早年經(jīng)歷

宣太后本是楚國(guó)人，后成為秦惠文王的姬妾，稱羋八子。前306年，秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們爭(zhēng)奪王位。趙武靈王派代郡郡相趙固將在燕國(guó)作為人質(zhì)的公子稷送回秦國(guó)。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。魏冉隨后平定了王室內(nèi)部爭(zhēng)奪君位的動(dòng)亂，誅殺惠文后及公子壯、公子雍，將悼武王后驅(qū)逐至魏國(guó)，肅清了與秦昭襄王不和的諸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉輔政。

主掌朝政

前307年，楚懷王派兵包圍韓國(guó)的雍氏(今河南禹州東北)，長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月不能攻克。韓襄王多次派使者向秦國(guó)求援，但秦國(guó)軍隊(duì)一直不出崤山，按兵不動(dòng)。韓襄王又派尚靳出使秦國(guó)，尚靳以唇亡齒寒的道理勸說秦國(guó)盡快派兵救援。而宣太后因?yàn)樽约旱墓枢l(xiāng)是楚國(guó)，不同意派兵救援，她召見尚靳對(duì)他說：“當(dāng)年我服侍秦惠文王時(shí)，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個(gè)身體都?jí)涸谖疑砩蠒r(shí)，我卻并不感覺到重，這是因?yàn)檫@樣對(duì)我比較舒服。秦國(guó)要幫助韓國(guó)，如果兵力不足，糧草不濟(jì)，就無法解救韓國(guó)。解救韓國(guó)的危難，每天要耗費(fèi)數(shù)以千計(jì)的財(cái)物，這對(duì)我和秦國(guó)又有什么好處？”韓襄王于是又派張翠出使秦國(guó)。甘茂認(rèn)為韓國(guó)一旦投靠楚國(guó)，楚、韓兩國(guó)就會(huì)挾持魏國(guó)來危害秦國(guó)，他主張秦昭襄王立即出兵救援韓國(guó)。秦昭襄王于是下令出兵，楚國(guó)聞?dòng)嵑蟪奋姟?/p>

前287年，齊、趙、韓、魏、楚五國(guó)合縱攻秦未能成功，諸侯在成皋(今河南省滎陽(yáng)市西)停戰(zhàn)。秦昭襄王想讓韓國(guó)公子成陽(yáng)君兼任韓、魏兩國(guó)的國(guó)相，韓、魏兩國(guó)不同意。宣太后通過穰侯魏冉對(duì)秦昭襄王建議不要任用成陽(yáng)君。因?yàn)槌申?yáng)君曾因秦昭襄王的緣故困居于齊國(guó)，在他窮困的時(shí)候，秦昭襄王沒有任用他，而成陽(yáng)君受寵，秦昭襄王又要任用他，不會(huì)使他滿意;秦昭襄王任用成陽(yáng)君而韓、魏兩國(guó)不同意，會(huì)有損于秦國(guó)與這兩國(guó)的關(guān)系。秦昭襄王聽后打消了這個(gè)念頭。

誘滅義渠

義渠是東周時(shí)期活躍于涇水北部至河套地區(qū)的一支古代民族，長(zhǎng)期與秦國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。前331年，義渠國(guó)內(nèi)發(fā)生內(nèi)亂，秦惠文王派庶長(zhǎng)操平定內(nèi)亂。前327年，秦惠文王在義渠設(shè)縣，義渠王向秦國(guó)稱臣。

前319年，秦國(guó)攻打義渠，奪取了郁郅(今甘肅省慶陽(yáng)市東)。[7]作為報(bào)復(fù)，次年義渠參與了公孫衍合縱楚、韓、趙、魏、燕的五國(guó)攻秦之戰(zhàn)。義渠趁秦軍主力與五國(guó)交戰(zhàn)之機(jī)，大敗秦軍于李帛(今甘肅省天水市東)。前314年，秦惠文王再次派兵攻打義渠，攻取了徒?jīng)?位于今山西、陜西兩省間黃河南段以西地區(qū)境內(nèi))等二十五座城池，義渠國(guó)力大損，但仍保留一定實(shí)力。秦昭襄王繼位時(shí)，義渠王前來朝賀，宣太后與義渠王私通，生下兩子。后秦昭襄王與宣太后日夜密謀攻滅義渠之策。前272年，宣太后引誘義渠王入秦，殺之于甘泉宮。秦國(guó)趁機(jī)發(fā)兵攻滅義渠，在義渠的故地設(shè)立隴西、北地、上郡三郡。

失去權(quán)勢(shì)

宣太后主政時(shí)任用弟弟魏冉、羋戎以及兒子公子悝、公子巿等四貴主政。宣太后及四貴的專權(quán)極大限制了秦昭襄王的權(quán)力，造成了秦國(guó)國(guó)內(nèi)只知有太后和四貴，不知有秦王的局面。魏國(guó)人范雎逃亡至秦國(guó)后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建議收回五人的權(quán)力，以免造成淖齒、李兌那樣弒君篡國(guó)的禍亂。秦昭襄王采納范雎的建議，廢宣太后，將魏冉、羋戎、公子悝、公子巿等四貴驅(qū)逐出秦國(guó)。

去世

宣太后十分寵愛情夫魏丑夫，宣太后生病即將去世時(shí)，傳令讓魏丑夫?yàn)樽约貉吃?。魏丑夫得知后十分害怕，于是?qǐng)庸芮游說宣太后。庸芮先問宣太后人死后是否能夠感知到人世間的事情，宣太后回答說不能。庸芮繼而說既然人死后不會(huì)有什么知覺，那您又為何要將自己心愛的人置于死地？如果死人真的有知覺，那么先王早就因出軌之事對(duì)太后您恨之入骨。太后您彌補(bǔ)過失都來不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后認(rèn)為庸芮所說有理，于是撤銷了魏丑夫?yàn)樽约貉吃岬闹剂睢?/p>

前265年十月，宣太后去世，葬于芷陽(yáng)驪山(今陜西西安臨潼區(qū)驪山)。