的買(mǎi)來(lái)的歌女，出于政治目的呂不韋將已懷孕的趙姬獻(xiàn)給了異人，即秦莊襄王，后來(lái)趙姬至大期生子名政;又據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質(zhì)子于趙，見(jiàn)呂不韋姬，悅而取之，生始皇?！碑惾嗽且粋€(gè)不受寵愛(ài)、質(zhì)押在趙國(guó)的秦國(guó)人質(zhì)，作為人質(zhì)的兒子，少年的嬴政是在趙國(guó)都城邯鄲度過(guò)的。不久，異人經(jīng)呂不韋從中斡旋回到了秦國(guó)，并認(rèn)華陽(yáng)夫人為母親，經(jīng)過(guò)多次政治斗爭(zhēng)終于獲得了華陽(yáng)夫人信任。呂不韋又花費(fèi)大量精力與金錢(qián)將趙姬母子接回秦國(guó)，從此嬴政開(kāi)始了他在秦王宮里的政治生涯。

嬴政即位時(shí)由于年少無(wú)知，國(guó)政便由呂不韋所把持，并尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷，又與太后趙姬偷情。他見(jiàn)秦始皇日漸年長(zhǎng)，怕被他發(fā)現(xiàn)，想離開(kāi)太后，又怕太后怨恨，所以就獻(xiàn)一個(gè)名叫嫪?dú)钡募偬O(jiān)給太后。不想太后與嫪?dú)彼酵ㄟB生二子，而嫪?dú)眳s以王父自居，在太后的幫助下封長(zhǎng)信侯，領(lǐng)有山陽(yáng)、太原等地。嫪?dú)弊允拯h羽，在雍城長(zhǎng)年經(jīng)營(yíng)，建立了龐大的勢(shì)力，是繼呂不韋后又一股強(qiáng)大的政治勢(shì)力。

公元前238年，秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪?dú)眲?dòng)用秦王御璽及太后璽發(fā)動(dòng)叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪?dú)北淮逗螅赝跽⑺羼R分尸，曝尸示眾，隨后免除呂不韋的相國(guó)之職，并把他放逐到巴蜀之地。其后，雖然他聽(tīng)從秦國(guó)貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國(guó)食客，但被李斯的《諫逐客書(shū)》所勸阻，其后他任用尉繚、李斯等心腹大臣。從此，秦國(guó)便走上強(qiáng)兵興國(guó)之路，吞八方，掃六合，建立一個(gè)統(tǒng)一的大中國(guó)。

秦始皇是中國(guó)歷史上第一位皇帝，也是皇帝尊號(hào)的創(chuàng)立者，同時(shí)也是中國(guó)皇帝制度創(chuàng)立者，使中國(guó)進(jìn)入了多民族中央集權(quán)帝制時(shí)代的人。他也使中國(guó)第一次完成了政治上的統(tǒng)一，形成了“車同軌，書(shū)同文”的局面，為其后各朝代謀求統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。在他建立的秦帝國(guó)為之后近一千七百年的時(shí)間，中國(guó)在政治制度上先進(jìn)于西方，從而比西方發(fā)達(dá)奠定了基礎(chǔ)。所謂“漢承秦制”，“自秦以來(lái)，其制未變”，“百代都行秦政法”。兩千年的皇權(quán)時(shí)代的中國(guó)，在政治制度上基本上沿襲了秦朝的制度。