漢靈帝劉宏(156—189)，原為解渡亭侯，是漢章帝的玄孫，漢桓帝的堂侄。因桓帝無子，于168年由桓帝的皇后竇妙立為皇帝，時年僅12歲。在位22年，死后謚號孝靈皇帝，葬于文陵。

歷史上的那些腐敗王朝，大都存在著買官賣官的丑陋現象。這些朝廷雖然腐敗，但也知道賣官行為是一種不齒之事，因而運作起來都是遮遮掩掩，巧立名目，一般情況下不會光明正大地操作。但是歷史上就有這樣一位皇帝，將賣官行為推向了極致，居然堂而皇之明碼標價，公開賣官，時間長達七年之久。

這位瘋狂賣官的皇帝，就是漢靈帝劉宏。劉宏登上皇位，純屬僥幸，漢桓帝劉志死后，沒有兒子繼承皇位。竇皇后為了把持朝政，便將繼承人鎖定在了漢桓帝的堂侄——當時只有12歲的劉宏身上。可見，劉宏登基，實屬僥幸。

劉宏登基以后不久，宦官軟禁了竇太后，控制了朝政，總攬了大權。至此，東漢的命運便不可逆轉地走向衰落了。當時的政壇風雨飄搖，而劉宏就在這種情況下干起了賣官的勾當，而且干得很起勁。

漢靈帝之前的一些皇帝，也曾干過賣官的事，但大都只是偶爾為之，而且所得錢款一般都是“佐國之急用”。只有這位劉宏同志將賣官這一勾當發揚光大，推到了極致。在漢靈帝劉宏之時，一切都是赤裸裸的。最為荒唐的是，劉宏竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。不論才學，不論品性，不論操守，但凡是有錢，就可以買官。而賣官所得錢款都流入了漢靈帝自己的腰包。

劉宏統一了官職的市場價，親自制定了賣官的規定，穩定了市場秩序。而他制定的賣官規則有：地方官比朝官價格高一倍，縣官的價格則根據所治縣的大小、貧富而定。官吏的升遷也必須按價納錢。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸為依據的，比如年俸兩千石的官位，其標價是兩千萬錢;年俸四百石的官位標價是四百萬錢。換句話說，官位的價格是官吏年收入的一萬倍。

漢靈帝劉宏賣官可謂是富有創新精神。他不肯放過任何機會，連功勞甚大、聲望頗高的張溫等人，也都是先給皇帝交足了買官的錢，才登上官位的。及至后來，他更是變本加厲，連官吏的調遷、晉升或新官上任都必須支付1/3或1/4的官位標價。換句話說，官員上任，必須先支付25年以上的薪水。崔烈出身名門望族，他通過關系，花了500萬錢買了個司徒。到了冊拜之日，宮廷舉行了隆重的冊拜儀式。漢靈帝望著崔烈春風得意的樣子，突然覺得他的司徒一職來得太容易了，便忍不住對隨從說：“這個官賣虧了，本該要他1000萬的！”隨從說：“他肯出500萬，已經很不錯了。陛下您要有品牌觀念。像崔公這樣的名士，豈肯輕易買官？現在連他都來買官，這等于為陛下做了廣告，以后陛下的產品就更有銷路了。”

崔烈所買的司徒一職，與太尉、御史大夫合稱“三公”，是掌握軍政大權、輔助皇帝的最高長官。賣官已經賣到如此地步，真是滑天下之大稽，荒唐得無以復加了。