崇德八年八月初九日，太宗猝死于盛京后宮，生前沒立皇儲，身后帝位空懸。兩黃旗大臣從利害關系而論，希望由皇子繼位，以繼續保持兩旗為皇帝親率的優越地位。

太宗諸子中，肅親王豪格是皇長子，已成年，軍功卓著，且有能耐。兩黃旗大臣圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鰲拜、譚泰、塔瞻八人，“往肅王家中，言欲立肅王為君，以上為太子，私相計議”(《清世祖實錄》卷三十七)，即立豪格繼帝位，以福臨為太子。

八月十四日，代善召集王公大臣于崇政殿討論繼位人選。當天清晨，兩黃旗大臣盟誓于大清門，堅決擁立太宗之子，并命兩旗精銳護軍全副武裝環衛崇政殿，做好了不惜兵戎相見的準備。《沈陽狀啟》記載了這一場劍拔弩張及之后急劇變化的場景：諸王皆會于大衙門。大王(代善)發誓曰：“虎口，帝之長子，當承大統云。”則虎口(豪格)曰：“福小德薄，非所堪當。”固辭退去，定策之議，未及歸一。帝之手下將領之輩，佩劍而前，曰：“吾屬食于帝，衣于帝，養育之恩與天同大，若不立帝之子，則寧死從帝于地下而已！”大王曰：“吾以弟兄，常時朝政，老不預知，何可參于此議乎？”即起去。八王(阿濟格)亦隨而去。十王(多鐸)默無一言。九王(多爾袞)應之曰：“汝等之言是矣。虎口王既讓退出，無繼統之意，當立帝之第三(九)子(福臨)，而年歲幼稚，八高(固山)軍兵，吾與右真王(濟爾哈朗)分掌其半，左右輔政，年長之后，即當歸政。”誓天而罷云。

《清史稿》和《清史列傳》譚泰本傳，都沒有記敘譚泰誓立豪格、與多爾袞對抗的具體文字，但不能否認正是譚泰、索尼們的武力相爭，威脅睿親王不得覬覦帝位，不得不做出讓步，退求攝政大位。

多爾袞是否真的覬覦帝位，那只有歷史知道。后來，乾隆帝在追復多爾袞封爵的諭令中指出：“其時我世祖章皇帝，實尚在沖齡，未嘗親政也。夫睿王果萌異志，則方兵權在握，何時而不為？……然彼誠圖為不軌，無難潛鋤異己，以逞逆謀。”(《清高宗實錄》)《清史稿·譚泰傳》寫到：“睿親王攝政，譚泰與巴牙喇纛章京圖賴、啟心郎索尼并見信任。固山額真何洛會誣肅親王豪格怨譚泰等不附己，訐之睿親王，王謂譚泰忠，益信任之。”多爾袞有夢承襲帝位卻未成真，但顧全大局避免了八旗的一次分裂與流血，還對堅決擁立政敵豪格的得力干將給予信任重用。這充分展現了多爾袞作為一個王者的大度和隱忍。

不容否認，譚泰著實有不少才干。天聰八年，護軍參領譚泰同都統圖爾格分統左右翼兵，攻略錦州，班師后又從太宗征明，在上方堡破墻而入，大敗明軍，攻克保安，被擢升護軍統領。崇德元年，譚泰隨武英郡王阿濟格等征明，連克十二城，進圍定興時譚泰率先登城。崇德六年，松錦之戰爆發，譚泰率四百人自小凌河直抵海邊，斷絕明兵歸路。此役，洪承疇被俘。第二年，譚泰又連敗薊州總兵白騰蛟、馬蘭峪總兵白廣恩等，“擒斬俘獲，為諸軍最”(《清史列傳·譚泰傳》)。

譚泰戰功不少，但性喜徇私。天聰九年，侍衛宗室濟馬護欲得太祖女婿兼一等大臣揚古利舊居，揚古利不允，濟馬護請譚泰向太宗請求。譚泰為揚古利堂弟，不肯上報，結果被濟馬護反告一狀。太宗諭責譚泰：“爾為朕耳目，凡事當不徇偏私，入告無隱。爾乃欺罔巧詐，大負委任。”(《清史列傳·譚泰傳》)

太宗視譚泰為親信耳目，卻因濟、揚爭宅事件，對譚徇私很是惱怒，認為他自恃宗族強盛，欺負宗室愚弱。太宗強調：“濟馬護乃朕叔父之子，其言尚壅蔽不達，彼小民有勞苦嗟怨之事，何由得達乎？”太宗斥責譚泰徇私，連宗室意見都不傳，那民情有怎能上達圣聽，“似此奸惡，朕所深惡”，因而將譚泰下獄論罪，罷職處理。但是，沒過多久，太宗又起用譚泰，重新任命其為正黃旗都統(固山額真)。

譚泰有能耐得太宗優渥厚待，也不時恃功而驕。在爭宅事件中，譚泰被太宗給了革職下獄的教訓，但他好了傷疤忘了痛，崇德五年又同濟馬護的哥哥、輔國將軍鞏阿岱在禁門相罵，鞏告訴譚“爾父德克塞之目，是我所刺也”，譚說鞏只知吃喝沒有真本事，二人罵架不過癮，索性拳腳相交，被太宗責令部議失大臣禮，按律處罰。譚泰和鞏阿岱都是正黃旗大臣，發生辱罵肉搏甚至械斗事件，可見清朝內部甚至八旗旗內，也是矛盾不斷，流血不止。

攝政睿親王對譚泰青眼有加，不時拉攏他。順治元年，弘文院大學士希福主持翻譯的遼、金、元三史完成，奏進皇帝，清世祖恩賚有加。當時攝政掌權著，為鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞，對希福的嘉獎，也是二人借幼主的名義給的。此后不久，隸屬正黃旗的希福，希望更易賜第，請掌管本旗事務的都統譚泰幫忙。二人素有過節，譚泰不肯，向多爾袞進讒，說希福說多爾袞曾自言過分娛樂事，以其“構釁亂政”等罪名議死。多爾袞命罷希福官，黜為民，削世職，并抄家。而對譚泰，敘功，由二等子直接晉爵一等公。

多爾袞拉攏譚泰為己所用，不惜拿異母兄巴布海痛下殺手。巴布海與譚泰宿怨已久。崇德四年，太宗授巴布海為梅勒額真(太祖創八旗制度，在固山額真外，設左右梅勒額真，即后來的副都統)。七年，巴布海對固山額真譚泰說，請罷其梅勒額真，此職多于草木。巴布海自恃太祖十一子、輔國將軍，卻居譚泰之下，不甘心也。譚泰稱巴布海“口與心違”，正好圖賴派人登記牛錄貧富，巴布海曬“我所領牛錄甚富”。巴布海莽言遭譚泰誣告，說：“我非太祖之子歟？譚泰等顧厚誣我。”太宗命人調查，譚泰所奏屬實，巴布海論罪當死，被從寬奪爵。順治元年，巴布海家仆向一等公塔瞻府第投射飛書，說譚泰陰謀不軌，譚泰找攝政睿親王陳訴，內監逮捕巴布海審訊，巴布海不承認控罪，多爾袞卻下令：“巴布海及其妻并子阿喀喇皆坐死，籍其家予譚泰。”(《清史稿·巴布海傳》)多爾袞把自己的親哥哥、嫂嫂和侄兒一并處死，沒收巴家一半財產給譚泰，以此博取譚泰的好感。

譚泰利用多爾袞打擊政敵，但未真正買多爾袞的面子。順治二年八月，英親王阿濟格追剿大順軍，將逃走的李自成“誑報已死”，還在軍營稱皇上為“孺子”。攝政睿親王聞言大怒，諭知隨征都統公譚泰與鰲拜等集中上報阿濟格罪行。《清史稿·譚泰傳》說：“譚泰匿諭旨不以示眾，索尼發其罪，降世職昂邦章京，奪官。”譚泰不聽話、不配合，被多爾袞降爵、革職、聽差。

譚泰因此怨恨索尼，反過來攻訐索尼于內庫牧馬鼓琴及禁門橋下捕魚，使之遭論罪罷黜。譚泰不久又被多爾袞起用，復職正黃旗都統。

譚泰與索尼這對昔日以不懼同死而誓立豪格的戰友，已然成了仇敵。圖賴告訴索尼，譚泰奉命自西安追剿大順軍，為爭平定江南之功，請求圖賴幫忙，趁南京未下時留待其所領大軍。索尼以書信為證，向多爾袞報告了此事。與此同時，譚泰又被其岳父、都統阿山找巫醫治病牽連。朝廷議罪，譚泰下獄當死。多爾袞派人給譚泰送美酒佳肴，讓譚泰感激涕零，說：“王若拯我，我殺身報王。”(《清史稿·譚泰傳》)

譚泰終于為了活命跪求多爾袞。果然，大權獨攬的多爾袞寬免了譚泰，官復原職，不久封其為征南大將軍，統兵征剿江西叛將金聲桓、廣東叛將李成棟。順治七年十二月，世祖親政，授譚泰為吏部滿族尚書，不久恢復一等公。這是順治帝的一招暫時維穩棋。

譚泰也為報順治帝的知遇之恩，積極報告多爾袞的黨羽何洛會等人的罪行。順治帝先后殺了何洛會、剛林等。自此，譚泰更加縱恣。順治八年五月，譚泰尊奉為南黨盟主的南明降臣、秘書院大學士陳名夏，被御史張煊彈劾結黨營私、諂事睿王，遭“譚泰力袒名夏，于廷議時，咆哮起爭”。廷議報告剛給順治帝，旨意未下，譚泰便以張煊誣告忠臣之罪，將其處死。

其妻弟岳爾多已承襲一等精奇尼哈番(一等子)，譚泰為其奪族人法喀應襲一等阿思哈尼哈番(一等男)，合并為三等侯;其妹夫佟圖賴駐防杭州，譚泰妄稱駐防統領員缺，以佟圖賴為擬補。

順治肅清多爾袞主要黨羽之后，騰出手來追責譚泰之罪。順治帝下詔責罰譚泰專橫，命執捕譚泰下獄，糾集廷臣議罪。

護軍統領鰲拜揭發譚泰黨附多爾袞及營私擅政諸罪狀，上報之事皆定案屬實。王公大臣議誅殺譚泰及其子孫，順治帝下命只誅譚泰，籍沒他的家產，寬恕他的子孫牽連之罪。

譚泰這棵貌似堅定的墻頭草，最終依附多爾袞，雖然沒有同何洛會那樣百般構陷豪格，但他只顧利益、不顧情意的選擇，讓自己享受了統兵大將軍、兩任一等公的殊榮，卻還是死于自己的恃寵驕縱、忘乎所以。