孔子針對齊國“君不君、臣不臣”的潛在危機(jī)，向齊景公提出了整飭“君君臣臣”禮制秩序的為政建議和實施“政在節(jié)財”的寬民政策，言辭中肯，切中時弊。此外齊景公內(nèi)嬖甚多，晚年他卻一直諱言立嗣之事，致使齊國群公子名分不清，行為失當(dāng)，爭斗不已。孔子針對這種“父不父、子不子”的反常現(xiàn)象，向齊景公提出徹底理順“父父子子”名分關(guān)系的建議，勸諫他早立嗣、正名分，避免日后禍起蕭墻。孔子向齊景公提出的為政建議，得到齊景公的認(rèn)同和贊許，齊景公打算重用孔子，“以季、孟之間待之”(《論語·微子》)。然而以晏嬰為代表的齊大夫則一致反對，晏嬰認(rèn)為“儒者滑稽而不可軌法”(《史記·孔子世家》)，意思就是，孔子所鼓吹的通過道德修養(yǎng)來恢復(fù)禮制秩序的政治主張未必適用于齊國，其結(jié)果必將誤國誤民。晏嬰是孔子所敬重的賢者，他曾評價道：“晏平仲善與人交，久而敬之。”(《論語·公冶長》)。

盡管孔子與晏嬰的政治立場是一致的，但是他們在施政方法和為政風(fēng)格上卻存在較大差異，總體而言，晏嬰為政更加務(wù)實，而孔子則偏于理想化。孔子向齊景公提出的為政主張，由于受到晏嬰等人的強(qiáng)烈反對而未能付諸實施，這讓他感到更加沮喪、失望，并由此產(chǎn)生疑惑。晉國當(dāng)時雖然是中原地區(qū)的諸侯盟主國，但是國內(nèi)公族與卿家之間的矛盾沖突也異常激烈。據(jù)《左傳》、《史記》等史書記載，魯昭公二十八年(公元前514年)，晉國公族祁氏和羊舌氏發(fā)生內(nèi)訌，“六卿欲弱公室，乃遂以法盡滅其族。而分其邑為十縣，各令其子為大夫。晉益弱，六卿皆大”《史記·晉世家》(亦見《左傳·昭公二十八年》)。

孔子開始還為剛剛主政的魏獻(xiàn)子叫好，稱贊他“近不失親，遠(yuǎn)不失舉，可謂義也”(《左傳·昭公二十八年》)，可是到了第二年(公元前513年)，晉國在趙鞅、荀寅等人的主持下，用民間收繳的鐵器鑄造了一尊大鼎，把當(dāng)年范宣子擬定的刑法鐫刻在鼎上，名為“刑鼎”，公布于眾。孔子認(rèn)為這是一起破壞春秋禮制的嚴(yán)重事件，他破天荒地發(fā)表長篇言論，對此提出嚴(yán)厲批評：晉其亡乎，失其度矣。夫晉國將守唐叔之所受法度，以經(jīng)緯其民，卿大夫以序守之。民是以能尊其貴，貴是以能守其業(yè)。貴賤不愆，所謂度也。文公是以作執(zhí)秩之官，為被廬之法，以為盟主。今棄是度也，而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？貴何業(yè)之守？貴賤無序，何以為國？且夫宣子之刑，夷之蒐也，晉國之亂制也，若之何以為法？(《左傳·昭公二十九年》)。

《左傳》中有關(guān)孔子言與事的記載共有三十一處，記言類和記事類大體各占一半。記言類大多以“仲尼曰”或“孔子曰”這種“嵌入式”的方式后綴于事件之后，這顯然是孔子向弟子傳授《春秋經(jīng)》時對歷史事件做出的經(jīng)典評述，而非事件發(fā)生當(dāng)時的言論。但是這段言論則有所不同，孔子這段言論與歷史事件之間的契合度很高，針對性也很強(qiáng)，因此應(yīng)當(dāng)是孔子當(dāng)時聞知此事后的即時言論，代表了他當(dāng)時的思想觀點。

在孔子看來，晉國“鑄刑鼎”事件，徹底打破了尊卑貴賤有序的等級制度，政治生態(tài)進(jìn)一步惡化，其結(jié)果可能直接導(dǎo)致晉國滅亡。然而晉國公室卻軟弱無力、無所作為，晉傾公對于這種公然違反法度、僭越禮制的行為聽之任之，一再妥協(xié)退讓，孔子對此百思不得其解，陷于困惑！魯昭公后期，即孔子四十歲前后，魯、齊、晉三國發(fā)生的社會變革對孔子思想沖擊很大，社會現(xiàn)實與政治理想之間的尖銳沖突，使他的思想境界由“立”轉(zhuǎn)為“惑”，因此他不得不重新進(jìn)行認(rèn)真反思，對自己“三十而立”所確定的“立于禮”的政治主張做出必要的調(diào)整和修正，進(jìn)而再由“惑”臻至“不惑”。孔子由“惑”至“不惑”的心路歷程并沒有著諸文字，但是從他有關(guān)言論和行事風(fēng)格的變化中可以略見端倪。他說：“可與共學(xué)，未可與適道;可與適道，未可與立;可與立，為可與權(quán)。”(《論語·子罕》)。

這里提出的“學(xué)”、“適道”、“立”、“權(quán)”幾乎與他“十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑”一一對應(yīng)，形成互文，因此“四十而不惑”可以理解為“四十而權(quán)”。“權(quán)”，權(quán)宜、變通。《孟子·離婁章句上》：“男女授受不親，禮也;嫂溺援之以手者，權(quán)也。”孔子四十歲前后，在現(xiàn)實政治中經(jīng)歷了許多發(fā)人深省的事件，對他的政治理想產(chǎn)生了巨大的沖擊，他懵懵懂懂地意識到，社會方方面面都在經(jīng)歷深刻變革的歷史大趨勢下，盡管自己堅守理想和信念不動搖，但是在行事方法和處世風(fēng)格上必須做出某些調(diào)整和改變，否則就難以適應(yīng)現(xiàn)實世界，更難以實現(xiàn)政治理想。