頤和園樂壽堂正中，懸掛著一盞五彩繽紛的玻璃吊燈，而慈禧太后可以說是北京使用電燈的第一人。

有電之前，皇宮的室內照明多用蠟燭，間或使用油燈。清代晚期，國外的蠟燭進入中國，被稱為“洋蠟”，和本土的自產蠟燭混用。當時清宮不同等級的嬪妃享用“洋蠟”有固定的數量和規格。

讓電燈照亮頤和園這件事開始于光緒十六年(1890年)，翌年正式投入使用，不幸的是1900年八國聯軍侵華，把頤和園內的電燈和電燈公所毀壞殆盡。慈禧太后避難回京重新入住頤和園，又令人重新操辦。1901年，郵傳部左侍郎盛宣懷花費5萬兩白銀重修電燈公所，并且在德國榮華洋行購買機械設備。買設備也買來了服務，德國榮華洋行專門派技術人員協助。1903年，慈禧太后住進頤和園，電燈又亮了。

關于頤和園的電燈有一則趣事：1903年有位德國商人意圖將西方電氣商品打進中國市場，但慈禧反對。外國商人懂得，要想打開中國市場，首先要讓慈禧帶頭用電燈。于是重賄慈禧的貼身太監李蓮英。他們趁慈禧外出之際安裝了電燈。

傍晚慈禧一進樂壽堂就質問：“我一走，你們為何在殿內張掛那么多的各色‘茄子’？”李蓮英叩頭請安后恭問：“老佛爺，該上燈了嗎？”慈禧說：“上。”李蓮英將門后的電燈開關打開，即刻燈光大放異彩。慈禧驚喜地問：“這些‘茄子’一下子全亮起來了，到底是些什么玩意兒？”

李蓮英畢恭畢敬奏道：“這就是電燈?！彼f，用電燈方便、干凈、明亮、安全，老佛爺用上它可以“添福添壽”。從此慈禧開始用電燈，中國各大城市慢慢開始用電。

直到1908年慈禧死后，隆裕皇太后宣布不再到頤和園來，頤和園作為皇家園林的歷史使命正式結束，電燈公所的使命也到此為止。1931年，頤和園電燈公所的發電設備依然保存完好。當時的管理者想把它拍賣，拍賣所得用以購置接送游人的游覽車，但個打算沒能實現。到了1935年，張學良把這套設備拆走，運到了陜西。

如今，昔日的兩個大吊燈仍保留在頤和園。其中一盞掛在排云殿正殿，另一盞掛在樂壽堂。這兩盞吊燈，式樣講究，有個別燈泡現在已經丟失。

最惹眼的是，其中一個吊燈的燈泡前面帶個尖，里面的燈絲是圓圈狀的。頤和園在申報世界物質文化遺產時，聯合國派專家來考察這兩盞吊燈。

專家們見到這個前面帶個尖、“90歲高齡”、一通電還亮的御用電燈泡非常驚訝。

可以說，慈禧太后直接促進了中國電業的發展。