唐高祖李淵和隋煬帝楊廣，二人的外祖父為同一個人，獨孤信。獨孤信是鮮卑人，生有八子七女。其中，四女兒嫁給了李淵的父親李昞，七女兒嫁給了楊廣的父親楊堅。李淵比楊廣大三歲，論起來，二人是姨表兄弟。

李淵七歲襲唐國公，靠著楊堅獨孤皇后是其姨母這層關系，“特見親愛，累轉譙、隴、岐三州刺史”。后來，有一個名叫史世良的相面大師對李淵說：“公骨法非常，必為人主，愿自愛，勿忘鄙言。”說李淵八字不凡，將來必能當皇帝。李淵聽后，“頗以自負”(《舊唐書·高祖紀》)，對自己的長相很滿意，也很驕傲。

論起長相，李淵的表弟，也就是楊廣，堪稱美男子。《隋書·煬帝紀》載，楊廣“美姿儀，少敏慧”，且“眉上雙骨隆起，貴不可言”，很有男神的品味。楊廣稱帝后，驕奢淫逸，窮兵黷武，而且對臣下非常猜忌。大業十一年(615年)二月，有個名叫安伽陀的方士稱“李氏當為天子”，并勸楊廣“盡誅海內凡李姓者”(《資治通鑒》)。楊廣很重視，隨即盯上了在朝中頗有權勢的李渾、李淵二人。

李渾封郕公，“其門族強盛”，楊廣原本就對其有所猜忌。當年，隋文帝楊堅“夢洪水沒都城，意惡之”，而李渾恰好有個侄子名叫李敏，小名洪兒，官至將作監。楊廣聽了方士的話，懷疑李敏“其名應讖，常面告之，冀其引決”，讓其自殺。見皇帝起了殺心，李敏大為恐懼，“數與渾及善衡屏人私語”，這下可被抓住了把柄，誣陷李渾謀反的奏章如同雪片，正中楊廣下懷。不久，楊廣便“殺渾、敏、善衡及宗族三十二人，自三從以上皆徙邊徼”(《資治通鑒》)。

解決了李渾，接下來就是李淵。李淵是個非常有城府的人，之前看到楊廣“多以猜忌殺戮大臣”，又因得病沒能按時入朝覲見，曾被楊廣猜忌過，于是近年來“縱酒納賂以自晦”(《舊唐書·高祖紀》)。眼下，李渾被殺，李淵更加小心謹慎，終日酒肉穿腸，韜光養晦。李淵畢竟是表哥，楊廣一時下不去手，再者，楊廣因看到李淵面相一般，沒有英雄氣概，對他也較為放心，還唱請他喝酒。

一次喝酒，楊廣又仔仔細細地觀察了一番李淵的相貌。《唐語林·賢媛》載，“高祖乃煬帝友人，煬帝以圖讖多言姓李將王，每排斥之。而后因大會，煬帝目上，呼為阿婆面。”《隋唐嘉話》載，“煬帝燕群臣，以唐高祖面皺，呼為阿婆。”李淵面皺，說明其面孔上有很多褶皺，看起來像個老太太，故楊廣呼之為“阿婆面”。在楊廣眼里，李淵長相猥瑣，毫無貴相，一看就是個成不了氣候的家伙。

楊廣是放心了，可氣壞了李淵。你想，楊廣當眾嘲笑李淵像個老太太，李淵能不窩火嗎？回家后，看到李淵一臉窩囊氣，夫人竇氏問清原因后，連忙賀喜說：“你是唐國公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’，你將來會成為天下之主！”聽了竇氏的話，李淵精神振奮，便有了取代楊廣的念頭。此后，李淵一方面不斷地向楊廣進貢貴禮，博取好感;一方面積極策劃反叛，招攏黨羽，最終奪了隋朝的江山，稱帝建國，史稱唐高祖。可惜，竇氏沒看到這一幕便去世了。

李淵究竟長什么樣？《舊唐書·高祖紀》稱李淵“及長，倜儻豁達，任性真率，寬仁容眾，無貴賤咸得其歡心”。《新唐書·高祖紀》稱李淵“體有三乳，性寬仁”。《資治通鑒》稱李淵“相表奇異”。三份權威史料均沒有提到李淵的相貌，只是說他長相與眾不同，有了三個乳頭，豁達率真，性情寬仁，人緣很好。另據《太平廣記》載，李淵“高顏皺面”，就是說他高額頭，面皮松軟。對照楊廣所言“阿婆面”，可見李淵長相很一般化，應為中等偏下，毫無可贊之處，不然正史中不會只字不提。但是，李淵有了不起的大能為！