唐武宗會昌(841～846)年間之排佛事件。世稱會昌法難。

元和十四年(819)，唐憲宗敕迎佛骨(即所謂舍利)于鳳翔法門寺。先在宮中供養(yǎng)三天，然后送京城各寺，供僧俗禮敬，從而再次掀起全國性的宗教狂熱。是時，“王公士民瞻奉舍施，唯恐弗及。有竭產(chǎn)充施者，有燃香臂頂供養(yǎng)者”(《資治通鑒》卷二四○)。

對此，韓愈從儒家立場出發(fā)，予以堅(jiān)決反對。他上表認(rèn)為，佛教只是夷狄之法，非中國所固有，因而不合先王之道。又說，佛教的流行使“亂亡相繼，運(yùn)祚不長”，對封建統(tǒng)治有害而無益。他著重指出：“佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊制。口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知臣君之義，父子之情”，故不宜敬奉。于是他斷然提出：“以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后世之惑。”(《諫迎佛骨表》，《韓昌黎全集》卷三九)并表示，“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身”。此表正與憲宗的奉佛心意相抵觸，且歷數(shù)前代奉佛之君運(yùn)祚不長，因而招致憲宗的盛怒，欲處韓愈以極刑。后經(jīng)裴度、崔群等人的說情，最后被貶為潮州刺史。

韓愈反佛是在佛教勢力達(dá)于鼎盛的情況下進(jìn)行的，具有比唐初傅奕反佛更為深刻的影響。史稱韓愈“素不喜佛”，信奉孔孟之道。他有感于安史之亂后藩鎮(zhèn)力量強(qiáng)大，中央政權(quán)削弱，又有感于儒學(xué)的衰微和佛、道的蔓延，曾寫下《原道》、《原性》、《原人》等論文。他在這些論文中認(rèn)為，只有大力扶植名教，提倡忠君孝親的孔孟之道，限制佛、道的傳播，才能有效地鞏固中央集權(quán)的統(tǒng)治。他在《原道》中指出：“今其法曰：必棄而君臣，去而父子，禁而相生養(yǎng)之道，以求其所謂清凈寂滅者”。

“今也欲治其心，而外天下國家，滅其天常，子焉而不父其父，臣焉而不君其君，民焉而不事其事”;“今也舉夷狄之法，而加之先王之教之上，幾何其不胥而為夷也”。意思是說，佛教背棄綱常名教，有礙國計(jì)民生，不合文化傳統(tǒng)，務(wù)必予以排斥。

韓愈反佛的出發(fā)點(diǎn)和立論根據(jù)，是為了強(qiáng)化中央政權(quán)的政治經(jīng)濟(jì)利益，確立儒家文化的正統(tǒng)地位，比傅奕涉及的社會和思想問題要深刻得多。為了實(shí)現(xiàn)他的儒家政治理想，他在《原道》中提出“人其人，火其書，廬其居”的口號，試圖以行政手段徹底廢除佛教。這一思想為此后唐武宗的滅佛提供了重要依據(jù)。而他所提出的儒學(xué)獨(dú)尊和儒家“道統(tǒng)”，則對宋代理學(xué)的形成有明顯影響。

憲宗在唐中期還算是個有作為的皇帝。此后朝政腐敗，朋黨斗爭，國勢日衰，而唐穆宗、唐敬宗、唐文宗照例提倡佛教，僧尼之?dāng)?shù)繼續(xù)上升，寺院經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展，大大削弱了政府的實(shí)力，加重了國家的負(fù)擔(dān)。唐武宗繼位后，在整頓朝綱、收復(fù)失地、穩(wěn)定邊疆的同時，決定廢除佛教。(《武宗本紀(jì)》，《舊唐書》卷十八)的唯一辦法。這是武宗決心滅佛的主要原因。

唐武宗即位后，武宗開始了對佛教的整頓。而趙歸真因曾遭京師諸僧的誚謗，常感“痛切心骨，何日忘之”(《宋高僧傳》卷十七)，這時便利用武宗對道教的偏信，于宮中“每對，必排毀釋氏”(《佛祖歷代通載》)。他向武宗薦引了道士鄧元起、劉玄靖等人，以聲氣相求，同謀毀佛，加強(qiáng)了唐武宗滅佛的決心。

會昌三年(843)四月，朝廷“命殺天下摩尼師，剃發(fā)令著袈裟作沙門形而殺之”(圓仁《入唐求法巡禮行記》卷三)。會昌四年三月，以趙歸真為“左右街道門教授先生”，而“歸真乘寵，每對，排毀釋氏，言非中國之教，蠹耗生靈，盡宜除去。帝頗信之”(《武宗本紀(jì)》，《舊唐書》卷十八)。