范蠡是春秋戰國之際著名的政治家、軍事家，還是一位杰出的商人，被譽為商人的鼻祖，一代商圣。圍繞這位傳奇人物有許多故事，還有許多謎團，其中，據說范蠡在助越滅吳之后和美女西施攜手泛舟江湖，過上了幸福生活，這件事是民間傳說還是確有其事？在滅吳過程中，西施起了什么作用？范蠡和西施究竟是什么關系？范蠡與西施，這兩個原本不相干的人，卻因時代動亂而走到一起，他們之間曲折動人的愛情故事，一直為后世津津樂道。

西施，原名施夷光，春秋戰國時代浙江人。當時浙江孛蘿山下有兩個村，一為東村，一為西村。村中多數姓“施”，因為施夷光住在西村，所以人稱“西施”。范蠡，字少伯，春秋楚國宛地(今河南南陽)人，雖然出身貧寒，但聰明有智謀。傳說西施經常與女伴們在浦陽江邊浣紗，她那出水芙蓉般的容顏，被水里的魚兒看到之后，都大為驚艷而沉入江底，因此人云西施有“沉魚”之美。

周景王二十四年(公元前496年)，吳、越發生了戰爭，吳王闔閭陣亡，從此兩國敵對，長年爭戰不休。周景王二十六年(公元前494年)，闔閭之子夫差為了替父親報仇，與越國大戰于夫椒(今江蘇)。越王勾踐大敗。身為臣子的范蠡陪同勾踐夫婦在吳國當了三年奴隸。三年后，夫差赦免勾踐、范蠡回國。勾踐想要報仇雪恥，文種獻“美人計”，以獻美女來消磨夫差的治國意志。野史中說，范蠡跋山涉水，周游全國，只為尋找美人。

最后，范蠡在諸暨苧蘿山下的溪畔，遇到正在浣紗的西施，為其國色天姿所傾，兩人一見鐘情。但因國家正處危急存亡之秋，也沒多余時間談情說愛，《浣紗記》中載范蠡對西施說：“社稷廢興，全賴此舉。若能飄然一往，則國既可存，我身亦可保，后會有期，未可知也。若執而不行，則國將遂滅，我身亦旋亡。那時節雖結姻親，小娘子，我和你必同做溝渠之鬼，又何暇求百年之歡乎？”

范蠡以救國大業委之西施，西施也被范蠡的愛國熱忱感動，雖然兩人情投意合，但為社稷安危著想，也只好暫時拋開兒女私情。西施答應范蠡作為“美人計”中里應外合、滅吳救越的重要角色。當范蠡要把西施帶回宮時，他讓西施穿上綾羅綢緞，坐上豪華馬車，儀態更顯出眾不凡，好多路人爭相圍觀，欲一睹她的迷人豐采。

范蠡將西施和鄭旦等其他美女齊聚一處，請專人進行歌舞、儀態等美姿美儀的訓練。公元前490年左右，范蠡忍痛將西施獻給吳王夫差。夫差得知越國要獻絕色美女給他，非常高興，說：“越國貢獻美女給我，這就是勾踐盡忠于我的證明呀！”當西施一入吳國宮中，吳王以為仙女下凡。雖有伍子胥在旁邊提醒他：“我聽說商朝因妲己而亡，周朝因褒姒而亡。只要是美女啊，都是亡國之物，大王您千萬不要接受啊！”可是吳王根本聽不進去了。夫差對西施徹底著迷，加上西施婀娜多姿、能歌善舞，更令夫差無法自拔，終日沈迷于西施的美色之中。

夫差在姑蘇城建了一所“春宵宮”，開始他的夜夜春宵。南朝梁任的《述異記》描述夫差與西施在一起的情形：“吳王三年筑姑蘇臺，圍墻綿延五里，宮妓千人。又別立春宵宮，為長夜飲，造千石酒缸。又作大池，池中造青龍舟，日與西施為水戲。”夫差還特地為西施建造了一個專供她跳舞的場所，據說每當西施穿上木屐，纖腰款擺、翩翩起舞時，吳王夫差便如癡如醉、渾然忘我。差自以為打敗了越國，不可一世，所以逐漸的松懈了奮斗的意志，加上美人相伴，夜夜春宵，終于到了不理朝政的地步。夫差的萎靡無斗志，荒廢朝政，導致眾叛親離。公元前473年，越國滅掉吳國，夫差被圍困在圣胥山上，走投無路之下，只好揮劍自刎。夫差臨死前可能萬萬沒想到，原來導致他亡國的禍水竟是朝夕寵愛的女人──西施！

至于完成任務之后的亂世鴛鴦范蠡與西施的結局如何呢？相信讀者們都很期待。其實各種說法都有，有人說吳國滅亡之后，西施就神秘失蹤了。至于失蹤之后的西施去了哪里？跟誰在一起？有人說，曾經看到西施與范蠡在一起，泛舟五湖。《越絕書》載：“吳亡后，西施復歸范蠡，同泛五湖而去。”《吳越春秋》也載：“吳亡后，越浮西施于江，令隨鴟夷以終”。(范蠡因自稱鴟夷子皮，故后人稱為“鴟夷”。)

想想在顛沛流離的烽火亂世之后，能與心愛的人愜意的泛舟于江湖之上，不問人間俗事，那是多么令人羨慕的神仙生活啊！而像范蠡與西施這樣的浪漫圓滿大結局，恰好滿足世人對愛情追求的渴盼，也許這正是其所以被后世傳頌千年歷久不衰的原因吧。追尋最真實的歷史人物，探索發生在他們身上的歷史故事，。