皇太極出生于1592年11月28日(明萬歷二十年十月二十五日)，努爾哈赤第八子，他繼承了后金可汗努爾哈赤的大業。

清代初期，為鞏固清朝的政治，實行滿蒙聯姻。根據史籍記載，清太宗皇太極有名號的后妃共有十五人，在這十五位后妃中，有七位來自蒙古草原。其中地位最為尊貴的“崇德五宮后妃”，全部是蒙古族女子，更有三位出自科爾沁部。

科爾沁部左翼首領、明安貝勒之兄莽古思于公元1614年將女兒送與皇太極為妻，這就是皇太極的中宮皇后孝端文皇后，也稱為哲哲皇后。

天命十年，科爾沁貝勒宰桑之子吳克善送妹與皇太極為妃，此女即莊妃，后來的孝莊皇后。宰桑貝勒是莽古思之子、中宮皇后的兄弟，因此莊妃是哲哲皇后的親侄女。

天聰八年，吳克善又送一妹至沈陽與皇太極為妃，這次送來的是莊妃的胞姐海蘭珠，被皇太極納為宸妃。這樣一來，形成了莽古思一門姑姑侄女三人同嫁一夫的局面。

滿蒙聯姻不是一個偶然現象。蒙古族曾經是個戰無不勝的民族，大蒙古帝國的版圖橫跨歐亞。但這個帝國不到百年就衰亡了。蒙古分化成為漠南、漠北和漠西三大塊。后來科爾沁蒙古的首領認為僅靠自己部落的男子漢是難以帶領民族重新崛起的。唯一的辦法是改變人種。所以，他們才心甘情愿地將部落里所有美女都嫁給建州女真，讓滿州人的血液里流淌著一半蒙古人的血，再由滿蒙聯合收復被漢族人奪去的江山。科爾沁部落的每個女人都是帶著這樣的目的出嫁的。

因此，她們姑侄三人同嫁一夫，是為了要讓科爾沁蒙古人給你們滿清皇室生出一個有蒙古血統的后代，讓他來繼承日后的滿清江山，來完成我們借滿清皇室人的手，復興蒙古帝國大業的任務！在現今時代而言，姑姑侄女共侍一夫是屬于亂倫，是違背人倫道德的，而在當時，滿蒙聯姻，這樣的現象層出不窮，是政治上的需要，是不可厚非的。

皇太極的后妃見于史籍者計有15人，史籍之外的更有多人。在這眾多后妃中，天生麗質者不乏其人，然而皇太極惟獨鐘愛宸妃海蘭珠，皇太極對海蘭珠的寵愛是史無前例的，皇太極與海蘭珠之間的愛情故事是清代宮廷史上的一段傳奇佳話。

宸妃，科爾沁博爾濟吉特氏，生于約萬歷37年(1609年)，她是孝莊的親姐姐，比孝莊大4歲。海蘭珠嫁給皇太極的時候已經26歲，比孝莊晚嫁皇太極9年。可是關于她26歲之前的敘述，翻遍所有史料，卻是無可查證。

《清入關前內國史院滿文檔案》記載："天聰八年(1634年)十月十六日。科爾沁部烏克善洪臺吉率諸臣送妹至。汗偕諸福晉迎至，設大宴納之為福晉。"這就是海蘭珠最早出現的相關記錄了，民國時期修撰的《清史稿》里也有提到。天聰八年(1634年)，其兄吳克善親送海蘭珠到盛京，與皇太極成婚。

崇德元年，皇太極以古代名妃常用的封號，封海蘭珠為“宸妃”。以《詩經》中像征愛情的詩句：“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，將宸妃居住的寢宮命名為“關睢宮”。宸妃的地位在五宮中位居第二。僅次于其姑母孝端皇后。崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太極欣喜若狂，很快就決定立這個嬰兒為皇位繼承人，大宴群臣，還頒發了大清朝第一道大赦令。無奈此子福薄命短，來到人世間剛兩年，尚未來得及命名就夭亡了。

海蘭珠遭受嚴重打擊，整日郁郁寡歡，終于憂悶成病。宸妃彌留之際，皇太極正在松山戰場上指揮作戰，他得知宸妃病危的消息后，立即兼程趕回盛京，當他進入關睢宮時，宸妃已駕返瑤池了，終年33歲，正是風華之年。皇太極悲慟欲絕，寢食俱廢，乃至昏死過去，經緊急搶救，才漸漸蘇醒過來。為表示對愛妃的悼念，皇太極為宸妃舉行了隆重的喪禮，賜謚號為敏惠恭和元妃，這是清代妃子謚號中字數最多的。宸妃死后不到兩年，皇太極也命歸九泉了。皇太極對宸妃這種真情篤意，在歷朝皇帝中都是少見的。