司馬炎（236年－290年5月16日），字安世，河內(nèi)溫縣（今河南省焦作市溫縣）人，晉朝開國皇帝。晉宣帝司馬懿之孫，晉文帝司馬昭嫡長子，晉元帝司馬睿從父。265－290年在位，謚號(hào)武皇帝，廟號(hào)世祖，史稱晉武帝。

司馬炎為司馬昭長子，曾出任中撫軍；但是司馬昭卻有意讓幼子司馬攸繼承王位，但在眾臣的反對(duì)之下，司馬炎于265年五月被封為晉王太子。同年八月，司馬昭因中風(fēng)猝死，享年55歲。司馬炎繼承昭的相國、晉王。十二月，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，國號(hào)晉。晉武帝大肆分封宗室為王并使其掌握兵權(quán)，以補(bǔ)曹魏由于過度壓抑宗室，導(dǎo)致皇帝孤立最后被權(quán)臣所篡的前車之鑒；同時(shí)于268年頒布泰始律令，并于279年命賈充、楊濟(jì)、杜預(yù)、王濬等伐吳，280年三月，孫皓投降，孫吳滅亡，自從黃巾之亂以來的分裂局勢暫時(shí)獲得統(tǒng)一。

司馬炎在統(tǒng)一之后，以為天下無事，便將州郡的守衛(wèi)兵加以撤除，同時(shí)實(shí)施占田法與課田法，企圖與民生息。我們很驚奇的發(fā)現(xiàn)，似乎司馬家族的血統(tǒng)中與生俱來就有一種殘忍、貪婪、好色的獸性在里邊。司馬炎也是個(gè)好色之徒，曾經(jīng)于西元273年禁止全國婚姻，以便挑選宮女；滅亡孫吳之后又將孫皓后宮的五千名宮女納入后宮，于是司馬炎的后宮便有萬人規(guī)模。晉武帝司馬炎算是個(gè)開國皇帝，按說開國皇帝大都有一番作為的，然而吳國一滅，政權(quán)稍一穩(wěn)固，就露出了花花公子的嘴臉，一方面不顧積貧積弱的國力，大肆營造宮殿皇陵，一方面縱情于聲色淫樂之中，宮庭中姬妾美女多達(dá)萬人，以至于他每天發(fā)愁，竟不知到誰那里睡覺才好，就坐著羊拉的車子，羊車停在那里就在那里睡覺，于是姬妾紛紛用鹽水灑在竹葉上引羊駐足其門，以博得皇帝一幸。在他當(dāng)政期間，由于缺乏勵(lì)精圖治的決心和措施，朝政荒疏，奢侈成風(fēng)，清談為尚，官僚黑暗，腐敗盛行，王朝已露敗亡端倪。公元二九零年，司馬炎終因縱欲過度被淘空了身子，一病不起，不久死去。享年五十五歲。但卻給他的即任者留下了一個(gè)爛攤子。

從史料看，司馬炎雖稱得上英武果敢，但在個(gè)人感情上卻優(yōu)柔寡斷，有婦人之仁。他一生共有26個(gè)兒子。不幸的是，26個(gè)兒子當(dāng)中雖不乏聰慧之輩，但長子司馬軌卻不幸夭折，因此次子司馬衷成了事實(shí)上的長子，按中國的繼承人法則，司馬衷要被立為太子，而司馬衷卻是個(gè)白癡，不諳世事。司馬衷的癡愚朝野皆知。

太子司馬衷在吃飯時(shí)對(duì)糧食很不愛惜，師傅李看不過去，就婉轉(zhuǎn)地對(duì)司馬衷說：“殿下，碗中的米飯，一粒粒都是農(nóng)民辛勤耕作得來的，殿下可知道稼穡艱難？如今旱荒嚴(yán)重，老百姓都沒有糧食吃，都在忍饑挨餓。”司馬衷聽了這話，覺得十分奇怪，脫口說道：“沒有飯吃，干嘛不吃肉粥？”師傅李哭笑不得。

太子司馬衷的低能，武帝是十分清楚的，他知道這個(gè)兒子難以擔(dān)負(fù)國家重任。但是楊皇后反對(duì)更易太子。楊皇后名艷，字瓊芝，是陜西華陽人，父親楊文宗是魏國貴族，以功封蕷亭侯。楊皇后十分美麗，出自豪門大族，替武帝生下了三男三女，長子早逝，次子便是這司馬衷。晉武帝數(shù)次擔(dān)心地說太子不長進(jìn)，天性愚鈍，難以勝任大事。楊皇后每次都和顏反駁，兒子雖不聰明，但卻忠厚純良，好生教導(dǎo)，會(huì)有長進(jìn)的。武帝試探說，現(xiàn)在更易太子，還來得及。楊皇后搖頭，說太子的名分已定了，決不能輕易改動(dòng)，無論立嫡立長，都應(yīng)是太子，破壞了這項(xiàng)法制，日后豈不亂了套？我堅(jiān)決反對(duì)。

優(yōu)柔寡斷的武帝就將希望寄托在兩個(gè)派去考察太子的大臣和嶠和荀勖的身上。

果敢剛毅的武帝司馬炎在美人面前優(yōu)柔寡斷，下不了決心。武帝信任荀勖，尤其佩服荀勖的高深學(xué)問和不世之才。后來荀勖進(jìn)奏，說太子有了進(jìn)步，于是武帝相信了荀勖，放下心來，不再考慮更易太子。

天熙元年(公元290年)四月，晉武帝司馬炎駕崩于含章殿，其子司馬衷即位，是為晉惠帝。不過一年，皇后賈南風(fēng)發(fā)動(dòng)政變，殺死總攬朝政的大臣楊駿；接著又發(fā)生了“八王之亂”。建興四年(公元316年)，劉淵的侄子劉曜攻破長安，俘獲末代皇帝司馬鄴，西晉亡國。時(shí)距司馬炎之死只有25年。