成吉思汗雖然橫掃歐亞大陸，卻沒有滅掉宋朝一統(tǒng)天下。之后窩闊臺(tái)汗、貴由汗、蒙哥汗等雖然屢屢發(fā)起對(duì)宋朝的騷擾和攻擊，但都沒有滅掉宋朝統(tǒng)一中國(guó)，而忽必烈做到了，建立起統(tǒng)一的元朝。比起他的前輩，忽必烈在思想、策略、用人等方面都有很大不同。他重用漢族儒生，改革蒙古舊制，采取比較進(jìn)步的政策。他這種思想的形成，與三個(gè)漢人分不開--劉秉忠(子聰和尚)、姚樞、郝經(jīng)。

子聰俗姓劉，名侃，字仲晦，為官后改名劉秉忠。史書說他"風(fēng)骨秀異，志氣英爽不羈。""八歲入學(xué)，日誦數(shù)百言。"十七歲即為邢臺(tái)節(jié)度使府的令史，算得上是位大器早成的神童。子聰博學(xué)多才，天文、地理、律歷無(wú)所不精，對(duì)《易經(jīng)》造詣?dòng)壬睢?論天下事了如指掌"，忽必烈"大愛之"。他是忽必烈招納的第一位漢族儒生。

郝經(jīng)字伯常，自幼家貧，他白天打柴買米供養(yǎng)母親，晚上苦讀詩(shī)書。在一次戰(zhàn)亂中，其母被煙火熏死，當(dāng)時(shí)才九歲的郝經(jīng)，居然用野菜拌著蜜汁將母親救活。此事傳到大將軍張柔耳中，特將郝經(jīng)接到府中，待為上賓。張家有許多藏書，郝經(jīng)幾乎都讀遍了。后來，張柔聽說忽必烈招納賢士，便推薦了郝經(jīng)。忽必烈問以"治國(guó)安民"之策，郝經(jīng)陳述了"得民心者得天下"的道理。

姚樞字公茂，柳城人，是當(dāng)時(shí)有名的程朱理學(xué)家。他向忽必烈提出上千言的治國(guó)之道，從定典章、立綱常到興辦學(xué)校、重農(nóng)桑等幾乎都涉及到了。

這三個(gè)人幾乎在每一個(gè)歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，都對(duì)忽必烈有重要的影響。主要有：

一、退回封賞，避免懷疑。蒙哥把漠南大片土地全賞給了忽必烈。他飲酒慶賀，獨(dú)姚樞悶悶不樂："我看此事非福，而是禍。天下乃大汗的天下，他把大片肥沃之地都給了你，他要什么？你不蓋過大汗了嗎？"忽必烈第二天便將漠南封地退回給蒙哥，避免了一場(chǎng)可能的殺身之禍。

二、杜絕濫殺，爭(zhēng)取民心。忽必烈奉命征討大理，在一次軍中宴會(huì)上，姚樞講了當(dāng)年宋太祖趙匡胤的大將曹彬攻占南唐后不殺一人，市不易肆的故事，委婉地勸諫忽必烈不要濫殺。忽必烈當(dāng)時(shí)沒有說話，第二天出發(fā)時(shí)，在馬上大聲對(duì)姚樞、也是對(duì)全軍說："汝昨夕言曹彬不殺者，吾能為之，吾能為之！"但是，不濫殺說說容易做起來并不容易。忽必烈的鐵騎包圍大理城以后，采納姚樞等人建議，派玉律術(shù)等三名使臣前去勸降。大理國(guó)王段興智有歸降之意，但大權(quán)在握的外戚高和、高祥為了杜絕段興智投降的念頭，卻暗中將使者殺害。脾氣暴烈的忽必烈急了，下令殺光城里的人。姚樞、郝經(jīng)苦苦相勸無(wú)果，而劉秉忠則把當(dāng)權(quán)者比作牧羊人，把老百姓比作羊群，"牧羊人得罪了你，你拿無(wú)辜的羊出氣，這公平嗎？"忽必烈立即將"屠城令"改為"止殺令"。史書是這樣記載的："裂帛為旗，書止殺之令，分號(hào)街陌，由是民得相完保。"

在這些漢族儒生的影響下，忽必烈對(duì)軍隊(duì)約束較嚴(yán)。伯顏攻下南宋皇都臨安(杭州)，史書稱之為"九衢之市肆不移，一代之繁華如故"。這是非常不容易的。

三、忍辱負(fù)重，以屈求伸。蒙哥在阿里不哥和宰相阿藍(lán)答兒等的慫恿下，乘忽必烈遠(yuǎn)征大理之機(jī)，以其封地官員貪墨和府庫(kù)虧空為由，設(shè)立以阿藍(lán)答兒和劉太平為首的鉤考局，對(duì)其官員進(jìn)行鉤考。除少數(shù)幾個(gè)資深官員外，幾乎全都關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，嚴(yán)刑拷問，不少人被折磨死。

忽必烈被激怒了，氣勢(shì)洶洶地要去與蒙哥辯理。又是姚樞、郝經(jīng)和劉秉忠三人把他攔住了。他們認(rèn)為，蒙哥就是要使忽必烈做出過激行動(dòng)，以便抓住把柄將其整掉。忽必烈明白利害關(guān)系以后，不但自己赤背負(fù)鞭去向蒙哥請(qǐng)罪，而且把妻子和兒子送到和林汗廷作人質(zhì)。這一做法果然解除了蒙哥的懷疑，撤銷了鉤考局，使忽必烈躲過一劫。

四、果斷撤兵，搶登汗位。蒙哥在第二次攻打南宋時(shí)，暴死在四川釣魚山前線。此時(shí)，忽必烈正在攻打圍困日久的鄂州(今武昌)，留守和林汗廷的阿里不哥是忽必烈的嫡親兄弟，二人一向不和。

蒙哥去世的消息傳到忽必烈大營(yíng)以后，姚樞郝經(jīng)這些謀士們分析了形勢(shì)，懇請(qǐng)忽必烈立即撤軍，回和林汗廷商議擁立新大汗事宜。但忽必烈一是立功心切，二來對(duì)阿里不哥的野心認(rèn)識(shí)不足，堅(jiān)持攻下鄂州以后再班師。就在這時(shí)，留守開平料理王府事務(wù)的劉秉忠，以王妃察必的名義送來緊急情報(bào)，把阿里不哥圖謀搶登汗位的種種跡象密報(bào)給忽必烈。他這才意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重，立即撤軍，搶在阿里不哥之前登上汗位，爭(zhēng)得了主動(dòng)權(quán)。

另外，在以后的建立元朝，制訂典章法度，設(shè)立官吏機(jī)構(gòu)，以及治理國(guó)家等方面，姚樞、郝經(jīng)、劉秉忠等人，都發(fā)揮了極為關(guān)鍵的作用。

忽必烈對(duì)這些漢族官員始終是信任的。建立元朝以后，他們都被封官晉爵，委以重任，都得到了善終。而這些漢族大臣，也始終沒有對(duì)忽必烈起過二心。郝經(jīng)奉命率使團(tuán)出使南宋，被賈似道秘密關(guān)押達(dá)十六年之久，但對(duì)忽必烈的忠心始終不改，一時(shí)傳為佳話。