陳后主，即陳叔寶，陳宣帝陳頊的長子，是南北朝時期南朝陳國的最后一位皇帝，一生共在位7年，他在位期間大興土木，疏于朝政，整天縱情聲色、花天酒地，完全不顧百姓的死活，陳國的國力也逐漸走向衰落。據《南史·卷十·陳本紀下·第十》記載：后主愈驕，不虞外難，荒于酒色，不恤政事。此外，陳后主還喜好文學，經常與才色兼備、精通詩詞的妃嬪們、宮女們以及朝中文臣們混在一起，對酒暢飲，吟詩賦詞，往往都是通宵達旦，把國事拋之腦后，不聞不問。陳后主在詩詞方面有著頗高的造詣，最具代表作有《玉樹后庭花》、《臨春樂》等。(其中《玉樹后庭花》成為著名的亡國之音)。

禎明三年(公元589年)，隋文帝楊堅派兒子楊廣南下攻陳，而此時的陳后主還深居高閣之內，盡情享樂，朝廷上下也沒有人在意。隨著隋朝大軍的不斷深入，陳國的州郡相續失守，陳后主依然帶著朝臣們奏樂飲酒，對外面的戰事置若罔聞。

等到隋軍兵臨城下，直搗陳國首都建康(今南京)之時，很多大臣和士兵們都紛紛逃亡，陳后主這時才驚慌起來，急忙帶著妃嬪躲到了景陽殿后院中的一口枯井里避難。

不久，有隋軍士兵們發現了景陽殿后院有一口枯井，于是向井里窺視，并大聲喊叫，陳后主沒有應答。士兵們打算向井里扔石頭，井中人嚇得呼喊起來。緊接著，士兵們向井中拋下繩索拉人，頓覺非常沉重，等到把人拉上來時，才驚奇地發現，原來是陳后主、張麗華和孔貴嬪三人同繩而上。隋文帝得知后十分驚訝。據《南史·卷十·陳本紀下·第十》記載：既而軍人窺井而呼之，后主不應。欲下石，乃聞叫聲。以繩引之，驚其太重，及出，乃與張貴妃、孔貴人三人同乘而上。隋文帝聞之大驚。

后來，陳后主投降隋朝后，隋朝的官員們還經常拿他藏匿于井的這個事情嘲笑他，稱他為“井底皇帝”。(隨著世代流傳，后人也習慣地稱陳后主為“井底皇帝”。)

陳后主降隋的16年后(也就是仁壽四年<公元604年>)在洛陽城病逝，享年52歲，隋朝追贈他為大將軍、長城縣公，謚號為煬，葬于洛陽北邙山。

《南史》：“后主因削弱之余，鍾滅亡之運，刑政不樹，加以荒淫。夫以三代之隆，歷世數十，及其亡也，皆敗于婦人。況以區區之陳，外鄰明德，覆車之跡，尚且追蹤叔季，其獲支數年，亦為幸也。雖忠義感慨，致慟井隅，何救麥秀之深悲，適足取笑乎千祀。嗟乎！”