佛教傳入中國(guó)，始于西漢，早期乃是在上層皇胄貴族階層流行，并伴隨特權(quán)階層的倡導(dǎo)而逐漸發(fā)展起來(lái)，最終融入到中華文化的體系之中。歷史上信佛、好佛、倡佛的帝王將相很多，這里列舉的是與佛門最有淵源的五個(gè)。

1蕭衍(梁武帝)

梁武帝蕭衍，字叔達(dá)，出生于齊皇室家族，自幼博讀經(jīng)書(shū)，“洞達(dá)儒玄”。齊竟陵王蕭子良在雞籠山西邸集會(huì)名僧居士，講經(jīng)說(shuō)法，當(dāng)時(shí)年輕的蕭衍就常游其門下，為子良門下“八友”之一。蕭衍后來(lái)廢齊建梁后，極力提倡佛教，且身體力行，使南朝佛教在梁武帝時(shí)達(dá)到了鼎盛。

蕭衍早年以武功起家，信奉道家學(xué)說(shuō)，后皈依了佛門，成為了虔誠(chéng)的佛門弟子。他曾下詔令全民奉佛，在他的帶動(dòng)下，梁代王公貴族紛紛仿效，捐資建寺，一時(shí)寺院劇增，僅建康(南京)一處就有五百余座，全國(guó)則有二千八百余座，較大的寺院往往周宇環(huán)繞，延袤數(shù)里，有若天宮。唐代詩(shī)人杜牧名句“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”，便是對(duì)京城建康佛教盛況的形象描寫。

除修建寺廟以外，蕭衍還熱衷鑄造佛像、舉辦無(wú)遮大會(huì)等活動(dòng)，他曾為證明自己虔誠(chéng)信仰佛教，還先后四次“舍身”佛寺“為奴”，脫下皇袍，穿起法衣，為僧眾執(zhí)役，自愿做一個(gè)真正的佛教徒。每次皆需群臣苦勸，并“以錢億萬(wàn)奉贖”，于眾僧默許后，方還皇宮。

蕭衍對(duì)于漢地佛教的又一重要影響，即明令僧眾禁斷一切肉食，規(guī)定破壞此戒者將以僧法、國(guó)法處置。難得的是身為天子的梁武帝還身體力行，從此不吃肉、不喝酒，晚年時(shí)更是一天只吃一頓，肉食一絲不沾，只吃豆類的湯菜和糙米飯。自此以后，素食便成為漢地佛教生活的一大特色：寺院僧尼一律素食，在家信徒也自覺(jué)素食。

梁武帝多才多藝，擅長(zhǎng)詩(shī)詞歌賦，早年就以名士和才子著稱，是個(gè)典型的文人皇帝。這種文人性格可能是他如此篤信佛教的一個(gè)主要原因，也導(dǎo)致了他急功近利，貿(mào)然北伐，最終亡國(guó)身死。如同后人對(duì)南唐后主李煜的嘆息之語(yǔ)：“作個(gè)詞人真絕代，可憐薄命作君王。”梁武帝的悲哀，大概也相似。

2楊堅(jiān)(隋文帝)

楊堅(jiān)出生于具有濃厚佛教信仰的佛化家庭中，他的父親楊忠就曾營(yíng)造過(guò)佛寺(棲嚴(yán)寺)。后魏大統(tǒng)七年(541)六月十三日，楊堅(jiān)誕生于馮翊(今陜西大荔縣)的般若尼寺，出生之后，即由比丘尼智仙撫養(yǎng)成人。當(dāng)楊堅(jiān)七歲時(shí)，智仙曾對(duì)他說(shuō)：“兒當(dāng)大貴，從東國(guó)來(lái)。佛法當(dāng)滅，由兒興之。”這種家庭的熏陶和幼時(shí)的佛化教育對(duì)楊堅(jiān)的影響應(yīng)當(dāng)是非常大的。因此，楊堅(jiān)即位后，“每以神尼為言，云：我興由佛”。

湯用彤先生曾言：“宣、靜二帝之復(fù)教，疑實(shí)出丞相楊堅(jiān)之意。故佛法再興，實(shí)由隋主也。”由于北周武帝的禁佛政策，隋朝初期的佛教，尤其是在中原，已經(jīng)面臨存亡問(wèn)題。隋文帝采取了一系列措施促進(jìn)佛教復(fù)興，他也為推進(jìn)佛教在中國(guó)的正式化、國(guó)家化、制度化方面出力。

此外，隋文帝在五臺(tái)山大建佛寺，使其成為了中國(guó)的四大佛教名山之一。著名的少林寺曾經(jīng)一度毀于北周，經(jīng)隋文帝重建，得以復(fù)興。

3武則天(武周皇帝)

如果說(shuō)楊堅(jiān)是尼庵里長(zhǎng)大的皇帝，武則天則可以稱佛門里走出來(lái)的女皇了。她出生官宦之家，14歲那年入宮，當(dāng)了唐太宗的“才人”。太宗死后，武則天走出唐宮，來(lái)到感業(yè)寺，削發(fā)為尼。這當(dāng)中究竟是什么原因，眾說(shuō)紛紜。

不久之后，對(duì)其愛(ài)慕已久的高宗就將她接回宮內(nèi)為妃，后又冊(cè)封為后，開(kāi)始參與朝政，直到后來(lái)垂簾聽(tīng)政，以致改國(guó)號(hào)為周，自立為帝，成為女主。

武則天時(shí)期佛像雕塑技藝達(dá)到了高峰，龍門石窟就是典型代表。甚至有人猜測(cè)，其中最有名的那座盧舍那佛像就是武則天本人。80卷《華嚴(yán)經(jīng)》譯本也是武則天親自作序。武則天奉佛，更多的目的是為自己廣積功德，她個(gè)人似乎更偏好道教，從其“玄元皇帝”的封號(hào)中大致可知了。

4順治帝

有一個(gè)比較流行的傳說(shuō)，說(shuō)順治帝因愛(ài)妃董氏的病逝而心灰意冷，認(rèn)為“四大皆空”，無(wú)所依戀，便舍棄江山，跑到五臺(tái)山上剃度修行。順治是否真正是出家為僧，乃是一個(gè)疑團(tuán)。不過(guò)順治好佛，潛心于佛教則是事實(shí)。史載順治確實(shí)曾在宮中落發(fā)，意欲出家，后被勸阻。接著，又特命近侍太監(jiān)吳良輔作為替身，替他出家，到憫忠寺為僧。

順治佛緣深厚，他曾說(shuō)：“朕前生的確是僧，今生每常到寺，則低回不能去”。又說(shuō)：“財(cái)寶妻孥，人生最貪戀放不下，朕于財(cái)寶固不在意中，即妻孥，亦覺(jué)風(fēng)云聚散，沒(méi)甚關(guān)情。若非皇太后一人掛念，便可隨老和尚出家去。”順治算得上是一個(gè)至性的佛門皇帝。如他的詩(shī)所言“吾本西方一衲子，無(wú)奈落入帝王家。”

5雍正

清代前期的幾位皇帝，都和佛教有著非常緊密的聯(lián)系，而雍正無(wú)疑是其中佛學(xué)功底最為扎實(shí)的。

雍正皇帝(1678—1735)名胤禛，自號(hào)“圓明居士”，另號(hào)“破塵居士”，常以出家人自居。其為雍親王時(shí)就潛心佛典，廣交僧衲，深通佛理。被封為親王以后，更加認(rèn)真，公然在王府中領(lǐng)導(dǎo)少數(shù)臣工，學(xué)佛參禪。

雍正三十三歲這年正月，“延僧坐七，二十、二十一隨喜同坐兩日，共五支香，即洞達(dá)本來(lái)，方知唯此一事實(shí)之理”。當(dāng)時(shí)章嘉國(guó)師評(píng)為只是“如針破紙窗，從隙觀天”，勉勵(lì)其更求進(jìn)步。雍正于當(dāng)年二月“復(fù)結(jié)制于集云堂，著力參求。十四日晚經(jīng)行次，出得一身透汗，桶底當(dāng)下脫落，始知實(shí)有重關(guān)之理”。遂又問(wèn)證于章嘉國(guó)師，章嘉國(guó)師認(rèn)為這“譬猶出在庭院中觀天矣”，應(yīng)該更加勇猛精進(jìn)。

于是雍正“仍勤提撕”，第二年(1712)正月二十一日“復(fù)堂中靜坐，無(wú)意中忽踏末后一關(guān)，方達(dá)三身四智合一之理，物我一如本空之道，慶快平生”。于此章嘉國(guó)師稱贊道：“王得大自在矣！”這一年雍正三十四歲，從此雍正自信在禪宗已經(jīng)就是直透三關(guān)的禪者了。

雍正繼位登基以后，于政務(wù)之暇，不惜以九五之尊，躬自升堂講經(jīng)傳法。雍正在閱讀《指月錄》、《正法眼藏》、《禪宗正脈》、《教外別傳》等禪宗語(yǔ)錄后，于雍正十一年(1733)編選并刊行了最權(quán)威的禪宗語(yǔ)錄集——《雍正御選語(yǔ)錄》，對(duì)于振興宗風(fēng)有著十分重要的作用。

雍正帝除了編選講經(jīng)傳法的語(yǔ)錄，著書(shū)立說(shuō)之外，還大力修繕古剎名寺，比如江南荊溪(今宜興縣)崇恩寺、浙江紹興報(bào)恩寺、浙江普陀山都曾在雍正年間得到修繕。同時(shí)雍正帝還重用高僧大德，一度重用文覺(jué)禪師，在森嚴(yán)的紫禁城內(nèi)為他安排了專門住所，命他參與議論國(guó)家最機(jī)密的要?jiǎng)?wù)。