提到中國歷史上第一個女皇帝，人們心目中鐵定的概念便是武則天。殊不知，中國歷史上第一個女皇帝其實另有其人，她便是陳碩真，是浙江淳安縣梓桐鎮人。為何她沒有武則天那么有名，可能是因為她沒有武則天那樣的影響之大，沒有武則天那樣的宮廷秘聞，沒有武則天那樣的傳說種種。然而，她確然是中國歷史上第一個女皇帝。

陳碩真，唐代農民起義女領袖，中國號稱“皇帝”的第一位女人。她自稱仙人，民間奉以為神。

653年，是唐高宗李治繼位的第四年。就在這一年，睦州青溪縣(今浙江淳安)爆發了一次農民起義，為首的是位巾幗女杰，名喚陳碩貞，她自稱皇帝，建立政權，震動了一方。

唐高宗繼位時，唐朝建立才40余年，其政治、經濟等諸多方面都處于上升階段，尤其是剛剛經歷了歷史上有名的“貞觀之治”，政治形勢十分看好。盡管如此，在局部地區內，社會矛盾和階級對立仍很尖銳，人民對唐朝的統治還心懷不滿，希望能有一個更理想的王朝出現。就是在這樣的背景下，陳碩貞舉行了青溪起義。

陳碩貞，史書上又寫作陳碩真。關于她的出身和年齡，由于史料缺乏，已無法知道。但據推斷，她發動起義時年紀很輕，因為史書稱她為“睦州女子”而不是“睦州女人”，古人在用詞上一般是很講究的。

青溪位于今天浙江西北部，與安徽相鄰，這里山高谷深，河汊交錯，物產十分豐富，尤其是漆、茶等經濟物生長旺盛。正因如此，統治者對其也格外關注，搜求無度，索取百端，使得這一地區的百姓負擔十分沉重。陳碩貞發動起義是經過認真謀劃的。一日，陳碩貞向鄰居們說：自己將要成仙而去，離開這里，為此特向鄉親們道別。不久，陳碩貞果然在鄉里消失了。對此，鄰居有的信以為真，有的半信半疑，還有些心懷叵測的人根本不信，他們向官府告密說：陳碩貞成仙升天是假，圖謀不軌是真。官府派人四出搜尋，后來竟真的將陳碩貞抓獲，當地官員審訊后，以妖言惑眾、圖謀不軌之類的罪名將案情上呈。沒料到，上司卻以查無實據為由，將陳碩貞開釋。

本來，陳碩貞想以成仙為名離開一段時間，一則讓人覺得她真的成仙而去，二則利用這段時間學習本領、思考起義計劃，待時機成熟，再利用仙人的身份回鄉組織起義。不料半途里出現這場變故，幸而及時化解。這使陳碩貞明白了官府已在注意自己的行動，于是歸鄉后她決定馬上舉行起義。歸山猛虎，入海蛟龍，豈能不興風激浪，一場風暴即將席卷大地。陳碩貞有一位親戚叫章叔胤，他積極支持陳碩貞的起義計劃，并為之進行了大量的組織工作。章叔胤對外宣傳說，陳碩貞已從天上返回青溪，現在她法力無邊，變化莫測，可以召神將役鬼吏。這說法一傳十，十傳百，愈傳愈玄，方圓百里的百姓無不對陳碩貞頂禮膜拜，陳碩貞的每一句話都是神語仙音，足可令信徒赴湯蹈火而不辭。

用宗教迷信組織群眾，是中國古代農民起義的一大特色，也是有效的方法之一。從秦末陳勝吳廣的狐鳴魚書，到漢末張角的太平道以及東晉孫恩盧循的五斗米道莫不如此。宗教迷信所以能在短時間內聚精會神集起大批群眾，主要源自生活于社會底層的人們的根深蒂固的迷信心態。所以，宗教迷信屢屢被運用且屢屢有效也就毫不為奇了。

陳碩貞所運用的是道教。這一點古人未曾明言，但章叔胤稱陳碩貞自天回還，而且能召神役鬼，這些都是采用了道教的說法。另外，當時人把陳碩貞當成盧循、張魯(漢末五斗米道的首領)一類的人物，可見陳碩貞運用的是道教。道教是中國土生土長的宗教，在群眾中很有影響，而浙江是道教廣泛傳教的地區之一。

653年秋，陳碩貞正式宣布起義，與官府進行對抗。她仿照唐朝官制建立了政權，任命章叔胤為仆射，總管各項事宜，而她自己則稱為“文佳皇帝”。在中國歷史上，參加農民起義的婦女不計其數，但做領袖的婦女卻寥若晨星，而做領袖且又稱皇帝的婦女，則只有陳碩貞一人。從這一點上講，她比許多男性農民領袖更具魄力。

陳碩貞發動起義后，得到當地人民的廣泛擁護，青溪人蔣寶率眾響應，在很短的時間里，義軍就發展到數萬人。統治者十分不安，急于將其剿滅，他們的第一反應，就是對起義地區實行封鎖，限制其發展，控制人口流入義軍，連僧侶也不放過，一律受到盤查。

為了打開局面發展力量，陳碩貞指揮義軍攻克了睦州許多屬縣，如桐廬、于潛(今浙江昌化東南)等地。然后，陳碩貞揮兵進入今天的安徽境內，攻打歙州(今安徽歙縣)。由于唐軍的頑強抵抗，義軍攻勢受挫，撤出戰斗。陳碩貞進入安徽的意圖沒能實現。

從歙州撤出后，陳碩貞調整了戰略，由集中兵力進攻改為分路出擊，采用運動戰與襲擊戰結合的方式，打擊故人擴大勢力范圍。在此方針下，陳碩貞命將領童文寶統兵4000，掩襲婺州(今浙江金華)。童文寶率兵進入婺州后，被官兵發覺，童文寶見掩襲不成，變更戰術，強行推進。這時，擔任婺州刺史的是崔義玄，此人在隨末群雄并起時也是個不甘寂寞的活躍人物，先投奔李密，未受重用，改投李淵，唐朝建立后，積官至婺州刺史。崔義率在城中聞報警報，立即集合文官武將，準備發兵抵抗，官員們卻懾于義軍的聲威，紛紛說：“陳碩真有神靈護衛，敢與其兵對抗者，無不殺身滅門，還是回避為上”。絕大多數人不愿前去。這時，一個叫崔玄籍的司空參軍卻說：“順天心合民意的起兵，有時尚且不能成功，陳碩貞不過是個有點法術的女人，一定堅持不了很久。”崔義玄聞聽此言，大喜過望，立即命崔玄籍為先鋒官，他自己統率大兵跟進。義軍受到崔義玄隊伍的阻截。

陳碩貞聞知童文寶在婺州受阻，帶領主力來到婺州參戰，參戰的義軍達數萬人。義軍雖然在人數上占優勢，但起義才一個來月，戰士未經訓練，戰斗力有限，過去能克州陷府，憑的是聲威和拼勁，如今聲威和拼勁雖在，但面對訓練有素的官兵卻有些力不從心，尤其是這種你爭我奪的對峙又是義軍所未經歷過的。婺州境內的相持，給雙方的統帥和士兵都造成很大壓力，彼此都在尋求擊敗對方的辦法。

陳碩貞為了改變客地作戰、敵情不熟等不利條件，不斷派出間諜，剌探敵情。有一次僅被唐兵擒住的間諜就達數十人，這個數字可能被敵人夸大過，但以常理推之，數萬人的義軍使用的間諜肯定不止此數。

崔義玄為盡快打敗義軍，主要采取兩項措施：一是派人去鄰近州府搬取援兵，二是穩定軍心。一天夜里，崔義玄對手下人說，剛才看見有一顆星附入敵營，他斷言，自己一定勝利，對方一事實上滅亡。這不過是崔義玄為鼓舞軍心編造的故事而已，但這故事在古代卻能打動人心。當時的人相信地上一人天上一星，人亡星落的說法，所以崔義玄才煞費苦心地如此說。

653年11月底，揚州長史房仁裕接到崔義玄的求援后，馬上發兵進至婺州，與崔義玄聯兵向義軍發起進攻。陳碩貞如何指揮義軍抵抗的情況，由于史料缺如，難以盡知，但從戰斗結局看，戰斗應當是相當激烈的。參戰的數萬義軍，除一萬多被俘外，其余大部戰死，數萬人以命相抵，場面無疑驚心動魄、可歌可泣的。“文佳皇帝”陳碩貞及仆射章叔胤在戰斗中被俘，最后英勇就義。

當然，當地百姓不肯相信陳碩貞的死，他們編造了一個傳說，說當起義軍最后被圍困在一個山頭上時，陳碩貞立馬山頭，回顧左右，義軍已經所剩無幾。她揮舞雙劍，準備再沖下山來。房仁裕和崔義玄指揮官兵萬箭齊發，山上頓時箭如雨下，陳碩貞舞動雙劍，遠遠看去只見兩團白光，護著全身。但官兵的箭輪番向那兩團白光射去，最后，陳碩貞胸腹連中數箭，兩團白光漸漸收斂了。就在官兵一擁而上，想抓住陳碩貞時，忽然天邊飄來一朵彩云，一只巨大的鳳凰降落在山頭，嚇退了官兵，然后載上陳碩貞騰空而去。于是，那山現在就叫“落鳳山”。

陳碩貞的事業在婺州終結了，雖然她從起兵到兵敗身亡，不過一個多月時間，但是東南震動，影響極大。她自稱皇帝，在中國歷史上還是第一次。后來武則天稱帝多多少少受到了一些她的影響。今天，在青溪的“天子基”、“萬年樓”等遺跡中，似乎仍可找到當年的“文佳皇帝”的影子。

正如歷史學家翦伯贊所說，她是中國歷史上第一個稱帝的農民起義女領袖，也可以說是中國歷史上第一個女皇帝。

雖說陳碩真起義并為波及整個中國，但叢她比武則天早65年和她起義的影響以及她的思想來看，她足以成為中國歷史上第一個女皇帝。