秦趙長平之戰是戰國時期的關鍵戰役，秦國的武安君白起因此威名大振，而趙國的趙括卻留下了“紙上談兵”的千古笑柄。成王敗寇是歷史鐵律，作為失敗者的趙括背負罵名無可厚非，可歷史非身處其中不能感同身受，趙括其實并不是不堪大用的紈绔子弟，他的失敗也自有其苦衷：其實，秦強趙弱是當時總的形勢，趙國最后的失敗實際上是一種必然，趙括已經盡了最大努力。要充分理解這一點，就要從分析秦趙兩國戰前的綜合實力及形勢入手：

秦國自商鞅變法以來，實行“集中力量辦大事”的專制集權制度，把全部國力都用于耕、戰兩件事上。到長平之戰前夕，變法已近百年，秦國的國力已經今非昔比，擁有巴蜀和漢中兩大糧倉，兵力近100萬。秦國已經是戰國時代唯一的超級大國了。

韓趙魏三國是從三家分晉而來，晉在春秋時期算得上超級大國，但分而為三，單獨一部分雖然仍屬大國之列，但只能算是中下等了。趙國在戰國七雄之中，綜合實力連前三甲都排不進去：秦國變法后一躍成為超級大國，不必說了;楚地方千里，帶甲百萬，進可爭雄中原，退可固守南方;齊雄占東方，毗鄰大海，占漁鹽之利，國家財富居戰國之首。秦楚齊三國才是戰國七雄中的前三名，非趙國可比。就連同為從晉國中分化出來的魏國，由于曾經進行過吳起變法，擁有戰斗力極強的鐵甲步兵(魏武卒)，實力也一度在趙國之上。所以說七雄中只有燕、韓實力稍遜于趙國。而趙國又有一大劣勢，即地處要沖，北有胡林、匈奴，東有強齊，南有悍魏，西邊更是有虎狼之國--秦國，此謂四戰之地，兵家必爭。這種地方整天打仗，無法安心進行經濟建設，國力無法真正提高。

然而，四戰之地倒也另有一個好處，就是人民彪悍尚武，不畏死戰，軍事力量強大。尤其自趙武靈王實行胡服騎射之后，趙國改革了落后的軍事指揮思想和武器技術，在六國中率先組建起了強大的騎兵部隊，軍事實力大增，十余年的時間內，西破林胡、樓煩，北滅中山，領土擴張了千余里。

所以，秦趙之爭，趙國雖說綜合實力不濟，但單論打仗，絲毫不落下風。這種力量對比也決定了雙方在相當長一段時間內的戰略選擇：秦國對趙國已經崛起的軍事力量甚為忌憚，想通過戰爭徹底打垮趙國，以免趙國真正成長為自己的競爭對手;而趙國則極力避戰，即使萬不得已真打起來，也要以勝求和，切不可打成消耗戰，為自己進一步提升國力贏得時間。因此才有藺相如完璧歸趙、澠池會等等故事，即趙國通過外交途徑，巧妙斡旋，既不肯被秦國占了便宜，又避免與秦國正式開戰。

然而，歷史從來都不是單方面選擇的結果，趙國一心避免與秦國決戰，依靠人才(藺相如)優勢在一段時間內也確實做到了這一點，但決戰畢竟還是來了，并且未能給趙國留出充足的發展時間。公元前265年，秦采納范雎的建議，開始實施著名的“遠交近攻”之策，對韓國大舉進攻，相繼占領了韓國的少曲、高平、南陽、野王，并阻斷了韓上黨郡與韓國本土之間的聯系。韓桓惠王知上黨必不保，索性獻上黨與秦以求和自保。然而正如上一節我們提到的，上黨人寧死不歸秦國，太守馮亭想促成三晉聯合抗秦，于是拒絕王命，反將上黨獻給趙國。

這一下可給趙國君臣出了個難題：不接受上黨，上黨是軍事要地，白送上門的肥肉不要，被秦國占了去可就失去了地利;接受上黨，那就是虎口奪食，必定與秦國正面沖突，更有人認為馮亭獻上黨是嫁禍于人，想挑起秦趙之爭。趙國群臣分為兩派，相爭不下。最后趙孝成王采納了強硬派--平原君趙勝的建議，派兵接收了上黨。至此，戰事已不可避免。

戰事既開，首先要看看雙方的軍事實力對比：秦軍總數約有100萬，長平一戰，先后投入大約60萬兵力，而且依照上一節所分析的，秦國士兵為爭軍功，奮不顧身，戰斗力極強。將領方面，秦國主將是武安君白起，白起乃是一代名將，莫說是在當時，就是在整個戰國時代，都是數一數二。趙國總兵力60萬，長平之戰投入大約50萬，將領先是廉頗，后是趙括。趙軍強于騎兵，但騎兵在廣闊平坦的戰場作戰才能發揮最大威力，不利于在山川河流之間作戰。而秦軍的步兵實力極強，勝過趙國。因此，秦軍無論是在人數還是戰斗力上都占優。

然而趙國卻占了地利，上黨易守難攻，趙軍利用這一點與秦軍抗衡。趙軍兵力、戰力都不如秦軍，提前接收上黨就是看中地利之便，趙國當然要充分利用。

因此，總體說來，戰爭剛開始的時候，秦軍占優，但并沒有壓倒性的優勢，趙軍并不是毫無機會。

戰爭開始階段，趙軍在廉頗的指揮下與秦軍交戰幾次，皆不利。這也難怪，畢竟實力不濟。廉頗只好轉入防守，深溝高壘，避而不戰。在這種情況下，秦軍也沒什么太多辦法，只能靠著戰斗力強猛攻硬打。戰爭連續打了幾個月，趙軍的地利優勢被秦軍逐漸蠶食，變成雙方各占一半，但秦軍每前進一步也要付出很大代價，損失慘重，兵力優勢被抵消不少，雙方開始轉入相持階段。

分析到這里，關鍵問題來了：按照通常的敘述，廉頗避戰的方針是正確的：能打盡量不打，如果秦軍非要強攻，那就利用地利優勢盡量消耗秦軍的兵力優勢，這是實力相對較弱的趙軍戰勝強大的秦軍的必要選擇。后來秦軍在趙國散布流言，騙趙王用趙括換掉了廉頗，而趙括輕率出擊，這才中了秦軍的埋伏，全軍覆沒。可是，事情真的是這樣嗎？

戰爭進入相持階段，對雙方來說都是一場苦戰。這時候比的是士兵的韌性、將領的耐心、不犯錯誤，還有最重要的一點--經濟實力。后勤保障能否跟上，才是能否堅持下去的關鍵，而這正是趙國最大的弱點。前文我們分析過，秦國經過近百年的變法，經濟實力--尤其是糧食儲備--極其雄厚，而趙國處于四戰之地，戰事頻繁，根本攢不下什么家底。打這樣的大仗，趙國起初幾個月可能還支持得住，時間一久，真是耗不起。何況，除了糧食供給，后續兵力也是大問題，秦軍總兵力本就在趙國之上，而秦國周邊的韓、魏等國對秦國來說根本不算什么太大的威脅，秦國不找他們的麻煩他們已經謝天謝地了，秦國根本無須過多分兵防備。而趙國剩余兵力要防備匈奴、魏、燕、齊等國趁火打劫，投入50萬已經是舉國之力，再也無兵可用了。所以，指望秦軍犯錯再出擊，在理論上是完美的，但實際上不等秦軍犯錯，趙國已經撐不住了。這個時候，趙王臨陣換將究竟是不是中了離間之計，就很難說了。趙王很有可能本來就想召回廉頗，換一個能速戰速決的人。若真是如此，也就無所謂中計不中計了。

那么，趙王除了趙括之外，還有沒有別的選擇呢？

當時趙國軍事人才著實不少，有趙奢、廉頗、趙勝、李牧、樂毅、田單等等。長平戰時，趙奢已死，其子趙括年少成名，在軍中頗有威信，代替父職。廉頗不必說了。平原君趙勝長處一是后勤，二是外交，指揮作戰卻并非趙勝所長。李牧倒是能征善戰，不在白起之下，但李牧防備北方匈奴等少數民族入侵，責任重大，分身乏術。樂毅過去戰績輝煌，但其時已經年老有病，無法出征。田單也是戰國時期的風云人物，但田單本是齊國人，其時剛到趙國不久，雖然頗受趙王禮遇，被拜為相，但畢竟還是一個客卿的身份，難以服眾。

最后我們看趙括：趙括自幼跟隨父親在軍中，喜愛兵學，善于思考，頗有獨到見解，趙奢也經常向他問計：一次，趙奢率兵攻齊城麥丘，久攻不下。趙王限期一個月破城，趙奢無計可施，十分苦悶。此時趙括獻計，先是善待俘虜，通過俘虜了解到麥丘糧草不多的情況，然后給俘虜好吃好喝，把他們放了回去。俘虜回去說趙軍的好處，齊軍將領認為他們動搖軍心，把他們關了起來。趙括又派人把糧食用拋石機拋入城中，結果麥丘軍心、民心大亂，全部倒向趙軍，不幾日齊軍將領便為眾所殺，麥丘城破。能使出這樣的攻心戰術，可見趙括絕非泛泛之輩，趙奢舊部對其心服，由來已久。

據此分析，趙王換將，趙括已經是唯一選擇。

最后，我們再看看趙括在長平的表現：

趙括到達前線之后，開始組織反擊，收復失地。白起見趙軍換將，趁機提出決戰。趙國決策層的本意就是速戰速決，所以趙括自然答應。

當時情形：白起在西，趙括在東。白起身后是沁水，河寬水深，水流湍急，趙括身后是丹水，河面也很寬，但水很淺，可涉水而過。兩軍南為太行、王屋兩座大山，為秦軍所控制，北面是太行山脈，上面有幾處關隘，秦趙各自控制幾個。整個戰場就在這樣一個盆地中。

趙括為決戰做了充分準備：他先是命皮牢(今山西翼城東北)趙軍出擊，控制沁水，然后揮師向東，與主力一起夾擊白起。趙括又命令駐守晉陽的趙軍南下，保護皮牢趙軍，并威懾河西空虛的秦國本土。做好安排之后，趙括才率主力出擊。

決戰開始，趙括大舉進攻，白起軍撤退到沁水東岸，背水死守。然而，此時趙國的皮牢、晉陽兩軍卻都被秦軍擋住，沒有完成趙括事先的安排，對白起的夾擊沒有形成。于是趙括軍屢次沖陣都無功而返，兩軍難分高下。趙括見夾擊態勢沒有形成，就想退回長平，但白起軍死纏爛打，毫不放松。就在兩軍難分勝敗的關鍵時刻，趙軍的糧食先耗盡了。趙括只好丟車保帥，命一支趙軍斷后，掩護大軍東撤回大本營長平。然而眼看就到了長平，前方忽然出現一支秦軍。這是秦國援軍，穿插至趙軍身后，截住了趙軍的去路。此時白起已經追了上來，趙括反而被白起夾擊了。此時趙括只有涉丹水東撤，然而就在趙括剛到丹水河邊時，意外發生了：丹水突然間變深了，無法徒步涉水而過。原來，秦軍另有一軍挖渠引來了黃河水，一下子提高了丹水的水位。就這樣，趙括陷入重圍。

此時戰場形勢演變成了沖與堵的矛盾，趙括軍拼命地要把秦軍包圍圈沖破一個缺口，長平、晉陽、皮牢的趙軍也拼命向趙括靠攏，各路秦軍則拼命阻擊，另有秦軍威脅邯鄲，令后方趙軍不敢來救。秦軍的劣勢在于，一點被破，滿盤皆輸;而趙軍的劣勢則是糧草斷絕。

經過數日大戰，趙軍仍無法突圍。此時趙軍早已無糧，戰馬也已經殺光，甚至到了殺老弱病殘為食的地步。趙括想盡一切辦法，曾派刺客行刺白起，可惜僅僅刺傷白起，未竟全功。趙括又從趙軍中選出一個和自己相貌極其相似的人，穿自己的鎧甲，打自己的旗號，率一軍向晉城方向突圍，而自己則率主力向長平突圍。秦軍射死假趙括，以為趙括已死，于是對真趙括軍進行招降。趙括將計就計，率軍詐降，而秦軍也未完全放棄戒備之心，雙方假受降真會戰，最后一場惡戰，死傷無數，趙軍終因多日無糧，力竭而敗，趙括死于亂軍之中。趙括死后，各路趙軍群龍無首，這才投降，隨后被秦軍坑殺40萬降卒。

縱觀長平之戰，趙括并沒有什么太大的過錯：皮牢趙軍未能控制沁水十分可惜，趙軍自此就失去了獲勝的機會，只能轉而求自保。而后來趙軍的失敗，原因無非是兩點：一是糧草不濟，二是兵力不足。秦趙兩軍主力接戰，趙括雖未實現自己的意圖，但也始終不落下風，是因為糧草不濟才被迫撤退。而從兵力上看，秦軍除主力白起軍外，尚有多支部隊，分別用于阻擋趙皮牢、晉陽軍，穿插包圍趙括軍，挖渠引黃河水，阻擋趙長平留守軍，威脅邯鄲，另外在沁水、丹水之上還都有水面部隊。其中尤其穿插包圍趙括軍的秦援軍，更是兵力充足。而趙軍除主力之外，其余各部都實力不濟，能自保已經不錯，難以對主力有真正的幫助。趙括在這種不利形勢下，已經充分地消耗了秦軍的有生力量，秦軍獲勝也是一場慘勝。趙括這一戰也贏得了對手的尊敬，據說白起戰后遍尋趙括尸首不得，只找到了趙括的鎧甲和佩劍，白起傷心不已，將趙括鎧甲厚葬，取趙括劍自用。后來白起還對秦王說，自己率50萬大軍圍趙括20萬軍，傷亡過半才獲勝，實在是前所未有之事。趙軍主力斷糧多日，人相食而斗志不懈，直到趙括戰死軍心才亂，趙括用兵實在是有獨到之處。秦王則說，長平一戰，秦軍損慘勝，然而趙括死，白起存，這才是秦國的大勝。

總的來說，長平之戰，趙王因為國力不濟，不能用廉頗的固守之計，只好以趙括代替廉頗。而趙括主動出擊，不是沒有勝機，可惜趙軍糧草、兵力都不足，這才無力回天。即使如此，趙括也大量消耗了秦軍的有生力量，沒讓秦軍占到大便宜。因此要趙括為長平之戰的失敗負責，實在是一種苛求。我們應當看到，戰爭打的是綜合國力，光有強大的軍隊，沒有足夠的后勤保障，沒有足夠的后備力量，是無法取得戰爭的勝利的。趙括在長平已經盡了最大努力，換了別人，恐怕也無法做得比他更好，讓他背上紙上談兵的笑柄，實在是千古奇冤。