從輩分上來說，忽必烈是成吉思汗的孫子，是他的四子托雷的第四個兒子。成吉思汗是大蒙古國的第一位可汗，忽必烈雖然不是嫡長孫，但最后還是繼承了汗位，是第五位可汗，因?yàn)楹髞碓谖粫r(shí)改了國號所以也同時(shí)是末代大汗。成吉思汗原名鐵木真，是一位歷史上著名杰出的軍事家。他先是一個一個地打敗了其他部落統(tǒng)一了蒙古，在1206年成為“成吉思汗”，建立了大蒙古國。之后又發(fā)動對外的擴(kuò)張侵略戰(zhàn)爭，征討了西夏、金國、花剌子模等周圍各國，使疆域版圖不斷擴(kuò)大。他麾下的鐵騎甚至向西到達(dá)了中亞、東歐的黑海，而他的繼承人又發(fā)動了兩次征西戰(zhàn)爭，由此為世界歷史上面積第二大的帝國奠定了基礎(chǔ)。

1227年，成吉思汗病逝。按照他的遺囑，三子窩闊臺繼承為可汗，四子托雷擔(dān)任監(jiān)國。窩闊臺死后，他的兒子繼承了汗位。兩年后，托雷的長子蒙哥被選為了可汗。而蒙哥之后，就是忽必烈當(dāng)上可汗。1264年，忽必烈把蒙古國號改為“大元”，大蒙古國也至此結(jié)束，所以忽必烈是大蒙古國的最后一位可汗。而他在位時(shí)，元朝滅亡了南宋，算是完成了成吉思汗的一個心愿。成吉思汗的廟號、謚號最早也都是出自忽必烈。1265年，忽必烈把自己的祖父成吉思汗追尊了廟號，為元太祖。一年后，又追尊了謚號，為圣武皇帝。

蒙古的窩闊臺、蒙哥和忽必烈三位大汗都先后發(fā)動過對南宋的戰(zhàn)爭，第一次開始與1235年，而最后南宋宋朝滅亡在忽必烈手中，已是1276年，宋蒙之戰(zhàn)(后來元朝建立，改成宋元之戰(zhàn))持續(xù)了45年，所以可以說南宋反而是蒙古帝國攻打最久最難的國家。窩闊臺在位時(shí)，開始了蒙古對南宋的第一次戰(zhàn)爭，不過六年后以蒙古戰(zhàn)敗告終，也是蒙古帝國征服他國第一慘遭失敗。后來，蒙哥繼位，兵分三路攻打南宋，其中自己親率中路大軍討伐四川攻破了成都，可是在合州久攻不下，自己也在那里突然病逝。忽必烈進(jìn)攻鄂州也沒有進(jìn)展，雖然南宋丞相賈似道派人來割地請和，但第二次大戰(zhàn)又是失敗。

忽必烈成為大汗后來平定內(nèi)亂，建立了元朝，1268年發(fā)動了元滅宋之戰(zhàn)。元軍這次首先攻打的是襄陽，歷時(shí)六年才攻下這座城池。之后，元軍一路沿長江而下攻陷臨安，南宋皇帝投降。不過，南宋殘余勢力又另立皇帝，在福建廣東等地繼續(xù)抵抗。1279年，元朝和南宋在廣東崖山爆發(fā)最終決戰(zhàn)，南宋戰(zhàn)敗而徹底滅亡。元朝因此統(tǒng)一了中國。忽必烈能夠滅亡南宋，除了元朝軍力的強(qiáng)大、南宋朝廷的腐敗等原因外，從軍事角度看，是正確的戰(zhàn)略決定的。忽必烈把攻下襄陽作為滅亡南宋的關(guān)鍵，這與之前不同。而這一戰(zhàn)略，不是元朝自己提出設(shè)計(jì)的，反而是南宋的一個投降的將領(lǐng)劉整進(jìn)獻(xiàn)的。

忽必烈是歷史上中國最大版圖的締造者。蒙古王朝的天下都是忽必烈打下來的。忽必烈打到哪里呢？北至俄羅斯北部，南至越南南部，西至維也納，敘利亞也不曾放過，蒙古鐵蹄可以說踏遍了整個歐亞大陸。那時(shí)的中國疆域有三千多平方公里，幾乎是現(xiàn)在疆域的四倍。

至于東方，忽必烈最遠(yuǎn)打到日本。忽必烈在登位不久之后又征服了朝鮮，這個時(shí)候的他還不知道有一個日本的國家。日本常常入侵朝鮮，朝鮮小心翼翼地來向忽必烈告狀，這讓這位大汗起了東渡日本海的心思。那時(shí)的忽必烈正在全心對付南宋，沒有功夫騰出手來對付日本，但是他有一個戰(zhàn)略家的考量。南宋和日本的貿(mào)易往來主要靠著高麗，日本的海盜現(xiàn)在侵?jǐn)_高麗，為什么不利用那些海盜來對付南宋？在忽必烈看來這簡直就是一個一石二鳥的好主意。

忽必烈派使臣給日本送國書，說要和日本建交。日本在接到國書后膽戰(zhàn)心驚想向蒙古稱臣，可是當(dāng)時(shí)的掌權(quán)者不愿意。忽必烈虛張聲勢地在高麗屯兵，想要恐嚇日本人。日本人始終沒有上當(dāng)，忽必烈最后只好派大軍攻打日本。很快蒙古的軍隊(duì)就將日本的一座島嶼占領(lǐng)，但由于指揮官被日爾武士所傷，士氣大挫。天公也不作美，最后軍隊(duì)只能回朝。忽必烈不甘心，又先后兩次攻打日本，但始終沒有成功。忽必烈打到哪里的問題知道答案了吧。元朝的開國皇帝元世祖忽必烈，死于1294年2月18日。他死于疾病，生病主要是因?yàn)樾锞坪捅╋嫳┦常@個是因?yàn)楹霰亓彝砟暝庥隽苏巍④娛乱约皞€人生活上的多重悲劇，飽受刺激。

忽必烈的前半生可謂事業(yè)成功家庭美滿，出身蒙古皇室，帶兵打仗戰(zhàn)功赫赫，之后繼承汗位，建立元朝，又有心愛的皇后相伴、出色的太子作繼承人。可惜，到了他的晚年，人生就開始走下坡甚至變得凄慘，他失去了之前讓他成功和美滿的一切。忽必烈晚年，尤其是滅亡南宋統(tǒng)一中國后，幾次軍事行動基本都以失敗告終。比如，兩次東征日本都遭到臺風(fēng)而損失慘重，第一次派去一萬多人失敗，第二次征調(diào)十五萬還是失敗;甚至，他南下攻打過安南、緬甸等東南亞小國，也都沒有成功征服。

1281年，忽必烈的深愛的察必皇后去世。她不僅幾乎陪伴他一生，為他生下四個兒子，而且是他的賢內(nèi)助，在關(guān)鍵時(shí)候助他一臂之力。因此，察必皇后的去世讓忽必烈黯然神傷。五年后，忽必烈與察必皇后的嫡長子、皇太子真金因病去世。他是忽必烈從小培養(yǎng)的皇位繼承人，最后卻因?yàn)橐环庾尯霰亓叶U位的奏章而驚嚇過度，患上重病而死，只有43歲。因?yàn)檫@些失敗和悲劇，忽必烈大受刺激，于是開始酗酒并且暴飲暴食，從此他的體重迅速增加越來越胖，從而患病。最后，他在被疾病折磨得痛苦不堪中去世。