周作人是中國現代文壇上的一位巨匠，和其胞兄魯迅一起同為“五四”新文化運動的代表人物，其在文學上的成就可以說是不亞于魯迅。但是，周氏二兄弟的命運卻有天壤之別。魯迅在逝世后，尤其是解放后，其地位簡直被神化了，而周作人卻由于在抗日戰爭時期附敵當了漢奸而遭世人唾棄，晚年生活也是在“窮、病、鬧”中悲慘度過的。

可以說，周作人的人生，是悲劇的人生。產生這一悲劇的根源，當然跟周作人自己軟弱怯懦和茍且偷生的性格有主要的關系。但是，周作人的妻子——日本女人羽太信子，對周作人的人生悲劇也付有不可推卸的責任。可想而知，沒有羽太信子，更沒有周作人晚年的“窮、病、鬧”。

歷史在必然的同時有很多偶然。假如周作人沒有當漢奸，那么他一定也會跟他的大哥魯迅一樣功德圓滿，一定會備受世人崇敬。但是這畢竟是假設。真實的歷史是：周作人自1939年始“下水”當漢奸，抗戰勝利后受到審判，1945年至1949年一直被關押在監獄，解放后，在困苦和屈辱中度過，1955年還被北京市法院判決剝奪政治權利終身，1967年在精神和肉體的雙重折磨下寂寞的死去。

周作人當漢奸無疑是他悲劇人生的開始。關于周作人為什么要當漢奸的原因，學術界看法頗多。有人說是周作人自己骨頭軟沒有民族氣節。有人說是他和魯迅失和后，故意為了塑造自己和魯迅相對立的形象，這樣一來，習久成真，魯迅革命，他偏反革命，終于使自己滑入當漢奸的下場。有人說是迫不得已的，情有可原的;有人說是一念之差，偶爾失足的。還有人說是并非投降日寇，而是中國共產黨人讓他留在北平，深入敵人心臟搞地下工作的。還有人說，周作人本來也是準備南下的，但是舍不得多年苦心積累的藏品，所以留在了北京。總之，說正說反的都有。但一般都忽略了他的日本妻子羽太信子對他當漢奸一事的影響。

1937年，北平陷落前后，學術文化界人士紛紛南下，北京大學和清華大學也宣布南遷。但是南下的隊伍中始終沒有看見周作人。周作人的很多朋友和關心中國文化前途的有識之士，都紛紛寫信給他，或者在報紙上撰文，盼望周作人南下，據說，原本他也與諸同事好友計議著南遷。如果真是那樣，也許逃難的顛簸竟可以抵消他此后一生的坎坷與羞恥——他可以就此躲過了任偽職當漢奸的機會，可以堂堂皇皇地做一輩子教授。但是，為何周作人最終還是沒有南下呢，最終以至于淪落為漢奸呢？我分析有以下幾個原因：

1、周作人的性格喜歡安寧平和，不想顛簸流離地逃難。受到日本人脅迫時(1939年元旦有特務刺殺周作人，但子彈正好打在腹部的銅鈕扣上才沒有喪命)缺少骨氣，茍且偷生做了漢奸。

2、周作人對抗戰勝利缺乏信心。他對當時形勢有錯誤的估計，他曾經對別人談過：我是學海軍的，我很知道海軍的作用，而中日之間海軍的數量是很懸殊。我們這樣一個海軍，去對付日本那樣一個海軍，是對付不了的。所以他認為中國是必敗的。

3、周作人早年留學日本的經歷以及他妻子是日本人，使他對日本文化有特殊的感情，他一直把日本作為自己的第二故鄉。

4、羽太信子的拖累。