公元976年，宋朝開國之君趙匡胤一夜之間猝然離世。趙匡胤的去世來的突然，又不知何故。若說他是病逝，但是正史中卻沒有他患病的記載。而其他說法又存于野史中，且說法不一。這就使得宋太祖趙匡胤的去世，蒙上了一層離奇的面紗。

宋太祖去世之后，皇位沒有按照“子承父業”的常理由宋太祖的子嗣繼承，反而是由他的弟弟宋太宗趙光義繼承了皇位。趙光義繼承皇位，既沒有遺詔，也沒有儀式的記載，因此便出現了宋太祖是由宋太宗殺死的說法。這個說法，便是著名的“燭影斧聲”。

說的是宋太宗早有篡位野心，因此趁著趙匡胤生病的時候，逼迫趙匡胤將皇位傳給他，趙匡胤拒絕了趙光義的請求，兩人便吵了起來。吵些什么，外邊人不知道，躲在外邊遠遠地看，只看見蠟燭影子搖搖晃晃，有人影來回動，聽有斧頭把兒著地的聲音。沒多久，便宣布宋太祖去世了，宋太宗繼位登基。

為了證明自己繼位的合法性，宋太宗自己又作了一番解釋，這便是著名的“金匱之盟”。說的是杜太后臨死之前，怕宋朝面臨后周亡于幼的局面，因此要求趙匡胤把皇位傳給趙光義。杜太后對宋太祖說：“汝(你)百歲后，當傳位光義，光義傳光美，光美傳德昭。夫四海之廣，能立長君社會稷之福也?！碧婵拗饝骸案也蝗缃蹋　壁w普在場記下太后遺囑，藏于金匱。

《湘山野錄》則說，在宋太宗去世的那晚，天下著雪，他將宋太宗趙光義詔進皇宮中，一起喝酒。兄弟兩人對飲，一直喝到深夜，趙匡胤用玉斧在雪地上刺，同時說：“好做好做”，第二天天亮趙匡胤不明不白地死了。趙光義受遺詔，于靈前繼位。

《燼余錄》則對趙匡胤的去世，做了這樣一番解釋。趙匡胤有一個妃子叫做花蕊夫人，生的極為美艷，趙光義瞧見了便起了心思。一次趁趙匡胤病中昏睡不醒時半夜調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤。趙匡胤怒極用玉斧砍他，因還在病中，氣力不足，砍到地上。趙光義于是一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。

有些人說宋太祖趙匡胤長的很丑，那應該是現代人的說法，按照古代的審美習慣，趙匡胤長的絕對算是美男子了?！端问贰酚洠骸凹乳L，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。”也就是說趙匡胤長大后，相貌堂堂，身材偉岸，且氣度不凡。

趙匡胤這樣的長相，絕對算是美男子一個了，看他的畫像，至少比明朝開國君主朱元璋長的周正而氣度不凡。

趙匡胤雖然是一個武將，且以武將得天下，但他極為重視文化的發展，治國之道也是奉行“文以靖國”的理念，實行“右文抑武”的基本國策。而他自己也留下了一篇詩文，雖然短，且有些太過隨意，但至少這位國君對文化的重視是不可忽視的。

詠初日

太陽初出光赫赫，

千山萬山如火發。

一輪頃刻上天衢，

逐退群星與殘月。