威廉·詹姆斯是美國心理學(xué)的鼻祖，也是機能主義心理學(xué)派創(chuàng)始人之一，通過對威廉·詹姆斯簡介，了解其人生歷程，從而掌握近代心理學(xué)發(fā)展史。威廉·詹姆斯出生于1842年1月11日，他小的時候，對畫畫十分趕興趣，但隨著年歲漸長，他忽然發(fā)現(xiàn)自己沒有這方面的天賦，因此放棄了畫畫，從而改學(xué)化學(xué)和生物科學(xué)。于1861年進入哈佛大學(xué)勞倫斯理學(xué)院先后攻讀化學(xué)、醫(yī)學(xué)等學(xué)科。后不幸感染了天花，幾次中斷了工作和學(xué)習(xí)。在于德國決定論哲學(xué)思想的影響下，他一度相信命運注定論而意志消沉，得了抑郁癥。但最終在自由意志哲學(xué)的影響下，逐漸走出陰影，治好了心理疾病。

1872年，他進入哈佛大學(xué)教授解剖學(xué)和生理學(xué)，三年后又開設(shè)了當(dāng)時美國國內(nèi)的第一門心理課程——生理學(xué)和心理學(xué)的關(guān)系。同時為了講學(xué)的需要，他建立了美國第一個的心理實驗室，經(jīng)過兩年的發(fā)展，這個心理實驗室已經(jīng)極具規(guī)模且正式。他比德國的萊比錫大學(xué)的心理實驗室的建立，時間還要早兩年。不過其實驗室僅使用于教學(xué)，并未投入研究使用。1880年，威廉·詹姆斯到達了人生和事業(yè)的巔峰期，他被哈佛大學(xué)任命為哲學(xué)系的副教授，并于五年后正式升為教授。1889年，威廉·詹姆斯協(xié)同其他心理學(xué)的研究者創(chuàng)建了美國心理學(xué)會，他成為創(chuàng)始人之一。并于之后五年的時間里，兩度出任該學(xué)會的會長職務(wù)。1910年8月26日，威廉·詹姆斯去世，享年68歲。

威廉·詹姆斯的成就橫跨哲學(xué)、教育、醫(yī)學(xué)和精神學(xué)等許多方面，他是美國近代史心理學(xué)的創(chuàng)始人，也同樣是美國機能主義心理學(xué)派創(chuàng)始人之一。威廉·詹姆斯的一生主要在研究人類的心理學(xué)及超心理學(xué)，他認為人類有著巨大的潛能尚未被開發(fā)出來，同樣在于人類的精神領(lǐng)域方面，還有著不可被生物學(xué)概念所無法解釋的界面存在。為了證明其言論的正確性，他甚至通過打禪、靜坐等方式，用以激發(fā)其潛能。在教育方面，他于1875年擔(dān)任了哈佛大學(xué)哲學(xué)系的教授，并建立了美國心理學(xué)史上第一個心理實驗室，并通過兩年的時間將其完善。這個心理實驗室在美國精神領(lǐng)域研究方面具有里程碑式的意義，它不僅作為美國的首例，甚至比德國的德國萊比錫大學(xué)馮特教授建立的實驗室還要早兩年。但是威廉·詹姆斯建立這個實驗室的目的，是作為配合教學(xué)所用，之后也并未投入研究。

1892年7月，威廉·詹姆斯和斯坦利·霍爾等人創(chuàng)建了美國心理學(xué)會，由斯坦利·霍爾任第一任主席。之后從1894年和1904年，威廉·詹姆斯兩度連任主席職位。威廉·詹姆斯對于美國心理學(xué)的發(fā)展和研究方面的貢獻是極其巨大的，他無愧于美國心理學(xué)鼻祖的稱號。威廉·詹姆斯的成就主要匯聚于他的著作《心理學(xué)原理》一書中，他在書中歸納總結(jié)了自己在心理學(xué)方面的研究成果，開創(chuàng)了美國機能主義心理學(xué)的新方向，曾被譯成多國語言銷售。

對于威廉·詹姆斯的評價，主要集中于其研究的哲學(xué)和精神心理學(xué)方面。他對于美國心理學(xué)的發(fā)展具有極其重大的影響，也開創(chuàng)了美國本土研究心理學(xué)的新領(lǐng)域。威廉·詹姆斯一生研究成果主要聚集在他的著作《心理學(xué)原理》之中。原本他打算將這本書以兩年的時間完成，后來因為多種原因，一直推遲了十二年。最終定稿時，這本書以兩卷的版本出版。該書被譯成十多種語言，在世界各地進行銷售，并作為心理學(xué)研究的必修教程。在完成這部著作后，威廉·詹姆斯對心理學(xué)的研究告了一個段落，并轉(zhuǎn)而研究哲學(xué)。在此期間，他再為出版以心理學(xué)研究為主題的讀本，僅整理過《對教師的講話》和《宗教經(jīng)驗之種種》兩本心理學(xué)范疇之內(nèi)的書。這兩本對美國的心理學(xué)教授和從心理學(xué)方面研究宗教的領(lǐng)域作用也極其重大。

在哲學(xué)方面對威廉·詹姆斯的評價，也主要通過其幾本哲學(xué)著作。他花了將近二十年的時間，完成了《信仰的意志和其他通俗哲學(xué)論文》、《實用主義：舊的思維方法之新名稱》、《真理的意義：“實用主義”續(xù)編》、《多元的宇宙》和《徹底經(jīng)驗論文文集》等多部著作。這些著作主要講授其在實用主義理論方面的研究成果，并以追求真理為目的，經(jīng)驗為過程的哲學(xué)理論作為主要觀點。在哲學(xué)方面，威廉·詹姆斯也同樣擁有著令人敬仰的地位。