秦始皇掌權(quán)后，任用尉繚和李斯等人，積極推行統(tǒng)一戰(zhàn)略。

前236年，趙燕兩國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，趙國(guó)出兵攻燕，而秦國(guó)以救燕為名派王翦等將出兵分別夾攻趙國(guó)，先后攻取了趙的閼與、轑陽(yáng)邑(河南南陽(yáng)西北)、河間邑(河北省獻(xiàn)縣東南)、安陽(yáng)邑(河北陽(yáng)原縣東南)等地，漳水流域已為秦所占有。

前234年，秦又大舉向趙進(jìn)攻，以所取的趙地建立雁門(mén)郡和云中郡。

前231年，魏國(guó)被迫把部分土地獻(xiàn)秦，韓國(guó)亦被迫把南陽(yáng)地獻(xiàn)給了秦。

秦派內(nèi)史騰做南陽(yáng)假守，前230年秦派內(nèi)史騰攻韓，俘虜了韓王安，以韓地建置潁川郡，韓國(guó)滅亡。

這時(shí)趙國(guó)發(fā)生大旱災(zāi)，秦將王翦率領(lǐng)土兵直下井陘(河北省井陘縣西)，秦將楊端和率領(lǐng)河內(nèi)兵進(jìn)圍趙都邯鄲，趙派李牧、司馬尚帶領(lǐng)大軍抵御，趙王寵臣郭開(kāi)受了秦國(guó)賄賂，散布流言說(shuō)李牧、司馬尚謀反，趙王因此改用趙蔥和顏聚替李牧、司馬尚，并且殺死李牧。

前229年王翦大破趙軍，殺了趙蔥，俘虜了趙王，趙公子嘉率領(lǐng)其宗族數(shù)百人逃到趙的代郡，自立為代王，秦就在趙都邯鄲一帶建立邯鄲郡。

前227年，秦始皇派王翦、辛勝攻燕。燕、代兩國(guó)發(fā)兵抵抗，被秦軍敗于易水以西，次年秦軍攻下燕都薊城，燕王喜遷都到遼東，秦將李信帶兵追擊，燕王喜聽(tīng)從代王嘉的計(jì)策，殺了太子丹，把太子丹的人頭獻(xiàn)給秦求和。

前226年，韓國(guó)都城發(fā)生叛亂，秦國(guó)乘機(jī)出兵平定韓的叛亂，處死了韓王安。

前225年，秦始皇派將軍王賁攻魏，包圍了魏都大梁(河南開(kāi)封市)，引黃河水灌城，三個(gè)月大梁城壞，魏王出降，魏國(guó)滅亡，秦就在魏的東部地區(qū)建立碭郡，同年，秦派李信、蒙武帶20萬(wàn)大軍攻楚，李信攻楚的平輿(河南省平輿縣北)，蒙武攻楚的寢(安徽臨泉縣)，取得初步勝利。

秦楚兩軍在城父邑(今安徽省亳縣東南城父集)相遇，楚乘秦軍不備發(fā)起反攻，大敗秦軍，秦王政派王翦帶60萬(wàn)大軍出征，大破楚軍于蘄(今安徽宿縣東南)，迫使楚將項(xiàng)燕自殺，接著秦軍攻入楚都?jí)鄞海斄顺踟?fù)芻，秦于楚地設(shè)九江郡(安徽壽縣)、長(zhǎng)沙郡(湖南長(zhǎng)沙市)。

前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，設(shè)置會(huì)稽郡，楚國(guó)滅亡，秦在滅楚的同時(shí)，不斷地向東擴(kuò)展，陸續(xù)設(shè)郡，并攻取齊地，設(shè)置薛郡(山東曲阜縣)。

前222年，秦始皇派王賁攻燕的遼東，虜燕王喜，滅亡了燕國(guó)，接著又回師攻代，虜代王嘉，建立代郡(河北蔚縣西南)和遼東郡(遼寧省遼陽(yáng)市老城區(qū))。

前221年，秦將王賁從燕國(guó)南下攻齊，俘虜齊王建，滅了齊國(guó)，在齊舊地建立了齊郡(山東淄博市東北)和瑯邪郡(山東膠南縣西南夏河城)。

秦國(guó)從公元前230年起，到滅齊時(shí)止，首尾10年，陸續(xù)兼并了六國(guó)，在占領(lǐng)的區(qū)域設(shè)置郡縣，直屬于秦王，從此結(jié)束了貴族王侯專(zhuān)政的王國(guó)時(shí)代，進(jìn)入了君主專(zhuān)制的帝國(guó)時(shí)代。