建安二十年(公元215年)，曹操南征孫權(quán)不成，班師前只留張遼、李典、樂進(jìn)與七千多人防守合肥。其后第二年，孫劉在荊州火拼，曹操乘機(jī)占領(lǐng)了漢中。劉備妥協(xié)后送給孫權(quán)三郡，自己率軍回師同曹操爭奪漢中。孫權(quán)在同劉備合解之后，也趕緊班師，集中10萬人企圖吃掉合肥守軍。曹操對此早有防備，在出征張魯前，曹操派護(hù)軍薛悌送函到合肥，命令張遼只有在孫權(quán)率軍攻打時才準(zhǔn)打開。孫權(quán)見曹操在漢中，未能及時回到東邊，便親自率十萬人出征合肥。張遼和樂進(jìn)李典素有矛盾，在孫權(quán)進(jìn)攻前夕，張遼打開曹操送來的函件，曹操叮囑，如若孫權(quán)軍來到，張遼和李典應(yīng)出城迎戰(zhàn)，樂進(jìn)率軍守城，至于護(hù)軍薛悌則不要出戰(zhàn)。

當(dāng)時魏軍才七千人，吳軍十萬，雙方兵力懸殊，各將都對此指示感到疑惑。張遼認(rèn)為曹操正率軍在外作戰(zhàn)，等他率領(lǐng)的援軍到達(dá)時，孫權(quán)軍必定已攻破我們。所以教函要我們在敵軍集結(jié)完畢前反過來攻擊他們，先挫折敵人的氣勢，以安定軍心，然后可以順利守城。成敗之機(jī)，就在此一戰(zhàn)，各位有何疑惑？李典對張遼的想法比較認(rèn)同。李典張遼都是勇將，于是他們連夜募集勇士，一共得到了八百人，張遼下令殺牛犒賞軍士，準(zhǔn)備明日大戰(zhàn)，吳軍士氣高昂。天亮?xí)r，張遼被甲持戟，率先發(fā)動攻擊，魏軍雖少，但全是騎兵，吳軍雖多，但多為步兵，騎兵機(jī)動性好，殺了就走，吳軍怎么都圍不住八百魏兵。張遼殺入?yún)擒姶鬆I后，他一個人就殺死吳兵數(shù)十人，斬大將二人，在突擊的過程中張遼大呼自己的名字，讓東吳軍馬徹底記得了名字。沖入大營后，張遼望見孫權(quán)帥旗，發(fā)了瘋的殺過去，吳軍宋謙、徐盛兩部都抵擋不住，吳軍從來沒見過這么能沖能砍的人，慌忙之下士兵全部潰散，紛紛向后逃，幸虧潘璋在后督戰(zhàn)，見吳軍敗退，急忙馳馬追上，在亂軍斬殺二個逃兵，士兵見此，都回頭再戰(zhàn)，將張遼擋在孫權(quán)營前。孫權(quán)見情形如此緊張，急忙登上附近的山頂，拿著長戟自守。吳軍將張遼擋在山下，張遼沖不上山去，便在山下大罵孫權(quán)，企圖激怒孫權(quán)下山迎戰(zhàn)，孫權(quán)不是孫策，沒有自己哥哥動輒就單挑的膽量。

不過孫權(quán)眼睛還算不錯，心理也過硬，雖然性命危急，但還是清醒的看見張遼只帶了幾百人，于是下令讓軍士將張遼八百軍團(tuán)團(tuán)圍住。張遼的坐騎體格比較好，打了半天沒有累，帶著張遼從亂軍中沖了出去。有幾十個魏軍見張遼沖出，紛紛高呼將軍難道要拋棄我們了嗎？張遼見壯又再度沖進(jìn)包圍網(wǎng)，從吳軍中沖出一個口子，救出了被圍的幾個人，余部幾百人全部退入合肥城。經(jīng)此一戰(zhàn)，吳軍被嚇破了膽，本來還指望十萬人打七千人能占點便宜，結(jié)果這仗之后吳軍士氣全失，頓失銳氣。孫權(quán)只能下令全軍修整守備，合肥城內(nèi)的曹軍也有了準(zhǔn)備的時間。魏軍死守合肥，孫權(quán)輕松率軍圍住了合肥。但是吳軍連續(xù)攻打了十多日，遇到守軍的死守，吳軍死傷慘重，恰逢當(dāng)時淮南疫疾流行，吳軍病死不少。孫權(quán)不得以，只能命大軍班師，而他自己則莫名其妙的帶著一千虎士和凌統(tǒng)、甘寧、呂蒙、蔣欽幾員大將斷后。

吳軍從逍遙津北撤退，張遼在合肥城上看到吳軍主力撤退，乘機(jī)率軍追擊圍住了孫權(quán)。孫軍一千人頓時混亂，孫權(quán)被圍后凌統(tǒng)親率三百近兵沖入重圍，甘寧在外圍引弓射擊，呂蒙、蔣欽率幾百人死戰(zhàn)擋住魏軍。凌統(tǒng)一陣拼殺，終于救出孫權(quán)，凌統(tǒng)讓孫權(quán)一個人先走，他自己回頭再戰(zhàn)抵擋魏軍。但孫權(quán)在逃跑的路途中碰到被自己人毀掉的橋，橋板被拆，孫權(quán)過不去，魏軍殺到，孫權(quán)狗急跳墻，抓著馬鞍、用助跑沖過斷橋，孫權(quán)在逍遙津南面遇到三千人吳軍，小命總算是揀回來了。孫權(quán)成功逃脫后，凌統(tǒng)和甘寧在自己也身受創(chuàng)傷的情況下，殺死數(shù)十人后，披甲潛行逃走。此戰(zhàn)，是孫權(quán)一生中最屈辱的一戰(zhàn)，10萬人打七千，不僅輸?shù)膽K，而且自己也差點被活捉。能把仗打的這個份，孫權(quán)的軍事水平真是低到了極點。

來分析一下曹操的這條錦囊妙計。張遼這個人，“少為郡史，武力過人，”張遼率眾歸降了曹操后曾不避大險只身到敵營威勸昌郗投降成功，又在敗袁紹、攻袁譚、征柳城等大戰(zhàn)中屢建功勛，并多次得到曹操的賞識。曹操把張遼放在合肥的目的就是要他組織和協(xié)調(diào)守軍的核心作用。張遼果然不負(fù)曹操所望。但讓人覺得奇怪的是，曹操為什么不讓李典守城，樂進(jìn)出戰(zhàn)？看過三國的我們都知道，樂進(jìn)是個性情如烈火的武將。曹操稱他“每臨功戰(zhàn)，常為督率，奮強(qiáng)突固，無堅不摧，自援炮鼓，手不知倦。”為此特封他個雅號叫“沖折將軍。”

而李典的性格與樂進(jìn)不大為同，“典好學(xué)問，貴儒雅。不與諸將爭功，敬賢士大夫，恂恂若不及，軍中稱其長者”(但他好象與張遼不和)李典年僅35歲就死了，但卻得到了長者的美譽，不難看出他是個愛學(xué)習(xí)，有修養(yǎng)，顧全大局的人。按常理叫李典守城，樂進(jìn)出戰(zhàn)更加適合。曹操偏偏倒用二人，這不令人費解嗎？細(xì)細(xì)分析一下，這正是曹操用人的超長表現(xiàn)。

在曹操看來，大敵當(dāng)前，張遼置個人得失于度外是沒問題的，李典有“素不與諸將爭功”的品格，如見張遼以大局為重，配合張遼也沒有問題。有了這二人的團(tuán)結(jié)和統(tǒng)一，就不愁把樂進(jìn)帶起來了。如果讓樂進(jìn)出戰(zhàn)，很難保證不與張遼爭功斗氣，如果二人發(fā)生爭吵李典很難協(xié)調(diào)，那樣三人就不能形成一個整體。這里還隱藏著一層意思：明明應(yīng)該樂進(jìn)出戰(zhàn)而令其守城，又說樂進(jìn)“將軍”其實是說你樂進(jìn)如果爭著出戰(zhàn)，那么三個人的凝聚力會更大，這才是曹操希望的第一方案：如果說樂進(jìn)不明白這個意思。老老實實的守護(hù)，也是不錯的第二方案曹操的一封密信，為三人的團(tuán)結(jié)對敵設(shè)了一個“雙重保險”無論發(fā)生什么情況，都能做到萬無一失。正如曹操所料，張遼見信，率先表態(tài)，慷慨激昂的表示決一死戰(zhàn)，緊接著附和的就是李典。《三國志·李典傳》是這樣寫李典的：“遼恐其不從，典慨然曰：此國家大事，顧君計何如耳，吾何以私憾而忘公義乎！”

《三國演義》描繪此戰(zhàn)更為神奇：“這一陣殺的江南人人害怕，聞張遼大名，小兒夜不敢蹄”如果說，團(tuán)結(jié)就是力量，那么人和就是戰(zhàn)斗力。這件事也充分的體現(xiàn)了曹操“仁者用其仁，智者用其智”的用人之所長。曹操果然是“超世之杰。”