乾符四年(877年)朱溫參加黃巢起義，屢立戰(zhàn)功，很快升為大將。大齊政權(quán)建立后，任同州防御使，率軍攻打河中。由于屢戰(zhàn)屢敗，怕受到譴責(zé)，于是叛變降唐，投歸河中節(jié)度使王重榮。唐僖宗任朱溫為左金吾衛(wèi)大將軍，充河中行營(yíng)副招討使，并賜名“全忠”。

中和三年(883年)又被授以宣武軍節(jié)度使，隨后擊敗黃巢，龍紀(jì)元年(889年)斬黃巢余部秦宗權(quán)，被封為東平王。天復(fù)元年(901年)封為梁王。黃巢覆亡后，唐帝國(guó)已名存實(shí)亡，各方節(jié)度使形成擁兵自重的局面，其中以宣武節(jié)度使朱全忠、河?xùn)|節(jié)度使李克用、鳳翔節(jié)度使李茂貞、盧龍節(jié)度使劉仁恭、鎮(zhèn)海節(jié)度使錢镠、淮南節(jié)度副大使楊行密等人勢(shì)力最大，史載“郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮(zhèn)廢置，不自朝廷”，“王室日卑，號(hào)令不出國(guó)門”。

朱溫肖像

天復(fù)元年(901年)昭宗被宦官韓全誨幽禁，宰相崔胤乃召朱全忠救駕。韓全誨不得已投靠鳳翔節(jié)度使李茂貞，朱全忠進(jìn)攻鳳翔，鳳翔食盡待援。天復(fù)三年(903年)，節(jié)度使李茂貞殺宦官韓全誨等七十余人，與朱全忠和解，護(hù)送昭宗出城，昭宗又回到長(zhǎng)安。崔胤指責(zé)宦官“大則構(gòu)扇藩鎮(zhèn)，傾危國(guó)家;小則賣官鬻爵，蠹害朝政”，不久朱全忠盡殺宦官數(shù)百人，廢神策軍，完全控制皇室。被封為梁王。天祐元年(904年)，朱全忠殺宰相崔胤，逼迫昭宗遷都洛陽(yáng)，八月壬寅夜，指使朱友恭、氏叔琮等人殺昭宗，另立其子李柷為帝，是為唐哀宗。天祐二年(905年)，在親信李振鼓動(dòng)下，于滑州白馬驛(今河南滑縣境)一夕殺盡殺宰相裴樞、崔遠(yuǎn)等朝臣三十余人，投尸于河，史稱“白馬之禍”。

朱全忠為藩鎮(zhèn)節(jié)度使時(shí)，用法苛嚴(yán)，大軍交戰(zhàn)時(shí)，如大將戰(zhàn)死，所部士卒則一律斬首，稱“跋隊(duì)斬”，自是戰(zhàn)無不勝。而且士卒逃匿州郡，不歸者甚眾，為防士卒逃亡，朱全忠命軍士紋面以記軍號(hào)。

開平元年(907年6月3日)廢唐哀帝，自行稱帝，改名為晃，建都開封，國(guó)號(hào)為“梁”，史稱“后梁”，后人稱為后梁太祖。封李柷為濟(jì)陰王，次年又殺李柷，自此唐朝結(jié)束289年的統(tǒng)治，中國(guó)進(jìn)入五代十國(guó)的紛亂時(shí)期。

朱全忠在位時(shí)頗重視農(nóng)業(yè)發(fā)展，下令兩稅之外不得妄有科配;但因連年戰(zhàn)事，民不聊生，開平四年(910年)發(fā)生柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)，與晉王李存勖矛盾加劇。晚年宮廷內(nèi)陷入權(quán)力斗爭(zhēng)，皇后張氏臨終前勸他：“君人中英杰，妾無他慮，惟‘戒殺遠(yuǎn)色’四字，請(qǐng)君留意。”朱溫生性殘暴，殺人如草芥。夫人在世時(shí)尚能勸止，死后卻大肆淫亂，甚至亂倫，包括兒媳都得入宮侍寢。乾化二年(912年)被三子朱友圭刺殺，享年61歲，在位6年。

黃巢最初參加了王仙芝起義，后來王仙芝戰(zhàn)死，黃巢便成為起義首領(lǐng)，率領(lǐng)起義軍南征北戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)的唐朝皇帝唐僖宗繼位不久，是一個(gè)地道的昏君。喜歡聲色犬馬，擅長(zhǎng)斗雞打，特別是打球技藝超群，自以為是球場(chǎng)上的狀元。他昏庸到讓人以打球來賭西川節(jié)度使的地步，他還與親王斗鵝，一只鵝賭資高達(dá)五十萬錢。

有一次，在京城地區(qū)發(fā)生蝗災(zāi)，地方官報(bào)告說：“這些蝗蟲不吃皇家莊稼，都嚇得抱著荊棘自盡了。”而唐僖宗對(duì)這些謊言卻深信不疑，對(duì)民間疾苦、旱澇災(zāi)害不聞不問。王仙芝、黃巢起義爆發(fā)后，雖知道調(diào)兵鎮(zhèn)壓，但是終歸無法阻止祖宗傳下來的江山社稷走向覆滅。

黃巢是曹州冤句(今山東曹縣西北)人，世代販鹽為生，喜好擊劍騎射。早年多次參加科舉考試都未中舉，王仙芝起義軍攻克曹州時(shí)，黃巢聚眾響應(yīng)。起義軍在中原取得重大勝利后震動(dòng)了唐朝廷，唐朝廷又重新調(diào)兵鎮(zhèn)壓。起義軍則分兵對(duì)抗，攻占了今湖北、河南、安徽的一些地區(qū)，唐朝廷極為恐慌，害怕江南漕運(yùn)被起義軍掌握，斷了江南糧食的來源。于是使人招降王仙芝。王仙芝經(jīng)不起誘惑，竟欲投降，遭到將士反對(duì)。

黃巢知道后痛斥王仙芝，還將他痛打一頓，破壞了唐朝廷的誘降陰謀。后來，黃巢起義軍打到宋州(今河南商丘市)，大敗唐軍，朱溫也就在這一年參加了黃巢起義軍，追隨黃巢南征北戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，最終成為黃巢手下的一員大將。

黃巢起義給朱溫提供了一個(gè)絕好的嶄露才干的機(jī)會(huì)。第二年，起義軍轉(zhuǎn)入兩浙地區(qū)，攻克杭州，后又進(jìn)軍福建，再克廣州，此后又北伐，最終攻克東都洛陽(yáng)，然后乘勝破潼關(guān)，攻入唐都城長(zhǎng)安。在長(zhǎng)安建“大齊”政權(quán)，這時(shí)的朱溫已是東南面行營(yíng)先鋒使，駐守在東渭橋(今西安東北)，并招降了唐夏州節(jié)度使諸葛爽。

后來又奉命轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南一帶，攻占了鄧州(今河南鄧州)，從而阻斷了唐軍由荊襄北攻起義軍的道路，使“大齊”政權(quán)東南面局勢(shì)穩(wěn)定下來。朱溫得勝回長(zhǎng)安時(shí)，黃巢還親自到灞上犒賞三軍。接著，黃巢又調(diào)朱溫到長(zhǎng)安西面，抗擊糾集起來的唐朝軍隊(duì)，朱溫又獲大勝，然后揮師擊敗了唐將李孝昌等軍。不久，朱溫受命任同州(今陜西大荔)防御使，并攻下了同州，經(jīng)過短短的五年的南征北戰(zhàn)，三十而立的朱三已經(jīng)成了“大齊”政權(quán)的功臣，成為起義軍中的一員大將，但是順心的朱溫很快又陷入了困境。