1626年清太祖努爾哈赤率兵十三萬攻打孤立無援的寧遠(yuǎn)城，而寧遠(yuǎn)城僅有守兵一萬，結(jié)果努爾哈赤大敗這是其縱橫沙場數(shù)十年第一次慘敗，史稱寧遠(yuǎn)大捷。這次戰(zhàn)役的領(lǐng)導(dǎo)者正是袁崇煥。

寧遠(yuǎn)勝利后，袁崇煥在明廷的地位和威望空前提高。崇禎帝任命袁為兵部尚書并掌握遼東的軍政大權(quán)，賜袁尚方寶劍。由此可見對袁崇煥的信任，但沒過多久袁崇煥就辜負(fù)了崇禎帝的信任，在此先留一個懸念。在引出主角之前先介紹三個人分別是：懷順王耿忠明、智順王尚可喜、恭順王孔有德，這就是清初的三順王。

后來這三位都改了稱號分別為靖南王、平南王、定南王，沒錯再加一個平西王吳三桂，這就構(gòu)成了赫赫有名的“三藩”。而正所謂無功不受祿，天下未定卻先冊封異族人為王可見這三人對于清廷的重要性。

而此三人本是明朝將領(lǐng)，之所以降金于一個人的被殺有直接關(guān)系，他就是毛文龍。耿忠明、尚可喜、孔有德本是毛文龍帳下大將，毛死后半年因不滿明廷的統(tǒng)治而歸降后金。而殺毛文龍的正是袁崇煥。

毛文龍在任職期間曾多次在對后金的作戰(zhàn)中取得勝利，比如：鎮(zhèn)江大捷、兩次牛毛寨大捷、丁卯大捷、薩爾滸大捷、收復(fù)金州、旅順等等，如果以上的只是一時的勝利不能說明什么問題的話，那么開辟軍事重鎮(zhèn)東江鎮(zhèn)則是一世的，東江鎮(zhèn)之所以重要是在于其地理位置。

東江鎮(zhèn)也稱皮島，是一個東西僅十五里、南北僅十里的小島，與獐子島、鹿島構(gòu)成三個犄角，位置居于遼東、朝鮮、登萊二州之間，恰在后金的大后方。東江鎮(zhèn)就似一顆炸彈隨時可以投向后金的大本營，進(jìn)而對后金的產(chǎn)生致命的影響，所以為了防止這顆炸彈的威脅后金不得不常年在后方駐大量的兵，使本就兵力不足的后金根本無法發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)役更別說奔襲中原了。

東江鎮(zhèn)還有另外一個重要的作用是牽制朝鮮，朝鮮一直是明廷的盟友只要后金一出兵，毛文龍和朝鮮軍隊就進(jìn)攻后金。可見就是這個小島，就是這個毛文龍成為后金心腹之患?？蓱z如此重要的一個邊防要塞在袁崇煥上任不到一年的時間就不復(fù)存在了。

毛文龍的死直接導(dǎo)致了三個后果：第一，朝鮮投降后金。第二，孔有德、耿忠明等叛亂。他們都是實力派，僅孔有德所率叛軍就近萬人和足以攻占幾座城池的火器、火藥等等這些都極大的增強(qiáng)了后金的戰(zhàn)斗力。第三，后金第一次兵臨北京城。在袁崇煥誅殺毛文龍后，東江鎮(zhèn)的牽制作用已蕩然無存，后金肆無忌憚的長驅(qū)南下。

1629年7月24日，毛文龍死于袁崇煥劍下，1630年9月22日，袁崇煥被凌遲處死。時隔一年零倆月。