多次“從頭干起”

1933年4月，為加強留守鄂豫皖斗爭的紅25軍，韓先楚所在的獨立團接受了整編，韓先楚成為排長。

一次，游擊隊抓住幾個打探紅軍消息的人，受“左”傾思潮的影響，有的領導認為這是敵人派來的偵探，決定把他們處決，派韓先楚去執行這個任務。但韓先楚認為，打聽紅軍消息的不一定都是偵探，也可能是紅軍的家屬尋找親人，表示不同意這種做法，因而被某些人說成“革命不堅決”、“手軟”，由干部被撤職去當伙夫、抬擔架。但韓先楚從不抱怨，照樣在戰斗中奮勇當先，還用扁擔繳過敵人的槍。不久，他被提拔當了班、排、連干部。

又有一次，他帶領幾個戰士外出執行任務，所在部隊轉移途中遭敵襲擊，部隊被打散，他和兩個戰士與部隊失去了聯系。他們經過半個多月晝伏夜行、風餐露宿，終于找到了中共鄂豫皖省委第四大隊。第四大隊雖然收容了他，但要求他找熟識的人證明。在游擊戰爭環境中，找熟人證明談何容易。但韓先楚沒說什么，又從戰士干起。

成名獨樹鎮

長征途中，韓先楚率領本連、本營，多次擔負沖鋒突擊、破陣殲敵、奪關開路、堵截追兵的戰斗任務，幾次在危急情況下，掩護軍主力和軍領導脫離險境。其中，獨樹鎮戰斗，讓他一戰成名。

1934年11月中旬，紅25軍在河南羅山縣朱堂店突破敵人阻攔，當晚從信陽以南越過平漢鐵路，進入豫鄂交界的桐柏、棗陽一帶，實現了戰略轉移初步目標。鑒于該地區距平漢鐵路和漢水較近，機動范圍狹小，加之敵重兵壓境，難以立足發展，軍長程子華、政委吳煥先遂決定掉頭北上，向豫西的伏牛山區轉移。

從桐柏山到伏牛山，須越過許(昌)南(陽)公路，而許南公路兩側是一個地域遼闊的丘陵和平原地帶。此時已是11月下旬，寒流南下，氣溫驟降，而紅軍指戰員卻衣著單薄，糧食嚴重不足。

11月26日下午，紅25軍正準備從方城獨樹鎮附近突過許南公路時，突然遭到預先抵達該地區的敵1個旅和1個騎兵團的阻擊。同時，敵“追剿縱隊”第五支隊和1個師又隨后緊追，形勢相當嚴峻。加上那天的氣候條件極為惡劣，紅25軍發現敵人較遲，一時陷入被動。衣服被雨雪浸透，饑寒交加的戰士們手指都凍僵了，有的槍栓也被凍住了。敵軍乘機發起沖擊，并分兵從兩翼包抄，情況異常險惡。紅25軍被逼在獨樹鎮打了一場惡仗。

在此危急時刻，軍政委吳煥先沖到最前線，發出“堅決頂住敵人，決不后退”的命令。此戰，韓先楚帶領部隊打得非常勇敢，多次打退敵人進攻，守住了一個重要陣地。戰斗中，他從通信員身上抽出一把大刀，振臂高呼：“共產黨員跟我來！”在他的率領下，指戰員們奮不顧身沖上前去，與敵軍展開白刃格斗。

經過一番惡戰，紅25軍終于打退了敵人的進攻。紅25軍軍長吳煥先發表評論說：“唯楚有材，先楚為例！”

天黑以后，風雪大作，接著轉為大雨，部隊行動極為困難。但是，數倍于我的敵軍仍在附近，天亮后必將發動新的進攻。因此，軍領導果斷決定：就是有天大的困難，也要帶領部隊迅速脫離危險區。緊急集合的命令一下，韓先楚忍受著極度的饑餓和疲勞，又率部隊頂風冒雪踏上征程。

作為紅25軍出身的老同志，劉華清曾回憶說：“獨樹鎮戰斗，是紅二十五軍長征初期的關鍵一仗，也是給我留下深刻印象的一次戰斗。這次戰斗關系全軍的生死存亡，在兩軍‘狹路相逢’之際，紅二十五軍作為具有頑強戰斗作風的‘勇者’，以壓倒一切的英雄氣概而立于不敗之地，充分顯示了紅25軍英勇頑強的戰斗作風。”

“為鄂豫皖老區保住了一個大將名額”

紅25軍進入陜南后，在開辟鄂豫陜革命根據地的斗爭中，打出了鄂豫皖紅軍的威風：第一次反“圍剿”，在文公嶺重創敵126旅，在華陽鎮打垮敵警備2旅，在葛牌鎮擊潰敵警備3旅;第二次反“圍剿”，先奇襲荊紫關，再在袁家溝口全殲敵警1旅。這些戰斗，韓先楚都是身先士卒，沖鋒在前。在葛牌鎮戰斗中，他不幸身負重傷，仍堅持作戰，傷未治好就歸了隊。

1935年7月，紅25軍為了配合中央紅軍北上，離開新建立的鄂豫陜蘇區繼續長征。越過甘肅涇河，經由鎮原、慶陽縣境，翻溝跨塬兼程西進，以牽制敵人的兵力和破壞敵人的大西北后方。在搶渡了馬蓮河，到合水縣板橋鎮時，擔任后衛的一個營遭到敵騎兵部隊突然襲擊，副軍長徐海東從前衛趕到后衛，指揮該團二營投入戰斗，抗擊敵人，但因敵眾我寡，也陷入了敵人包圍之中。

在這緊急時刻，在該團任一營營長的韓先楚和營政委劉震帶領部隊迅速搶占了陣地，以猛烈的火力擊退了敵人的騎兵沖擊，打開了一條出路，掩護徐海東沖出重圍。

建國后，韓先楚和徐海東會面時，有人和他逗趣說：“你為鄂豫皖老區保住了一個大將名額！”

策馬繞城一周的壯舉

1936年春，紅軍東征山西，時為紅75師團長的韓先楚，率部隨中路軍作戰，他以兩個營配合山西游擊隊包圍石樓，控制黃河渡口，以一個營牽制了敵五個團的兵力，并掩護了毛澤東、彭德懷的指揮部，被任命為中路軍副司令。之后，他又率部在雙池鎮附近打了一個沒有上級命令的勝仗，殲敵一個營和民團百余人，升任紅78師副師長。

1936年5月，紅軍開始西征甘肅、寧夏，已經升任紅78師師長的韓先楚全程參加。紅78師途經寧夏定邊時，守敵馬鴻逵的一個騎兵營倚仗城堅，固守不出。見此情況，韓先楚飛身上馬，策馬圍著城跑了一圈，最后安全返回，此舉既沉重打擊了敵人士氣，又鼓舞了我軍士氣。

正待攻城時，西征軍總指揮彭德懷來電：“置定邊于不顧，繼續繞道前進。”但韓先楚仍下令攻城，果然一戰而下。彭德懷聞訊后沒有提出批評，而是發來賀電說：“你們機動靈活，攻克定邊，慶祝勝利，防務移交宋、宋(紅28軍軍長宋時輪、政委宋任窮)，繼續向鹽池前進。”在攻克鹽池縣城戰斗中，紅78師又殲馬鴻逵部1個騎兵營、1個保安團，繳獲戰馬700余匹，受到紅軍總部的表揚。此戰繳來的戰馬，裝備了紅15軍團的騎兵團。